– С ней мы договоримся, – сказал Сиплый. – Ты согласен помочь?
– Соглашусь, если вы поможете выручить Артема.
– Он не настолько ценен, чтобы ради него рисковать, – равнодушно заявил Сиплый.
– Неужели? – Денис взглянул на Василису: – Не ты ли говорила, что у парня огромный потенциал и он сможет стать кем-то как раз особо ценным? Что вдруг изменилось?
– Денис, мы не всесильны. – Василиса вновь попыталась «включить» свои чары, но теперь Бондарев воспринял ее попытку и вовсе как легкий укол. Воображаемый «щит» не подпустил Василису даже близко к подсознанию майора.
Прагматичное равнодушие егерей не стыковалось с максимой краевцев о гармонии всего сущего. То есть было очевидно, что Василиса и Сиплый только на словах верны идеологии егерского братства. На деле все было далеко не так красиво и пушисто. Под меховыми жилетками романтиков-егерей скрывались бронежилеты вполне практичных бойцов, которые использовали егерскую униформу, идеологию и ритуалы скорее как маскировку.
Что ж, это не стало для Бондарева ни откровением, ни разочарованием. Ему вспомнились слова Артема о том, что «эти егеря настоящие, но все равно такие же фальшивые, как Кулдык или Кравченко». Юный скаут формулировал сумбурно, но был очень близок к истине. И насчет «фальшивой сущности» конкретно этих трех егерей, и насчет того, что они знают об игре заговорщиков, да и о главном игроке – Бондареве – слишком много.
Денис пока не решил для себя, чего на самом деле хотят эти трое егерей, но понял главное: Василиса и ее кавалеры – такие же игроки, как и он сам. Хотят они этого или нет, знают об этом или нет. Неважно. Они прикрывались разными «фиговыми листиками», вроде стремления к гармонии, пытались выставить себя в лучшем виде, но играли по чужому заданию. То есть теоретически можно было поторговаться и попробовать переубедить егерей, но результат был предсказуем. Егеря сделают так, как им приказано. Поэтому Денис не стал даже пытаться.
Он лишь изобразил, что огорчен таким решением краевцев, но готов его принять. Наверняка егеря не поверили майору, но тоже сделали хорошую мину при плохой игре.
– Если захочешь, сможешь уйти сразу после операции, – сказала Василиса. – Мы не станем мешать. Обещаю.
– Я понял. – Бондарев кивнул и взглянул ей в глаза: – Ты ждешь, что я в свою очередь пообещаю не сбежать до операции? Хорошо, я не сбегу. И помогу вам без дураков, не для проформы, по-настоящему. Когда начнем?
– Дождемся разведчика, тогда решим.
– Того облезлого?
– Ну почему… облезлого… – Василиса не удержалась от усмешки. – Он раньше знаешь кем был? Генеральным менеджером одной крупной торговой сети. Миллионы зарабатывал. Теперь вот… шпионит на рынке. А ты говоришь, «потенциал» у Артема. «Все человеку… судьба посылает…»
– «…и случай», – закончил цитату вместо знахарки Денис. – Вечные строчки. Пока ждем, могу задать два вопроса?
– Хоть десять, – убедившись, что Бондарев смирился с ситуацией, Василиса заметно расслабилась и даже вернулась на привычную для себя «кокетливую волну». – Молочные ванны не принимаю. Ты ведь хотел спросить, как мне удается так хорошо выглядеть?
– Безусловно. – Денис отвесил шутливый поклон. – Тогда считаем, что я хотел задать три вопроса. Вы получили свой артефакт?
– Если бы! – Василиса вздохнула. – Как только вас взяли кочевники, эта странная компания с артефактом исчезла. Словно растворилась! Если бы Сиплый не отошел случайно… пардон, отлить… мы до сих пор бродили бы по окрестностям Харькова и тоскливо заглядывали бы под каждый лопух.
– Ага, было дело, – поддержал спутницу Сиплый. – Отошел, смотрю, кавалерия пылит. Кочевники на байках да на квадроциклах. А в кузовке одном бритый офицер отсвечивает. Тот самый, у которого энергия, как у тебя, слоеная. Ну, думаю, все, плакал наш «живокост», кочевникам достался. Принюхался, чую, нет! Военный имеется, а «живокоста» нет поблизости. Но я все равно молнией вжик, ноги в руки и до Василисы. Рванули мы следом, да куда там! Пешим порядком за байками не угнаться, понятное дело.
От пламенной речи у Сиплого пересохло в глотке, и он запнулся.
– Но тут выяснилось, что артефакт не у этого военного, – подхватила эстафету Василиса. – Его друзья тоже по следам кочевников двинулись. У них оказался артефакт.
– Ну, мы за ними, – опять встал на лыжню Сиплый. – Они умудрились машину раздобыть, а мы… короче говоря, тоже не пешком пошли. Вот и добрались сюда. А тут вы… по пояс в каше.
– И вы решили пересмотреть приоритеты.
– А ты как поступил бы?
– Точно так же. Артефактов много – Гром один. Вы все правильно сделали.
– Тоже так думаем. – Сиплый хмыкнул: – А «живокост» мы позже отыщем. Он ведь тоже неподалеку где-то, я чувствую.
– Получается, четверка с артом и пулеметом где-то рядом? – уточнил Денис. – Только по отдельности. Интересно девки пляшут.
– А мы о чем! – Сиплый многозначительно округлил глаза.
– Третий вопрос. – Василиса вопросительно посмотрела на Бондарева.
– Ты говорила, что до меня дважды встречала людей с такой же странной слоеной аурой и с заблокированными участками памяти. Кто были эти двое?
– Один… военный. – Василиса сделала вид, что пытается припомнить, когда и где сталкивалась с упомянутым человеком. – Не помню точно… да, кажется, офицер.
– Как его звали?
– Ну откуда ж мне знать! – Василиса всплеснула руками и довольно натурально удивилась, но Денис ей не поверил. – Случайная встреча, в каком-то поселке… да еще семь лет назад! Помню, что чернявый был такой, кажется десантник. Или…
– Спецназовец?
– Ну, может быть.
– И ты видела, как он погиб?
– Нет. Но он остался в поселке, который накрыло пыльцой. Насколько мне известно, никто не выжил.
– Ладно, а второй? Кто был вторым?
– Тоже военный, но странный какой-то… будто бы и не военный, а ученый, биолог. Так грамотно рассуждал о специальных вещах. Но на самом деле он любитель был. В химии разбирался отлично, а вот в остальном… на среднем уровне. Но мы поняли друг друга. Долго разговаривали, я даже запомнила, как его звали…
– Как? – Денис замер.
– Как? – Василиса растерялась. – Действительно… как? Я ведь помнила. Вылетело! Представляешь? Это важно? Да? Если вспомню, обязательно скажу.
– Не забудь. – Денис скептически хмыкнул и недоверчиво покачал головой. – И больше таких людей ты не встречала? Точно?
– Не встречала. Точно.
– А Кулдык?
– А при чем тут… – Василиса пожала плечами. – У него никаких заблокированных участков в памяти не было.
– И аура у него была обычная, – подсказал Сиплый. – Без слоев. Разве что низкая энергия. Но это не редкость. Четверть всех случаев. Вроде отрицательного резус-фактора. Я вот тоже всякого повидал, но если на круг, такое, как у тебя, биополе раза три-четыре встречал. У тебя, у военного бритого да у отщепенца нашего, Гамаюна, когда он еще на сторону низкой энергии не перешел.