– Чего это ты такой злой? Что тебе не нравится?
Раскрывать все свои сомнения я не спешил, зато опять вспомнил опухшее личико принцессы:
– Как у тебя рука поднялась избивать принцессу?
– Да ладно тебе! – задёргала она плечами, пытаясь хихикать. – Это мы так больше развлекались и соревновались, чем на самом деле ссорились. А то ты не знаешь, как порой случается в дружных семьях: поцарапаются порой, но тут же помирятся.
Я вспомнил, как она шлёпала подруг по попкам, выпроваживая отсюда, и вынужден был признать, что кровная вражда в их отношениях отсутствовала напрочь. Так что злость сразу куда-то испарилась, хоть подозрения о нехорошем отношении к Платону Когуярскому так и остались.
Затем сытная пища, успокоившая мои Щиты и груан, всё-таки оказала положительное воздействие на моё состояние. А чего, в самом деле, хочется молодому парню, когда он сыт и беззаботен? Вот и я, откинувшись на спинку стула, блаженно выдохнул и перешёл на игривый тон:
– А что там твоё императорское величество намекало по поводу секса, когда сравнивало меня с животным?
Машка этак странно подкинула в руке тяжёлую серебряную вилку, но выразилась вполне однозначно:
– Сегодня тебе везёт. Можешь брать меня на руки и, нежно обнимая, нести на кровать. И не сиди как истукан, пошевеливайся!..
Чего уж там скрывать, подобные приказания не выполнить – это себя проклясть и опозорить на веки вечные. Поэтому я, стараясь не обращать внимания на переедание, подхватил вожделенное тело и двинулся с ним в спальню. Причём сегодня мы уже не спешили, как вчера. И раздевались не в пример медленнее, и сам процесс в первый раз растянули втрое.
А когда устроили перерыв, возлюбленная немедленно потребовала:
– Не вздумай засыпать! Я ещё хочу!
– Как прикажет ваше императорское величество, – пробормотал я, пытаясь отдышаться. – Такой прекрасный, чудесно, заботливо приготовленный ужин я готов отрабатывать хоть всю ночь.
– Ты ещё скажи, что готов и шеф-повара рядом с собой уложить!.. – напряглось полулежащее на мне тельце.
– Если последует такое распоряжение… – сглупил я, слишком расслабившись.
– Скот! – сразу завелась Машка. – Как ты вообще посмел с ней… с ними двумя!..
– Да ладно тебе! Ты же нам помешала, ничего там не было…
– Ах, ты!.. – в мою плоть впилось как минимум десять ноготков. – А то я не знаю, что ты с этими шлюшками вытворял в кухонной подсобке?!
Вот и разразился скандал на пустом месте. Нет, чтобы предаваться блаженству в совместных ласках, шептать друг другу нежные признания, да хотя бы просто целоваться, мы вступили в словесную, совершенно бессмысленную перепалку. И я не мог остановиться по одной причине: раньше моя подружка такой зверски ревнивой не была. Так с чего это она так вскипела по отношению к чужому, только недавно соблазнённому мужчине? С какой ёлки, спрашивается, она стала блюсти моральную сторону жизни какого-то экселенса? Тем более когда у самой не только рыльце в пушку, но и все остальные органы тела?
Ну и судьба нас за подобное расточительство свободного времени наказала. Раздались удары большого колокола, всепроникающие, неприятные, сразу вызывающие чувство дискомфорта и приближающейся беды. Мария первой соскочила с кровати, пытаясь лихорадочно одеться и восклицая:
– Кречи! Не иначе как огромная стая замечена! Главный колокол звонит! Высшая степень тревоги!
Я тоже одевался быстро, сообразив поинтересоваться самым главным:
– Надеюсь, ты не полезешь лично на крышу? Или тебя надо закрыть здесь?
– Только посмей! Тем более что у меня и внизу хватит организационных проблем! – и тут же строго добавила: – А вот тебе строго приказываю: на крышу ни шага! Ты ещё болен и толком не восстановился.
Хорошо, что дальше спорить было недосуг, мы уже выскочили в коридор и тотчас окунулись в толпу ожидающих императрицу воинских командиров, придворных, чиновников и телохранителей. У меня сложилось такое впечатление, что вся эта толпа так и не расходилась отсюда. Или они все переселились в комендатуру на постоянное место жительства?
Гурьба поспешила к единственному в комендатуре лифту, тогда как я устремился к лестнице. Не знаю, какие тут лифты по скорости своего движения, но я взлетел на девятый этаж по ступеням гораздо быстрей. И это с учётом того, что этажи здесь в высоту были по шесть метров каждый. То есть здоровье в порядке – спасибо… повышенной разнарядке на Щиты и груан. Зря меня пытались приказом оставить внизу, да и слабо Машка себе представляла, наверное, какую огромную помощь я могу оказать при уничтожении летающей нечисти.
Так что, выскочив на крышу, в лабиринт сложных, настроенных специально для лучников навесов, я чуть ли не сразу стал метать в небо маленькие, экономные эрги’сы, сбивая вонючих сатиров, словно шишки с сосны.
А тварей налетело и в самом деле слишком много. Кое-где уже разгорались пожары от сброшенных горшков с раскалёнными углями. С неба сыпались камни, появились первые пострадавшие среди защитников, да и вся система прожекторов оказалась повреждена. Видимо, первые, удачные попадания камней или пожары повредили магическое питание люменов. В таком случае на первое место выходили лучники, имеющие ночное зрение. А таких тут могло быть от силы несколько человек. Хотя позже я заметил около десятка Трёхщитных. В общей сложности, на плечи которых и легла основная нагрузка по обороне дворца.
Тогда как моё участие в бою вначале оказалось не настолько результативным, как мне хотелось. Малые эрги’сы поражали лишь одну цель, а большие – разрывая одного кречи в клочья – не задевали других сатиров. Уж слишком правильно они выдерживали дистанцию между собой, довольно расчётливо, не мешая друг другу атаковать.
Тогда я попробовал гасить рогатую мразь «воздушным молотом». Увы, и он не был результативен: слишком на малом расстоянии он действовал, а я и так вокруг себя уничтожил довольно много врагов малыми эрги’сами. И хорошо, что я попытался чуток модифицировать таранный «мягун», которому меня научил Ястреб Фрейни. Только я свой «мягун» изменил по структуре, сделал максимальным по площади, в виде этакого блина, и задал этому блину максимально возможную дальность удара. Он и летел плоскостью вперёд, практически игнорируя законы физики и сопротивление встречного воздуха, потому что выглядел в виде решётки из тонкой проволоки.
После этого мне только стоило выбирать цели, совмещённые на одной прямой линии. И дело пошло! Порой удавалось с одного удара снести три, четыре, а то и пять тварей. Не всех убивало мгновенно, большинству просто ломало крылья или ноги, но и этого вполне хватало для кречей. Они с жутким карканьем и воплями падали вниз, а уж там всегда было кому их добить сразу и без затей. Да и благодаря таким подбитым врагам удалось более парочки взять в плен живыми. В дальнейшем это не очень пригодилось при сборе ценной разведывательной информации о стане противника и о его планах, но всё-таки. Первый почин был сделан…