– А других троп нет?
– Нет, Артемка. Другие тропы в другие места ведут. Химзавод, он, конечно, не очень большой, но закоулков тут необследованных еще прилично. И будет еще больше. Живет ведь зона, меняется. Здесь убудет, тут прибавится, а там вообще перевернется. Чуть ни каждый день новые фокусы, выкрутасы да моды. Понимаете, нет? Не очень? Ну и не важно. Просто уясните, что не застывшая тут зона, меняется она в деталях. Потому-то и ходят сюда выжившие, как на службу. Интересно им. Шагайте, подопытные.
Условная тропа шла через цех и подвал, а затем снова выводила наверх и делала зигзаг по задворкам цеха, между нагромождениями ржавых бочек и кучами мусора. Вскоре троица очутилась на площадке не просторнее волейбольной, огороженной, кроме цеховой стены, руинами невысокой пристройки, мусорным валом и грудой железного хлама. Кроме «тропы» через цех, отсюда имелся нормальный выход, между мусорной кучей и стеной пристройки. Вел этот коридор за пределы Химзавода, в сторону городских окраин.
Артем взял этот факт на заметку, хотя и заподозрил, что дело тут нечисто. Зачем Доценту было прорываться через всю зону, если он мог обойти Химзавод и спокойно попасть на свой заветный прииск с южной стороны? Получилось бы чуть дольше, зато без риска. Или так только казалось?
Артем попытался разглядеть что-нибудь в просвете коридора, но тщетно.
– Сюда, подопытные, – скомандовал Доцент и указал на край «площадки».
Артем не однажды слышал рассказы, как выглядит кислотная яма, но видел аномалию впервые. Это была скорее не яма, а небольшой замкнутый овраг с почти отвесными стенками, напоминающий очертаниями большую кляксу. Именно причудливые очертания дали название аномалии. Складывалось впечатление, что на землю плеснули кислотой и она проела эту огромную неровную дыру. Глубина ямы была небольшая, метра два от силы, а дно покрыто странной смесью из земли, песка и густой слизи. Издалека эта смесь походила на отработанную смазку, вроде грязного солидола.
Но главной достопримечательностью кислотной ямы была не ее конфигурация или ядовитая слизь на дне. Местами в яме сохранились нетронутые «кислотной коррозией» участки земли, формой и диаметром напоминающие каменные столбы. Выглядело это так, будто бы «кислота» не сумела сожрать какие-то особо твердые породы. На самом деле породы в столбах были едва ли намного тверже окружающего грунта, поэтому реальное происхождение столбов оставалось загадкой. Равно как оставался без ответа вопрос, почему артефакты возникали именно внутри этих столбов.
Арты были вмурованы в стенки, но добыть их при желании не составляло огромного труда. Существовала лишь одна проблема – добраться до столбов было очень трудно. И дело было не в ядовитой слизи на дне. Надел сапоги и шагай. Беда заключалась в том, что аномалия реагировала на любое движение.
Любой движущийся объект внутри аномалии превращался в своеобразную «эбонитовую палочку», которая заставляла аномалию накапливать «статическое электричество». На самом деле это было не просто электричество, а довольно серьезная аномальная энергия. Настолько серьезная, что от ее избытка столбы начинали гудеть и едва заметно вибрировать. И вибрация в свою очередь поднимала в воздух осевшую на стенках ямы и на столбах ядовитую пыль.
Казалось бы, и это не проблема. Надень хорошую маску – и все будет в порядке. Но! Именно на этом этапе кислотная яма проявляла свою истинную сущность. Накопленная энергия и мельчайшая пыль становились опаснейшими компонентами взрывного устройства. Когда аномалия уже не могла больше накапливать энергию, наступала разрядка. Между столбами на дне ямы проскакивал электрический разряд, который мгновенно поджигал пыль. Что и приводило к мощному объемному взрыву.
Как раз об этом и рассказывал Доцент «подопытным» еще в своей землянке. Теперь им выпал случай проверить все сказанное на практике.
– Резиновый костюм бы сюда, вроде армейского ОЗК, – проронил Артем, скептически разглядывая рыбацкие сапоги, вытряхнутые Доцентом из рюкзака.
– В смысле изоляции? Не помогает, – «успокоил» Доцент. – Все равно накапливается заряд. Тут не в материале дело. Важен сам факт движения. И скрытые свойства аномалии важны. Она ведь усиливает заряд в сто раз. Пальцем в ней шевельнул – в стенке электричества накопилось, что в десяти автомобильных аккумуляторах. Обувайся.
– И как это с законами физики? Стыкуется?
– Стыкуется. На самом деле ничего ведь особенного тут нет. Нормальная аномалия, – Доцент усмехнулся и вытаращился на Артема, будто бы ожидая реакции на шутку. Не дождавшись, он снова сделался озабоченным текущими проблемами, продолжил ковыряться в рюкзаке и, наконец, вытащил из него веревку. – Привяжу за пояс. Если что, дернем. Иногда удается вытащить до взрыва. Но это редко. Так что помни, даже если загудит так у-у-у, ты все равно плавно двигайся и медленно. Шансов больше. Понял, нет? Без паники, что бы там тебе ни казалось. Некоторые выколупнут арт, и бегом из ямы. Ты так не делай. Артефакт мы потом отыщем, далеко не улетит, а вот твои ошметки вряд ли найдем. А останешься непохороненным – будешь вечно бродить тут по цехам… в виде призрака. Слыхал звуки странные, когда подвалом шли? Ну, будто бы звал кто-то кого-то. Это вот такие подорванные аукали, найти ошметки их просили да закопать.
– Я понял. – Артем покосился на Галку.
Девушке было явно не по себе, но вряд ли ее напугала «страшилка» от Доцента или опять посетило предвидение. И вряд ли она была не в себе от волнения за скаута. Как ни печально. Скорее, ее мучило какое-то недомогание. И с каждым часом мучило все сильнее. Впрочем, она все-таки нашла в себе силы ободряюще улыбнуться Артему и одними губами сообщить, что «все будет хорошо, я это вижу».
Артем ей не поверил, но все равно благодарно кивнул. Правду она говорила или нет, было не столь важно. Артема гораздо больше вдохновлял тот факт, что Галка вела себя, как близкий друг. И это давало надежду на большее… если, конечно, удастся выкарабкаться. Для Артема это был очень мощный стимул.
– Надевай маску и спускайся, – приказал Доцент, вручая скауту небольшую фомку. – Вон тот столб, почти в центре, видишь? Справа вырост такой. Это и есть капсула с артефактом. Я думаю, там оникс. А ты что скажешь? Ты ведь ловчий. Что чувствуешь? Оникс?
– Оникс, – Артем кивнул.
– Вот и славно, – Доцент расплылся в довольной улыбке. – И осторожно орудуй инструментом. На самом деле столбы не сильно твердые, только подцепишь капсулу артефакта, вокруг нее сразу все раскрошится. Но если стукнешь, запросто может искра проскочить, и тогда нам всем… нобелевская… по ударно-прикладной физике аномальных явлений. Ха-ха.
Вопреки последней фразе, Доцент и не думал улыбаться.
– Ха-ха, – также сохраняя каменное лицо, согласился Артем.
– Галка, держи веревку, – приказал Доцент.
Сам он тоже взялся за веревку, но занял место в пяти метрах позади Галки. Яму Доценту было видно чуть хуже, чем девушке, но зато он контролировал и Галку. Заметив, что Артем оценил его тактическую страховку, Доцент ухмыльнулся и похлопал по рукоятке торчащего за поясом револьвера. Намек был понятен. Артем скрипнул зубами, надел маску и начал спускаться в яму.