От меня требовалось только одно: поджечь бензин. Желательно с крыши дворца. Потому что иначе устроить взрыв не получалось, дистанционные средства создания искр за последующий день никак не успевали протянуть и установить. Как-никак два километра. И вблизи никого из людей не посадишь: кречи не так сам парк просматривают, как руины вокруг него. Да и потом именно на них оставляют наземные посты. На таком расстоянии мне тоже ещё воевать не приходилось. Следовало и в самом деле не только подумать, но и провести с самого утра нужные испытания. О чём я и заявил без всяких недомолвок. И добавил:
– Но в любом случае я постараюсь. Больше шансов, что у меня всё получится.
Мастер первым меня поблагодарил, раскланялся и ушёл. Остальные из нашего круга тоже рассосались в стороны, а её высочество (о, диво щедрости великодушной!) разрешило мне провести себя к столам и там с ней пообщаться во время небольшого перекуса.
Пришлось провожать, делая вид, что не сам голоден, а веду на кормёжку хозяйку вечеринки. И разговаривать на личные темы мы начали с первого шага. Причём я успел первым, наплевав на все пункты придворного этикета.
– Честно говоря, поражён твоими талантами и организаторскими способностями, – не стал я скрывать своего восторга. – Не ожидал от молодой девушки такой гениальности и настолько великолепного знания науки.
– Пустое, в этом мало лично моей заслуги, – призналась та с некоторым жеманством. – Мне во всём помогала и много подсказывала сама Герчери!
– Ах, да, конечно… как я мог забыть?.. А чем занимается императрица в данное время? – Вера глянула на меня с насмешкой:
– Да вроде у неё там такая же вечеринка.
– И тебя не пригласила?
– Как видишь, мне иных забот хватает, – пожала она плечиками. – Но кто тебе мешает туда самому пройти и всё высмотреть? Как атрегут-комендант ты имеешь на это полное право. Тебя стража лишь в наши личные апартаменты не пропустит… Если мы отдельно не разрешим…
После чего многозначительно подхватила из вазы какую-то вишенку и стала её сексуально облизывать. Да так старалась, что во мне что-то шевельнулось. Прислушался: оказалось, жалость. Вот и я пожалел свою старую подругу, которая даже не догадывалась, кто рядом с ней:
– Перестань! Ведёшь себя как глупая девчонка! И зря стараешься. Если дядя тебе сказал «Нет!», смирись и не мути воду.
Принцесса прищурилась, рассматривая меня с подозрением:
– Ты слишком дерзкий… И выражения у тебя более чем странные… Что-то мне это напоминает…
Я попытался резко сменить тему разговора:
– И вообще странно: неужели такая умная женщина, как ты, не может себе отыскать приличного, титулованного и отважного рыцаря?
– И как его искать? – хихикнула Вера. – Объявить специальный рыцарский турнир? После которого я достанусь победителю в виде награды?
– М-м! – замычал я восторженно, потому что успел набить рот отменным салатом. Наверное, Оляна Ясинских лично своими ручками готовила. Но когда прожевал, одобрил идею более подробно: – Шикарная мысль! Ты только представь, как сражаться за твоё высочество съедутся рыцари со всего мира! Знамёна, фанфары, переполненные трибуны!..
Безусловно, мы с ней шутили. Да и чем заняться, когда дела и проблемы надоели до крайности? Но странная мечтательность в глазах у принцессы могла означать только одно: если такое станет возможно, она обязательно соберёт тысячи рыцарей со всего мира и заставит их сражаться в свою честь.
А я старался как можно больше хапнуть калорийной пищи и радовался:
«Какое счастье, что мне в любом случае не придётся участвовать в подобном турнире! Хватит, в детстве в рыцарей наигрался!..»
Ночь я спал один. Хоть и очень хотелось отомстить Машке, изменяя ей хотя бы с той же Оляной Ясинских. Увы! Не посмел обеспокоить шеф-повара поздней ночью.
А весь следующий день у меня опять пролетел в невероятных хлопотах и заботах. Так что ночь без тревоги, вернее её остаток, можно было зачесть как подарок от растерявшегося и деморализованного врага. Наверняка, когда они вернулись за линию фронта и стали считать потери, то прослезились ручьями горьких слёз. Могли бы вообще прекратить налёты на столицу после таких потерь. Но мне-то интуиция уверенно шептала, что вражины на этом не остановятся. Хорошенько подготовятся, а после вновь попытаются использовать своё тайное оружие.
С самого утра, ещё и не позавтракав, я поднялся на крышу, и по согласованию с наземными службами, и теми, кто находился возле заброшенного парка, провёл испытание на дальность моей тяжёлой артиллерии. Получилось вполне сносно донести десяток малых, зажигательных эрги’сов до одинокого дерева немного осторонь от парка. При увеличении количества эрги’сов или их размера у меня начинался в геометрической прогрессии перерасход личной энергии. Конечно, для одного раза я уж постараюсь, но за раз использовать половину всего запаса, тем более при возможной атаке иной огромной стаи вонючих тварей, как-то не хотелось.
Меня также заверили специалисты из команды Веры Ивлаевой, что уже к завтрашнему вечеру к парку закончат прокладку необходимой проводки, установят искрообразователи, и моя помощь при создании громадного шара пламени уже не понадобится. Чему я был бы несказанно рад. Осталось только врага убедить, что предстоящей ночью нас атаковать рано.
После завтрака я постарался всеми правдами и неправдами выведать, чем занимается императрица и каков у неё распорядок дня на сегодня. Увы! Доставленные новости меня никак не порадовали: Машка опять вульгарно развлекалась, не стеснялась с криками страсти, и только недавно от неё, шатаясь, вышел потрёпанный очередной воздыхатель. Сейчас она отсыпалась. Ну и после обеда планировались разные встречи, заседания и советы, для меня совершенно неважные. Потому что все они намечались вне личного кабинета правительницы.
Сказать, что я обозлился и воспылал желанием немедленной мести, было бы неправдой. Я и так давно боролся со злостью, загрузив часть подсознания придумками, как бы больней отомстить бывшей возлюбленной. То есть внешне я, наоборот, стал ещё спокойней, уравновешенней и невозмутимей. Но и для внутреннего успокоения я отыскал отличный метод, попросту себя убеждая:
«Всё будет хорошо! Вот немножко разгребу тут дела, смотаюсь в мир Набатной Любви за Кроком, отыщу там Леонида и уже вместе с ними отправлюсь в Рушатрон. А повидавшись с родителями и оказав им посильную помощь в производстве и отладке заводика, буду решать, кого любить, кого лелеять, кого забыть, не вспоминать. Не на одной Машке сошёлся клином белый свет. Империя эта тоже по большому счёту не интересует. Вот разве что в новой столице побывать хочется… да на Сияющий Курган-2 взглянуть. Ещё лучше – внутри у него покопаться. Ведь насколько я понял, сложности там невероятные, никак пройти не могут последний участок. Тогда как я смог бы достичь цели не в пример быстрее. Надеюсь… Но пока не до того, да и не зовёт никто…»