Остановить нас никто не посмел. Но что я сумел заметить, так это поощрительные взгляды большинства эйтранов. Кажется, наше независимое поведение и удача при выполнении приказа воинов приятно озадачили. Да и руки им, как мне удалось расслышать ранее, пачкать не хотелось при странном устранении.
Ещё заметил, что командир группы всё-таки стал запирать ворота на замки:
«Ну и пусть! Попасть внутрь мне труда не составит, возьму ключи у коменданта. Атрегут я – или просто погулять сюда пришёл? Ну и надо где-то присесть и пообедать, пока всё не остыло…»
Интуиция подсказывала, что спешить в личные апартаменты пока не стоит. С фантазией у двойняшек всегда было на «отлично», поэтому не удивлюсь, если мне уже придумали следующее странное задание из той же серии «Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что».
А дворец-то огромный! Как поведал мне Шеян, заселены некоторыми службами, ведомствами, министерствами и придворными только первые два, максимум три этажа. И госпиталь здесь, и главный арсенал, и генеральные склады продовольствия, а вот пространств, где ещё не бывала нога человека, полным-полно оставалось. Так что уединённое местечко найти не проблема. Только вот иной вопрос нарисовался. Вместительный и тёплый термос, чем больше я его нёс, тем больше мне казался не соответствующим весу. Иначе говоря, слишком лёгким. И не надо иметь особое зрение для просмотра насквозь. Поставили, раскрыли, глянули.
И Бродский высказался раньше меня:
– Не знаю, как шла речь про нас обоих, но одного они сразу списали в расход.
Потому что порция виднелась в бачках сиротливая: на одного человека. Причём человека средней комплекции, здорового и не страдающего чрезмерным аппетитом. Хорошо, что инстинкт нас не завёл слишком далеко от кухни, и я сразу подался в зал раздачи. А там уже и нет никого, все отобедали. И жаловаться вроде некому, если не пройти по парочке знакомых коридоров и не ввалиться в личный кабинет шеф-повара, где та сидела за сверкой каких-то списков с одной из поварих. Она, правда, глянула с бешенством на незваных посетителей, но я успел заговорить раньше:
– Оляна, ты глянь, какую нам порцию дали на двоих?! А ведь мне как выздоравливающему требуется пятикратная норма. Да и Шеяну положена добавка. Мы с ним вдвоём отпахали в подвалах дворца, проложили безопасную дорогу к мавзолею с саркофагами, а нам принесли такой вот мизер. Издеваются, не иначе!
По мере моих объяснений выражение лица Ясинских менялось от злобного к сочувствующему:
– И кто вас удосужился послать в подвалы? – И тут же, не дожидаясь ответа, отправила повариху обслужить Шеяна: – Наложи им ещё порций шесть, а то и семь, с того, что осталось от караульных.
Да и я стал отвечать после того, как мы остались одни:
– Её высочество Вера Ивлаева-Герчери одарила меня своим вниманием и персональным заданием. Мы с ним справились, а с обедом – пролетели… И вообще, ты извини, что вчера так получилось.
Сколько ни читал литературы о психологии женщины, всегда обращал внимание на один совет: «Не поленитесь лишний раз извиниться перед женщиной. Даже если на сто процентов уверены в своей правоте. Тогда она вас простит даже в том случае, когда вы будете не правы на двести процентов».
Вот и сейчас получилось, Оляна мне простила всё и сразу. Подскочила ко мне, чмокнула в губы и, заговорщицки оглядываясь на дверь, усадила на диван. Тот самый, где мы вчера так здорово развлекались. И начала разговор с сочувствия:
– Надо же, как вокруг тебя все завертелось! – А дальше из неё водопадом пошли откровения: – Представить не могу, с чего это императрица тебя у нас вырвала так нагло и беспардонно. Но ты не радуйся раньше времени и будь осторожен! Только сам факт отправки тебя в подвалы говорит о попытке уничтожить. Не иначе как против тебя самые первые лица ополчились. Принцессам мог на тебя нажаловаться один из последних фаворитов Марии, зуав Вирник Глот. Он в большом фаворе, потомок великих князей нашего мира, и те же высочества считают его несравненным красавцем, этаким примером доблестного воина, шикарного танцора и душкой в личном общении. К тому же он знатный дуэлянт, успевший на поединках «до крови» ранить более десятка своих соперников.
– Носитель Первого Щита? – озадачился я новой информацией.
– Откуда?! Мы же эйтраны, у нас там такого не было. Но магический университет Вирник Глот до гибели мира окончить успел. Что он там умеет в плане волшебства, я точно не знаю, только слышала, что у него очень здорово получается пучок раскалённых искр забрасывать на пять метров перед собой. Ещё мне известно о трёх фаворитах, но те Глоту и в подмётки не годятся…
– Постой, ты говорила, что Мария каждую ночь их по нескольку меняет! – указал я на явное несоответствие. Но на него Оляна лишь отмахнулась:
– Больше слушай рассерженных, да ещё и оголодавших женщин! Поспрашивай обо мне – тебе такого расскажут!.. О-о-о! А на самом деле у меня до вчерашнего с тобой – уже две недели никого не было. Не каждый ведь подходит, не каждый нравится, не каждый умеет коварно и грамотно соблазнить…
Мысль у меня мелькнула: чем я мог вчера красавицу соблазнить? И в голову ничего не пришло, кроме как: «…нечаянно распахнувшимся халатом». Ох уж эти женщины!.. Чем только себя не оправдают!
А поток информации тем временем продолжал поступать. До прихода Шеяна и поварихи главный кулинар дворца успела мне кратко поведать об известных ей воздыхателях Марии, о неизвестных широкому кругу сплетников и даже о тех, кто ориентировочно числится в кандидатах в эти списки. И во мне окрепла мысль, что с шеф-поваром надо обязательно остаться в дружеских отношениях. Потому что знала она очень, ну очень много и при нормальных отношениях могла делиться информацией безвозмездно. Кажется, она всё-таки слишком уважает и побаивается императрицу, чтобы нагло и показательно волочь меня в свою постель. А просто дружбу Машка мне в любом случае простит. Даже если узнает о нашей близости, состоявшейся вот на этом диване.
Прощаться старался официально: кивнул головой, пожелал доброго дня, пообещал зайти за своим персональным ужином. И дальше уже мы с целителем поспешили в безлюдное место. И недалеко оно оказалось, хватило подняться на пятый этаж и углубиться в один из коридоров. Там мы отыскали свободные апартаменты, плотно закрыли за собой дверь и вольготно расположились обедать, а когда утолили первый голод, позволили себе и по сторонам осмотреться.
Кстати, Бродский не преминул и повариху разговорить, а та была персоной тоже весьма информированной. Видимо, повара – они волей судьбы оказываются на пересечении любых информационных потоков и сами порой служат почтовыми ящиками, или, иначе говоря, серверами всемирной информации. Давшая нам добавку служительница кастрюль и сковородок косвенно подтвердила информацию шеф-повара, но и от себя добавила. Получалось, что принцессы, до того как ворваться в мои апартаменты, «…душу вымотали из Оляны и Марты, требуя подробностей о новом нежданном фаворите своей божественной старшей сестры. А значит, они собрали обо мне, к моменту моего прихода к Вере, полную информацию. И наверняка не сомневались, что геройское участие в знаменитом уже сражении я тоже принимал. Герой как бы… А всё равно рискнули и решили убрать посредством невыполнимого задания.