Всё равно наша короткая близость дальнейшего продолжения не получит. Тут я решил для себя однозначно. К тому же Машка может в перспективе весьма и весьма «расстроиться», если узнает о наших, пусть даже деловых, разговорах наедине. Поэтому лучше избежать заблаговременно разных недоразумений. Потом же проще будет. В этом плане у меня даже с шеф-поваром быстрей нормальная дружба сложится, чем с обязательной и дисциплинированной мадам Вольна.
Повздыхав и с минуту подумав, моя недавняя начальница встала и отправилась сдавать дела моему заместителю. Но я успел заметить, что интенсивно жующая Апаша и тут одобрительно хмыкнула. Неужели я опять «молодец»?
Скорей всего, эта главная опора империи тут неспроста. И она что-то такое знает, о чём я могу даже не догадываться. Знать бы ещё, что именно? И расскажет ли ей императрица секрет Светозарных? Если расскажет, то это говорит об очень многом. Тогда получается логическое построение: трио Ивлаевых – дочери богини Герчери. А их тётя Апаша – не кто иная, как родная сестра той самой богини! Чудеса или совпадение?
Хм! Неисповедимы пути Господни. А уж родственников у богов, созданных по их образу и подобию, – полные миры!
Наговориться толком с Грозовой я не успел. Зато успел донести до главнокомандующего просьбу, которая была принята с пониманием:
– Мы недавно про когуяров дискутировали… Так вот, я бы хотел, чтобы суть нашей беседы и её причины оставались некоторое время между нами. Мне кажется, ещё не время заявлять о каких-то ешкунах и морочить голову императрице.
– Правильно! – одобрила моё предложение сотрапезница. – Не стоит выплескивать на остальных наши болезненные фантазии. Особенно когда они возникают под воздействием алкоголя.
И я вздохнул с облегчением: не поверила, и ладно! Одной проблемой меньше! Зато одной странностью больше: почему это самый опасный по информированности человек в высшем звене власти так легко и доброжелательно соглашается забыть на время о возможной проблеме в будущем для всей империи? Неужели настолько мне доверяет? Или сама в курсе чаяний когуяров и понимает: на многое они не претендуют?
Ответить на подобные вопросы моя логика оказалась не в силах. То ли информации не хватало, то ли талантов Верочки Ивлаевой к дипломатии. Но попытки осторожного выведывания новых данных от расслабленной Апаши прервало появление моего запыхавшегося старшего порученца:
– Их высочества сейчас заканчивают встречу с главами ремесленных цехов и со старшинами артелей по строительству. Обсуждается вопрос о посылке в новую столицу объединённого строительного корпуса, который уже завтра отправится туда вместе с новым губернатором. Принцессы выразили крайнее недовольство твоим отсутствием, господин атрегут-комендант.
Видно было, что Юла ещё многое добавила бы к своему сухому, официальному докладу, да присутствие главнокомандующего её сдерживало. Но я порадовался, что можно выловить подруг в одном месте и сразу, и уже на ходу пожелал Грозовой счастливо оставаться. А чтобы не плутать по дворцу, приказал помощнице вести меня прямым путём к нужному залу заседаний.
Успел вовремя. Толпа ремесленных старшин и прорабы с мастерами уже покидали зал, оживлённо переговариваясь, а то и продолжая громко спорить. Вокруг каждой из принцесс оставалось человек по пять, наседающих на них с самыми актуальными вопросами. Но, увидев меня, Катерина громко воскликнула:
– Вот он! Со всеми своими вопросами по обеспечению корпуса обращайтесь к нему. Новый атрегут-комендант Платон Когуярский!
Её сестрица также понятными взмахами ладошек отправила своих собеседников ко мне. То есть грамотно столкнули возникающие проблемы на плечи нижестоящего подчинённого. Но я ведь тоже сообразительный, и хоть подчинённых у меня пока раз-два и обчёлся, сделал то же самое:
– Господа, знакомиться будем потом, дело не ждёт! Сейчас немедленно порученец проведёт вас к моему заместителю Шеяну Бродскому, который максимально быстро решит все ваши проблемы. Поспешите, пока его иные дела не отвлекают! – На мои слова устремившиеся ко мне люди скривились с сомнением. Но я не остановился на достигнутом: – Кстати, вместе с ним сейчас и губернатор новой столицы, которая лучше всех осознаёт важность полной комплектации строительных артелей. Поэтому она примет самое живейшее участие при передаче вам нужного оборудования, обмундирования, инструментов и всего прочего. Пользуйтесь случаем!
Последние слова я прокричал в спины резко оживившихся строителей, поспешивших следом за расправившей плечики Юлой. В зале остались только четыре телохранителя принцесс и хорошо лично мне знакомый принц Леснавского царства Миурти Холмский. Видно было, что парень напрочь прикипел к своей суженой и старается от неё не отходить ни на минутку. Удивительно было, как это во время последних посещений принцессами моих апартаментов Миурти не таскался за ними хвостиком.
Хотелось, конечно, с ним переговорить по-мужски: и морду набить, и выпить вместе, вспоминая наши общие подвиги. Но сейчас ещё не время было признаваться, кто я такой, успеется. Следовало срочно усилить личную неприкосновенность их высочеств, что, в общем, как раз и входило в мои непосредственные обязанности. Вот я немедля и потребовал от двойняшек:
– Надо переговорить строго наедине!
Обе смотрели на меня с двоякими чувствами. Причём чувствами яркими, как жар лавы и вакуум космической пустоты. Громадной заинтересованности и желанию пообщаться противоречила откровенная ненависть, замешенная на ревности и недоверии. Да и в ответных словах это сразу прорвалось:
– Ты не думай, что раз ты подкупил Марию, то и нами сможешь манипулировать!
– Если потребуется, мы тебя голыми руками порвём!
Причём говорили они это настолько громко, что все пятеро присутствующих мужчин отчётливо слышали каждое слово. Естественно, что и во мне зародилась волна раздражения и озлобленности. Захотелось решить вопросы быстро и без излишних пустословий: сонные эрги’сы в мужчин, а пояса с груанами – на женщин. Причём насильно, ничего не объясняя и никого не уговаривая. Увы, это было бы слишком брутально, всё впечатление от инициации в Светозарные могло смазаться негативными эмоциями. Как раз они и могли оказаться тем отрицательным фактором, при которых характер никак не улучшается.
Да и время позволяло, враг в двери не ломился. Поэтому я перешёл на заговорщицкий шёпот и приступил к уговорам:
– Ваши высочества, никто не сомневается в вашей вселенской проницательности и в вашем умении порвать любого, кто встанет у вас на пути или попытается обидеть императрицу. И уж поверьте: остаться мне с вами наедине надо совсем не для того, чтобы вас чем-то оскорбить, и уж тем более не для того, чтобы покуситься на вашу честь…
– У тебя бы и не получилось! – заверила Катерина.
– Мы даже от такого, как ты, можем защититься! – гневно сверкнула глазами Вера.
Пришлось вслух делать некоторые выводы: