Женьки на посту не было.
Маша тоже проснулась, выглянула из-за двери.
– Запрись и сторожи окно! – крикнул ей Коля. Она кивнула и тут же спряталась, словно улитка в раковину.
В зарослях малины что-то треснуло. Коля направил туда луч фонаря, окликнул, укрывшись за стволом яблони:
– Эй! Кто там?
Ответа не было.
Он выключил фонарь, чтобы не выдать себя и, пригнувшись, полез в заросли. Далеко забираться не пришлось – почти сразу он наткнулся на какое-то тело. Это не был ни зверь, ни мутант. Это был человек. Коля склонился над ним, нащупал слабый редкий пульс на шее, отыскал раны, понял, что незнакомец доживает последние минуты. Оружия при нем не оказалось. Да и сам он не выглядел опасным – изможденный, грязный – бродяга, а не боец. Конечно, внешность может быть обманчива. И отсутствие оружия еще ни о чем не говорит…
В стороне послышались неразборчивые крики.
Коля вскочил, прислушиваясь. Определил направление, кинулся напролом через участки, перепрыгивая невысокие заборы. Выбежав на дорожку, увидел метрах в ста впереди два силуэта – они отчетливо вырисовывались на фоне беленой дощатой изгороди. Не зная, кто это, он залег за стеклянной теплицей, приложил щеку к холодному прикладу карабина, еще не решив, в какую из фигур целиться.
– Пожалуйста, не стреляйте, – упрашивал хриплый голос. – Мы просто набрали немного яблок. Мы не знали, что здесь кто-то есть.
Голос принадлежал человеку, стоящему на коленях. Кажется, это была женщина. Или подросток.
– Вы меня напугали, ублюдки! – сказала тень с автоматом в руках. Это был Женька. Он пнул стоящего на коленях человека. Тот скорчился.
Коля приподнялся, еще не уверенный, что должен вмешиваться. Он не знал, что здесь происходило, он видел только развязку – наблюдал за ней.
– Пожалуйста, не стреляйте…
Женька выругался, ударом ноги заставил человека умолкнуть.
Коля поднялся, опустил карабин, собираясь окликнуть Женьку, как вдруг валяющийся на земле человек вскочил и кинулся наутек.
Две пули ударили его в спину. Он прыгнул, раскинув руки, словно взлететь собирался – и упал.
– Говнюк малолетний, – сказал Женька. В его голосе было столько ненависти, что Колю аж перекорежило.
– Зачем стрелял?! – У него даже голос перехватило от возмущения.
Женька вздрогнул, медленно повернулся.
– Да они меня напугали до усрачки, Колян.
– Зачем стрелял?!
Коля подошел к убитому, легко перевернул его. Это был мальчишка лет тринадцати, худой, грязный, изможденный и очень похожий на того мужчину, что остался лежать в малиннике. Какое-то неизведанное ранее чувство нахлынуло на Колю – его вдруг затрясло, весь мир отдалился и исчез, голова сделалась пустой и нестерпимо захотелось по-бабьи вцепиться в Женькины волосы и тыкать его мордой в этого мальчонку, тыкать, тыкать и тыкать.
– Зачем… Зачем ты…
Он увидел дуло направленного на него автомата.
– А как иначе, Колян, – пожал плечами Женька. Он повесил оружие на плечо, стволом вниз. – А если у них подмога рядом? Если бы он всю банду к нам привел? Что тогда?
– Не было у них банды, – процедил Коля. Он повернулся и побрел назад, боясь, что сейчас не справится с собой и сделает какую-нибудь безрассудную глупость.
– Да откуда ты знаешь?! – крикнул ему вслед Женька.
Коля закрыл уши ладонями, чтобы не слышать этот голос…
Он не стал рассказывать Маше о случившемся. Она спрашивала его несколько раз, кто стрелял и почему, но он отделался какими-то неловкими отговорками.
Утром они уехали. Умерший мужчина так и остался лежать в малиннике. А убитого подростка Коля отнес в ближайший домик и положил на кровать. Женька этого не видел. Он сидел на посту, спокойно курил, насвистывал какую-то легкомысленную песенку.
В дороге он несколько раз пытался вызвать Колю по рации, но тот не отвечал. На привале Женька подошел к нему.
– Ты чего не отвечаешь?
– Рация барахлит.
– Возьми другую. У нас их десяток.
– Как-нибудь разберусь без тебя, что делать.
– Ого! Да ты борзеешь, брат!
Коля отвернулся, не желая продолжать разговор. Теперь он понимал, почему Маша игнорирует Женьку.
– Дядь Жень… – От костра к ним подошла Анжела. На ней были обтягивающие спортивные штаны, белая маечка и кофта нараспашку. Ее лицо раскраснелось от близкого огня. – Дядь Жень, сломай палку, у нас силы не хватает.
– Конечно, красавица. – Он приобнял девочку. – По палкам я известный спец.
– Не трогай ее, – тихо сказал Коля.
– Чо? – Женька повернулся к нему.
– Отойди от нее.
– А что, у тебя какие-то проблемы? – Женька фыркнул. – А, понимаю, тут все семейство недотрог! Мамаша такая, и дети в нее.
Напуганная ссорой Анжела отступила к «буханке». Девочка уже подсознательно воспринимала машину как дом, как надежное убежище.
Мужчины встали друг напротив друга, сжали кулаки. Маша поднялась, услышав, что разговор идет на повышенных тонах, но не разобрав слов.
– Уходи, – сказал Коля.
– Чего-о?
– Убирайся.
– С чего бы?
– Я так говорю.
– А ты что за хрен вообще? Ты себя в зеркало видел? Герой, на…
Коля не сдержался, ударил первый. Женька этого не ожидал, покачнулся, однако на ногах устоял. Сплюнул кровь, пососал разбитую губу, неровно ухмыляясь. И ударил в ответ.
Они сцепились, покатились по траве.
Анжела забралась в машину. Костя заревел. Андрей застыл, глядя на драку взрослых.
Коля локтем надавил Женьке на шею. Тот впился ногтями ему в лицо.
Маша прыгала вокруг, не зная, что делать, дергала их за одежду, пытаясь растащить.
Женька разбил Коле нос. Коля чуть не выдавил Женьке глаз. Они рычали как звери, хрипели, сипели. То один оказывался наверху, то другой. Потом они расцепились, отползли друг от друга.
– Убирайся, – с трудом выговорил Коля.
– Сам убирайся. – Женька трогал распухшее горячее ухо.
Они медленно поднялись, готовые продолжить драку.
– Мы уезжаем, – сказал Коля, больше для Маши, а не для Женьки. Она все поняла, быстро собрала оружие, не решившись тронуть Женькин автомат, велела мальчишкам идти на свои места. Коля попятился, не рискуя повернуться спиной к новому врагу. Но Женька сейчас не смотрел на него. Он следил за торопливо собирающейся Машей. Когда она пробегала мимо, он быстро к ней шагнул, попытался схватить за руку и сказал, брызжа кровью: