Коля стряхнул приятеля, выломал еще одну доску из соседнего ящика. Он не смотрел на людей сейчас. Он следил за пирующими мутантами – они были совсем рядом, буквально в десяти шагах.
– Уходите, – Коля подтолкнул Машу и Анжелу, которые вряд ли могли ему чем-то помочь. – Бегите наверх, я догоню.
– Чокнутый! – Женька махнул рукой, кинулся к дороге, но увидел, что по ней тоже спускаются мутанты, и метнулся вправо – на пологий, изрытый овражками склон.
Коля разломал еще один ящик.
Два мутанта кинулись к нему. Он приготовился ударить ножом первого из них. Но человекообразные монстры лишь ощерились на него, а накинулись на пару подростков, которых Коля пытался спасти – и не успел. Он попятился, понимая, что уже ничего не может сделать, что счет времени идет на секунды – задержись он тут еще на пару мгновений, и зомбяки разорвут его.
Он развернулся и побежал что было сил.
Вслед ему неслись мольбы и проклятия.
Он не видел лиц этих людей, не знал их имен, не представлял, как они попали в клетки. Но потом все они долго приходили к нему в кошмарах, а их голоса преследовали его, даже когда он просыпался…
Он догнал Машу и Анжелу где-то на середине склона, подхватил девочку на руки. Забравшись на осыпающийся обрыв, остановился, обернулся. Только теперь он смог охватить взглядом всю ужасающую картину: на дне нескольких котлованов словно темная густая каша бурлила – мутантов было так много, что они полностью скрыли ящики с жертвами. Там внизу шла ожесточенная борьба за еду – за любую гниль, за кусок пропитанной кровью тряпки.
– Бежим, – сказал Коля, сам не веря, что они только что выбрались из этого ада.
И не веря, что они смогут унести отсюда ноги…
41
Возможно, Иван Рыбников действительно стал ангелом и теперь присматривал за своей семьей, оберегая жену и детей. Пожалуй, это было самое разумное и простое объяснение их чудесного спасения.
Даже мутанты не смогли остановить беглецов. Одного пришиб Женька – он так удачно махнул тяжелой доской с парой торчащих гвоздей, что те пробили череп монстра. Однако это убило его не сразу; он еще дергался и пытался достать обидчика, пока застрявшее в голове железо не перемешало ему мозги. Второго прикончил Коля – заманил его на гребень обвалившейся кирпичной стены, стоящей в полях, и столкнул вниз прямо на торчащие прутья арматуры.
За кирпичной стеной обнаружился целый аграрный комплекс, давно заброшенный и разрушенный. Местные жители годами таскали отсюда стройматериалы и металлолом. Но даже они не смогли унести все; кое-что здесь еще осталось.
Беглецы спрятались в бетонной коробке, в которой, кажется, когда-то стояла сельскохозяйственная техника – возможно, это был гараж или склад. Металлические ворота оказались заварены, но внутрь можно было залезть через дырявую крышу. Из барахла, валяющегося на потрескавшемся бетонном полу, удалось смастерить кое-какое оружие. Женька насадил на железную трубу тяжелую шестеренку, примотал ее проволокой, – получилась двухметровая палица, способная размозжить любую голову. Коля подобрал длинный зуб бороны, сделал подобие боевого молота-клевца.
Они смогли проверить оружие в действии, когда с дырявой крыши практически им на головы свалился очередной мутант. С этим зомбяком пришлось изрядно повозиться: хорошо, что он оказался тупым и бросался на каждого, кто оказывался рядом, вместо того, чтобы сконцентрироваться на единственной цели. Мутант метался от одного противника к другому, пока те молотили его по конечностям, пытаясь перебить суставы и кости. Он путался в проволоке и петлях шпагата и в конце концов рухнул под ударами. Клевец и палица размозжили ему голову – оба бойца остались довольны своим оружием.
Когда стало темнеть, потрепанная, зато приободрившаяся компания выбрались из укрытия и направились к селу, угадывая направление по столбам далекой линии электропередачи. На трассу их вывел шум проезжающего автомобиля. А уже потом они без труда отыскали дом местного главы.
Их машины так и стояли во дворе.
Коля постучал в дверь. Дождался, когда в окошке мелькнет проблеск света, и сказал громко:
– Извините. Мы проезжали мимо, но у нас сломалась машина. Вы не могли бы помочь?
Олег Михайлович играл привычную роль радушного хозяина. Он вышел, улыбаясь, залебезил:
– Да-да, конечно… – Он еще не разглядел, кто к нему пришел. Коля специально отвернулся, остальные спрятались. – Сколько вас? Где вы встали?
Женька выступил из-за угла дома и палицей ударил хозяина по колену. Тот рухнул. Коля закрыл ему рот рукой, поймал его крик в ладонь, объявил:
– Мы вернулись.
Олег Михайлович выпучил глаза.
Маша поднесла нож к его лицу, проколола кожу под глазом, спросила:
– Где мальчики?
Хозяин задергался. Коля позволил ему сделать вдох.
– Не убивайте… – Олег Михайлович схватил его за руку. – Пожалуйста… Мы просто хотим выжить…
– Мы тоже, – сказал Коля. – Где мальчики?!
– Они в доме… Мы ничего им не сделали…
– Где в доме?
– В нашей комнате…
Маша, не слушая продолжения, ворвалась в дом. Женьке приходилось бежать, чтобы поспеть за ней. Коля взял Олега Михайловича за шкирку, втащил его в прихожую и запер дверь. Коротконогий толстяк стонал, ощупывая разбитое колено. Его лицо было серым.
– Не трогайте нас, пожалуйста… – бормотал он. – Уезжайте… Мы не хотели ничего плохого… Просто так получилось… Так стало… Само собой… Мы не виноваты… Так вышло…
– Вы скармливаете людей этим тварям, и говорите, что ни в чем не виноваты?
– Не только людей… Они едят все. Они привыкли, что в карьере есть еда, а в городе нет… Поэтому они редко здесь появляются… Мы пытаемся их контролировать… Учимся… Я могу все рассказать! Это вам пригодится! Только не убивайте!
В прихожую заглянул Женька, сказал:
– Мы их нашли. Машка сейчас с детьми, а старую сучку я отвел на кухню.
Они вдвоем подняли хозяина, потащили его по коридору, бросили на стул рядом с женой.
– Я за ними пригляжу, – сказал Женька. – Ты иди за Машкой и осмотри дом. Надо вернуть оружие. И хавчик забери.
Коля так и сделал, только сначала он осмотрел дом, а уже потом отыскал Машу. Она ничего не делала, просто сидела на диване и обнимала мальчишек. Они так же молча жались к ней.
– Идите к машинам, – велел Коля, положив ключи на журнальный столик и прислонив к дивану найденное наверху ружье. – Заводи все, прогрей, скоро поедем. Возможно, придется прорываться.
Убедившись, что Маша его поняла, он вернулся на кухню. Олег Михайлович уже был привязан к стулу, как и его жена. Их рты были заткнуты грязными тряпками. Женька, заложив руки за спину, расхаживал перед пленниками и что-то наставительно им втолковывал. Он был похож на лектора, выступающего перед аудиторией. Только лексикон у него было не профессорский.