– Теперь можно, – сказала Галка, когда Доцент обстрелял позицию снайпера на крыше трехэтажного цеха и пулей умчался куда-то в сторону въезда в погрузочный коридор.
– Можно сбежать?
– Нет, надо идти, куда приказал Доцент. Если мы попытаемся убежать, нас подстрелят. Кроме тех двух стрелков в большом цехе есть еще трое, во-он в тех развалинах прячутся. И со стороны заводской проходной приближаются человек пять или шесть. Они, похоже, работают командой.
– Ты все это в предчувствии увидела?
– Глупости не говори. – Галка ухватила Артема за руку и потянула в сторону баков-шаров.
– Так ты выдумала про свои способности?
– Не выдумала. Но команду я не почувствовала, просто увидела их. Они слева направо мимо ворот пробежали.
– Слушай, так ведь это отлично, – Артем притормозил.
– Не останавливайся ты! – Галка его подтолкнула. – Подстрелят! Ныряй сюда!
Девушка направила скаута в тень газгольдеров. Укрытие было, пожалуй, самым надежным на сто метров вокруг. Железные баки-шары и окружающие их конструкции прикрывали парочку со всех сторон. Имея оружие, здесь можно было продержаться довольно долго. Но оружия не было, поэтому Артем решил сосредоточиться на предыдущей идее. Насчет побега. Момент был самый удобный, что бы там ни предсказывала Галка. Оставалось придумать план.
– Смотри, какой расклад. Теперь Доцент в запарке, догонять не станет…
– А если станет? – перебила его Галка.
– Так мы прямиком к воротам двинем! Навстречу той команде конкурентов. Если он за нами сунется, ему конец.
– А нам что? Новые хозяева?
– Опять заговоры плетешь, Артемка? – За спиной у Галки вдруг возник Доцент. Он вынул из-за пояса револьвер и приставил девушке к виску. – Учти, подопытный, это не мне, а ей конец придет, если рванешь в бега. Справедливый расклад?
– Нет, – Артем нахмурился.
– Не нравится? – Доцент, казалось, от души удивился. – Это потому, что ты выживший, а не живущий. Шантаж ведь тоже от человеческого хитроумия происходит. Домашним животным его не понять.
– Убери ствол, я все понял!
– Не мог ты ничего понять! – Доцент вдруг зловеще оскалился и нажал на спусковой крючок.
Артем на миг оцепенел. Револьвер громыхнул со страшной силой, но пуля, слава богу, не вынесла Галке мозги, а ударила в стенку круглого бака и срикошетила куда-то в сторону ближайшего цеха. Доцент в последний момент направил оружие вверх. Однако, поскольку выстрелил он над самым ухом у Галки, девушка вскрикнула от боли, зажала ухо ладонью и слегка присела.
– Скотина! – крикнула она срывающимся голосом.
– Доцент, хватит! – почти в унисон ей крикнул Артем. – Я все понял! Больше никаких заговоров, обещаю!
– Обещаньям я не верю. – Доцент стволом указал в сторону перевернутых вагонов, что художественно громоздились на площадке за тупиковым выездом из погрузочной зоны. – Идите туда. Здесь мы засветились, нельзя больше оставаться. Зеленые лужи огибайте, а между синими проскакивайте. Потом поздоровайтесь с Васяткой и ныряйте в круглый пролом. Там его увидите, между замшелыми холмами. Он один такой в стенке «авроры». Ждите там, газировку пейте, я догоню.
– Постой, какие лужи огибать, с каким Васяткой здороваться, при чем тут газировка?
Доцент не ответил. Артем еще только начал формулировать вопрос, а старатель уже слился с тенью ближайшего цеха. Все-таки каким бы он ни был сумасшедшим, а работал Доцент качественно. Теперь было понятно, почему он до сих пор оставался в живых.
– Ты что-нибудь поняла? – Артем обернулся к Галке.
– А? – Девушка повернулась к Артему левым ухом. – Звенит до сих пор! Что спросил?
– Ничего, – Артем махнул рукой. – Не подумал, что ты слегка оглохла. Извини. Доцент какой-то ребус загадал.
– А-а! Это я слышала, не волнуйся. Нам туда, – Галка решительно двинулась в направлении ближайшего перевернутого вагона.
Обогнуть две большие лужи с зеленоватой грязью удалось с первой попытки. Чуть дальше обнаружились еще два заболоченных участка с грязью сине-зеленого, купоросного цвета. Разделял их узкий перешеек, поросший толстым бурым мхом. Пройти по нему было вроде бы несложно, но перешеек вновь простреливался с позиций автоматчиков, засевших в «ленинском». Галка вжалась в стенку погрузочного терминала и придержала Артема.
– Опять накатило предчувствие, – сообщила девушка. – Что-то часто.
– Разве плохо? – Артем тревожно осмотрелся.
– Тошнит и слабость, аж коленки трясутся, – призналась Галка. – Может, не от предчувствий, но… совпадает.
– Маску надень. Надышалась, наверное.
– От испарений маска не поможет. – Галка поморщилась. – Все, отпустило. Ждем сигнала.
– Какого?
В глубине «ленинского» цеха заметалось гулкое эхо выстрелов.
– Сейчас! – скомандовала Галка.
Парочка бросилась по перешейку. Мох здесь был более толстым, но бежать по нему оказалось даже труднее, чем по пустоши перед газгольдерами. Ноги опять проваливались по щиколотку, да еще и увязали в притаившейся под мхом грязи. Но парочка была не слишком тяжелой и достаточно энергичной. Ребятам удалось не застрять, и вскоре купоросные болотца остались позади. Парочка тут же приняла вправо и свернула за угол погрузочного терминала.
– А вот и Васятка, – резко затормозив, сказала Галка.
Артем взглянул туда, куда указала спутница. На земле, наполовину утонув в моховой подстилке, лежал человеческий скелет. Одежда на нем истлела, как и плоть. Голова скелета была повернута влево. Умирая, человек смотрел на выезд из погрузочного коридора между терминалами.
– Поздороваться? – Артем хмыкнул. – Зачем?
– Не в этом дело. – Галка присела на корточки. – Пригнись!
Скаут сел рядом. Получилось, что парочка уселась как раз там, куда было обращено лицо погибшего человека.
– Ага, теперь видно, – Галка указала вперед и вверх.
Артем поднял взгляд и увидел круглый пролом в стене цеха, над которым высились три трубы. Замаскированная аномальной зеленью дыра была видна, только если присесть. Вот в чем заключался смысл ритуала «поздоровайся с Васяткой». Ребята поднялись и, пригибаясь, бросились к пролому.
Очутившись внутри цеха, парочка не сговариваясь бросилась вправо. Почему у обоих возникла мысль ринуться именно туда, они поняли, когда остановились перед двумя древними серыми аппаратами с надписью «Газированная вода». Ребус Доцента оказался вовсе несложным.
– Ну, вот и славно! – появляясь откуда-то из темноты, заявил Доцент. – Отдышались? Тогда идем дальше. Туда шагайте. Насквозь цех пройдем за три приема, и порядок. Там спокойно будет, этой тропы никто не знает.