– Юла?.. Новое имя? Или звание? – напряглась девушка. – И что оно обозначает?
– Ну, это… – покрутил я у себя перед лицом пальцами. – Такая верткая, красивая, поющая…
– Согласна! Можешь называть меня Юлой! – Как у неё всё просто. А если она когда-нибудь увидит подобную игрушку? Или Машка с принцессами услышит обращение такое? Немедленно догадаются, с какого мира я появился. И назад уже отыграть не получится. Значит, тут надо действовать хитрей:
– Хорошо, но только с одним условием: никто кроме нас двоих не должен знать факт смены твоего имени! Тем более само имя услышать! – заметив недоумение на личике, пояснил: – По древним законам нашего рода, надо выждать как минимум лутень, а уже потом обнародовать изменение. Выдержишь такой срок?
– Обижаешь! Я умею хранить тайну! – обиделась будущая великая воительница и тут же поделилась своими откровениями: – Вот все обзавидуются, когда узнают! Я не только род своего мужа в фамилии вставлю, но и имя новое получу!
Никогда не пойму: откуда у женщин, пусть даже таких юных, страсть к смене фамилий? Наверное, это у них что-то на генном уровне. Хотя… Если вспомнить лично мои скитания по мирам, то кем я себя только не называл. Вон, сейчас так вообще Платоном обозвался, под древнего философа кошу.
Чтобы избежать неуместной самокритики, подтолкнул Юлу к докладу:
– Итак, я слушаю всё по порядку!
– А тут и слушать нечего, – пожала плечиками малявка. – Марта сейчас сдаёт мелкие дела, но вскоре будет здесь для передачи тебе лично основных. Императрица решила совместить ваши две должности в одну и нагрузить это тяжкое бремя на более сильные мужские плечи. Ну и с этим больше ничего не связано, потому что приказы её императорского величества не обсуждаются.
И нагло заулыбалась. Но так как я молчал, отложив вилку и нож, и продолжал смотреть более чем требовательно, Юла догадалась: промолчит – и у нового коменданта не станет «старшего ординарца». Поэтому вздохнула и бойко затараторила дальше.
Первыми в ленте новостей (для меня) последовал факт, что Марта давно мечтала уйти с данной должности. Не раз на коленях ползала перед императрицей, жалуясь, что не высыпается, не справляется, не может и не выкраивает ни одной минутки для личной жизни. Хотя как раз последнее её и спасало от хандры по погибшим ещё на Эйтране родным и близким.
Ну и тут всё сложилось лучше не придумаешь. Появился экселенс, которому как раз и место на подобной должности. Сама императрица напомнила госпоже Вольна, что та просилась в отставку, и тут же её удовлетворила. Правда, обе женщины при этом довольно громко обсуждали и некие иные темы, должности не касающиеся, но в подобные дела лезть, как заметило юное создание, себе дороже.
Тем не менее отставка и даже ссылка Марты с данного поста могла расцениваться однозначно как повышение. Потому что госпожа Вольна получила чин губернатора будущей столицы империи и уже завтра отбывает в тот самый город в царстве ешкунов, где располагается Сияющий Курган-2. Имя городу до сих пор так и не придумали, как и к его центру не смогли пробраться. А вот администратора, стремящегося обустроить пока ещё только дальнюю околицу громадного мегаполиса, следовало назначить незамедлительно. Что и было сделано с воистину мудрым предвидением ситуации. Отправленная в отставку комендант и при новом назначении что-то кричала, но это уже случилось с ней скорей всего от счастья, от переполняющих её эмоций, от гордости за себя, за оказанное ей высочайшее доверие и… тому подобное.
Я, кстати, в тот момент подумал, что дворец может вскоре остаться и без шикарного шеф-повара, если подобные тенденции сохранятся. Самолюбие это моё тешило, заставляло позитивно пересмотреть некоторые сомнения на счёт личностных отношений с её величеством, а вот невинных женщин было жалко. Следовало срочно принять какие-то меры по защите их прав, чести и достоинства. А то с Машки станется убрать конкурентов в далёкое Заозёрье или в царство Паймон.
По поводу должности, когда Юла начала перечисление прав и обязанностей коменданта в военное время, то я даже загордился. И понял, что выше меня только сами дочери богини Герчери и главнокомандующий всех имперских войск. По сути, я во дворце становился полноправным начальником с вытекающими из этого последствиями. Получал возможность командовать всеми гостями, придворными, свитой титулованных лиц, министрами, дипломатами, хозяйственниками, случайными посетителями, вояками, телохранителями, караульными и дежурящими на крышах лучниками. Мог сажать их всех за нарушение дисциплины в карцер или на гауптвахту, вместе с их офицерами, высшими командирами, старшими рода. Тут, кстати, мне стал понятен высокий титул Марты Вольна: какой клайден, зуав или баресс потерпит свой арест со стороны безродного плебея? И как теперь они все отнесутся ко мне?
А мне ещё многое давалось, вменялось и разрешалось. Мог вводить новые законы, отменять старые. При желании имел право менять всю систему защиты и контрнаступлений, не согласовывая это даже с императрицей. Очень много чего мог… Но и ответственность на мне лежала огромная. Даже сопливая ординарец не побоялась на меня посмотреть сердито, когда зачитывала по памяти некий постулат:
– «…Ни один волосок не должен упасть с головы дочерей богини Герчери – по вине коменданта. Иначе – смерть!» Э-э-э… так в главном положении записано.
Я не удержался от шутки:
– И как казнят коменданта в таком случае? Вместе с его подчинёнными, или вначале ординарцев, а уже потом?..
– Если будет моя вина, я сама себя проткну шпагой! – высокопарно, но искренне ответила Юла. И я сразу поверил, что она так и сделает.
И лишний раз порадовался, что вручил Машке пояс с груанами. Она как сумасшедшая гоняет по крышам, получит ранение из-за излишка самоуверенности, а такая вот наивная малявка незамедлительно же покончит жизнь самоубийством. Теперь надо поскорей двойняшек произвести в Светозарные, и можно будет спать спокойно. Относительно, конечно. Потому что волосы все три подруги и сами друг другу поотрывать могут, а отвечать-то всё равно мне придётся.
В общем, несмотря на хлопотность предстоящей работы, она мне понравилась. И я уже мысленно стал прикидывать, чем займусь в первую очередь, как Юла перешла к последней графе своего доклада:
– Для коменданта существует только один строгий запрет. Хоть он лично назначает караульных и может менять, тасовать телохранителей вокруг дочерей Герчери, он не имеет права входить в их личные апартаменты без особого на то разрешения. Те же телохранители обязаны убить любого, но не пустить на священное пространство, принадлежащее коронованным особам.
– Как же фавориты туда проходят? – вырвалось у меня помимо воли.
На что юный ординарец даже не улыбнулась:
– Избранных мужчин императрица и их высочества заводят сами через потайные двери, ключи от которых имеют только они. А спален в апартаментах предостаточно, никто не знает, сколько их и как они расположены.