Скалы, на которые указывала Настя, будто проросли сквозь густые волны деревьев. Они тянулись полукругом на западном побережье, частью уходя прямиком в озеро, частью вгрызаясь в песок. Я понятия не имел, как мы сможем к ним спуститься.
– А если с другой стороны?
– Там ровный песок. Ты и пяти метров не пробежишь, как с яхты заметят. Конспирация, Фил, наше все.
Повеяло черно-белыми фильмами и музыкой из «Семнадцати мгновений весны».
– Никогда не лазил по скалам. И уж точно никогда не занимался конспирацией.
Настя снова дернула плечом:
– Кто не рискует, Фил…
Я сомневался всего секунду. Так часто бывает. Правильное решение приходит вопреки логике и фактам. Просто знаю, что надо делать. Да, это был необдуманный поступок. Действительно – риск. Не просто рутинные поиски криптида, лазание в песке и грязи, ковыряние в пыли, глине и черт знает в чем еще. Каждый из нас подвергался реальной опасности.
Но с другой стороны, разве я не за этим сюда ехал?
– Отлично. Если никто не против, поплыли.
Через двадцать минут мы были на берегу. Песочная линия здесь почти сразу же упиралась в густые заросли. Мир словно был разрезан на две части – полуденная жара под открытым небом резко обрывалась прохладной тенью под кронами деревьев. Песок сменялся гнилыми листьями и буйной травой. Стоило сделать шаг вглубь, и словно оказывался в каком-то совершенно другом месте.
Мы затащили лодку, привязали к стволу дерева. Каждый взвалил на плечи рюкзаки с необходимым скарбом. Выдвинулись по лесу, огибая озеро слева.
Сотовая связь здесь не ловила, ориентировались по спутнику, хотя пресловутый всемогущий GPS так и не смог мне толком показать, где я нахожусь. Не было у него подробной карты местности, хоть ты тресни. Показывал размытые болотистые местности и говорил, что мы угодили чуть ли не в самую гущу непроходимых джунглей.
Шли около получаса по мягкому травяному ковру, потом лес начал редеть, деревья отступили, под ногами заскрипела галька. Солнце с новой силой запустило в нас свои жалящие стрелы. Мы постепенно поднимались все выше, и было видно, что белые щербатые скалы упираются вертикально вниз. Вода лениво облизывала их могучий торс. Поднялся ветерок, принесший с собой песочную пыль. Пахло свежестью, но вместе с тем и духотой. Типичный прибрежный аромат.
Еще минут двадцать мы упорно карабкались по камням. Через полтора километра должен был начаться спуск, с которого можно было сойти в воду. По крайней мере, визуально это выглядело именно так.
Отсюда же, сверху, был хорошо виден скалистый берег с водопадами на другой стороне озера. Яхта Андрея стояла неподалеку. Вокруг яхты сновали желто-синие скутеры. В небольшой V-образой бухте между двух водопадов бродили люди. Или что-то выискивали или уже что-то нашли.
– Кажется, нам туда и нужно, – пробормотала Настя.
Спускаться со скал оказалось намного сложнее, чем подниматься. Тем более приходилось делать это как бы незаметно. Не скажу, что получилось, но мы старались.
Скажу честно, в приключенческих фильмах все выглядит не так, как в жизни. Если кто-то сомневался. Я почти мгновенно содрал себе кожу на ладонях. Камни и скалы – это совсем не идеально ровные поверхности. Они испещрены мелкими выемками, щербатыми выступами, острыми неровностями. Одно неосторожное движение, и будто провел рукой по наждачной бумаге. Создатели фильмов об этом забывают, и их герои прыгают между камней, ловко цепляясь за любой подвернувшийся выступ, падают на спину, вскакивают, бегут вновь – и на их теле не остается никаких следов. Ага. Через пять минут я пожалел о том, что не надел перчатки и нормальные такие плотные штаны. И еще ботинки с толстой подошвой, потому что подошва моих удобных вроде бы тапочек превратилась в решето. Я не говорю о том, что чувствовал каждый острый камешек, впивающийся в подошву. Легко можно было поскользнуться и рухнуть задницей на гальку, ощутив все прелести жизни.
Вдобавок спускаться было неудобно. Никто же не проделал среди скал маршрут для туристов. Камни нависали со всех сторон, иногда попросту перегораживали путь, и приходилось делать крюк, чтобы их обойти. Иногда скальные плиты были настолько отвесными, что спуститься вниз можно было только на крыльях. Один раз мы наткнулись на широкую отвесную щель. Внизу, метрах в двадцати, плескалась горная речушка, впадающая в озеро. Была она прозрачно-голубая, мчалась между камней бурным потоком. Красивое зрелище. Вот только перебираться через эту щель мы не рискнули. Не в кино все же.
В общем, на спуск к воде мы потратили еще полчаса. Яхта то появлялась в поле зрения, то пропадала вновь. Затем я увидел, что в полуметре внизу начинается берег. Сел на влажный ровный камень, спустив ноги. Берег был укрыт ковром из мелких камешков и крабов, снующих туда-сюда.
Рядом со мной присела Настя, а чуть поодаль запыхавшийся Дима. С его габаритами карабкаться по скалам вообще противопоказано. Дима вспотел так, будто все эти полчаса тщательно натирался каким-нибудь лосьоном.
Яхта находилась от нас справа, метрах в трехстах. Левее – ближайший водопад, с шумом обрушивающий воду в озеро. Ветер доносил до нас солоноватые брызги, усеявшие лицо. Полоска берега была настолько узка, что пройти по ней незамеченными было попросту невозможно.
– Предлагаю обогнуть яхту вон там, справа, – показал я. – Выйдем у второго водопада. Видите, где деревья прямо у берега? Выберемся сразу в лес и пройдем к бухте. Не думаю, что Андрей расставил тут патруль. Не на войне же. Ему вряд ли придет в голову, что мы сунемся разведывать обстановку.
– Смотрите! – неожиданно сказала Настя.
Я повернул голову туда, куда она показывала. Из-под крайнего водопада, из клубов пара и брызг неожиданно показались три скутера. Они будто вынырнули из воды и, набирая скорость, помчались в сторону яхты.
– У них что-то прицеплено к бокам, – прищурился Дима. – Какая-то большая хреновина.
– Подводный перфоратор, – пробормотал я. – Для бурения скальных пород. Что-то нашли…
Скутеры, оставив белые пенистые следы на воде, скрылись с обратной стороны яхты.
– Хочешь посмотреть ближе? – спросила Настя.
Я пожал плечами. Почему бы и нет. Подберемся, насколько получится. Понятно же, что люди Андрея что-то нашли. Логово змея, лаз в скале, да хотя бы просто новые следы… Не уходить же с пустыми исцарапанными руками.
– Фотоаппарат с тобой? – обратился к Диме.
Тот поднял на шнурке старенький, но надежный водонепроницаемый Nikon Coolpix, потряс им в воздухе:
– Обижаешь! Я с этим товарищем никогда не расстаюсь.
– Тогда предлагаю все сделать быстро и тихо. Плывем к бухте, потом к водопаду, откуда выбрались скутеры, фотографируем, что они там нашли, и быстро обратно, пока нас не заметили. Без лишнего шума, идет?
– Пионер всегда готов, – отчеканила вполголоса Настя.