Потом пришло время жестокого боя. Как я и предвидел, твари со стальными кругами в лапах решили создать круг на большой высоте и по громадному периметру. Чтобы уж наверняка создать замкнутую молнию. Они, видимо, не слишком поверили, что я их могу сбивать на любом расстоянии.
Только я ошибся со стаями. С кругами летела третья. А вот вторая несла только угли и горючее масло. Даже камней не взяли в этот раз. А скорей всего, камни обязаны были принести члены первой стаи, которую мы удачно сожгли в парке. Рассмотреть дворец атакующим удавалось издалека, благодаря общей подсветке. Так что они бомбили с большой высоты, стараясь массовыми пожарами не столько сжечь нас или осветить, как отвлечь на тушение пожаров. И у них это здорово получилось по двум причинам: их почти не доставали лучники, а я экономил силы.
На большой высоте сатиров доставали только арбалетчики, которых сегодня было втрое больше, чем в позапрошлую ночь, но этого было мало. А я берег внутреннюю энергию для третьей стаи, посчитав создателей молнии наиболее опасными из всех. Потому что ещё не факт, что молния, ударившая во дворец, вызовет только вспышку агрессии у тех, кто случайно наглотался диковинного дыма. Мало ли ещё какую гадость враги привяжут к этой молнии? Вдруг весь камень расплавится? Или все здания провалятся в катакомбы? Или что-то с неба страшное рухнет, призванное проклятием?
Вот потому только стоял, фантазировал и выжидал. Разве что несколькими таранными мягунами проредил немного ряды тварей, слишком обнаглевших от безнаказанности. И хорошо так проредил: тушек сорок рухнуло вниз.
Когда бомбардировка стала заканчиваться, ещё на большей высоте прибыла третья волна кречей. И довольно грамотно стали расходиться полукружьями, пытаясь создать замкнутый периметр вокруг проекции комплекса в небе. Наверное, все два дня тренировались и всю ночь. Вот тут уже мне пришлось выложиться по максимуму. А чтобы враг не сразу обратил внимание на гибельное уменьшение своего количества, выбивать летунов стал в их дальнем тылу. Пока триста особей охватили весь периметр, у них в начальной точке образования кольца оказался гигантский пробел, примерно в шестьдесят особей. Да и арбалетчики старались вовсю. Пусть редко, но то одна, то вторая крылатая тень срывалась в смертельный штопор. Или как там у них называлась эта финальная «лебединая» песня?
Ну и как только головные направления полукругов сомкнулись, пошла реакция образования молнии. Настолько координаторы были уверены, что круг готов для финального действа.
– А вот вам под хвост еловый корень! – орал я таким усиленным голосом, что услышал каждый из кречей. – Все, все вы тут издохнете, твари поганые! Всех порешим!
Увы, такими словами деморализовать врага не удалось. Они как-то перегруппировались и стали активно рассредоточиваться по периметру, восстанавливая разорванный круг. Но я ведь только кричать перестал! Тогда как наиболее экономичные парализующие эрги’сы летели с моей стороны практически сплошным и, что самое неприятное для врага, невидимым потоком. Поражая цель, они её не убивали, даже толком не ранили, но вот дальше лететь тварь уже не могла, только с трудом удерживаясь на лету, планировать к земле. А мне-то что?! На земле есть кому страдальцев встретить да приветить! Моё дело врага с неба свалить да не дать проклятому кругу сомкнуться краями.
А потом я наверняка сбил одного, а то и последнего координатора в стае. Как только это стало понятно остальным летунам, они резко отпрянули в стороны от периметра и с набором высоты стали уходить. И уже где-то там, в километре и больше, собирались обратно в звенья и уныло летели в сторону юга. А я все продолжал и продолжал их доставать, выкладываясь по максимуму. Уж очень хотелось нанести такой урон этим вонючим сатирам, чтобы они на веки вечные зареклись летать в сторону данного дворца. И остановился лишь тогда, когда почувствовал, что начал брать энергию из своего физического, и так довольно тощего тела. Да и симбионты уже вопили внутри меня дикими голосами: «Пить! Жрать! Пить! Жрать!»… и в том же духе.
И, тем не менее, им я не поддался. Сразу… Ещё на крыше отдал распоряжения брать пленных живыми и невредимыми. В частности, немедленно сделал ударение на поимке возможных координаторов стаи. Они-то точно знают больше всех, было бы очень полезно для империи хоть какие-то тайные планы врага выведать.
Затем спустился в тюремные подвалы и лично убедился, что изолированные от всех люди в полном здравии и не страдают какой-либо агрессией, не поддались чёрным замыслам. Некий всплеск почувствовали все без исключения в тот момент, когда произошла попытка создания круговой молнии, но контроль над собой не теряли, действовали осознанно и вполне могли бы сопротивляться внушению.
Толкающиеся рядом мудрецы убеждали меня, что оставшейся коры хватит, чтобы выработать и противодействие после яда. Но я уже мысленно решил, что всех инфицированных придётся отправлять из города в другие места. Мало ли как иначе может проявиться со временим такая пагубная подверженность чужому воздействию? Слава шуйвам, что воевать было где, народ на подобные перемещения смотрел проще, за столичную жизнь двумя руками не держался. Так что обид и трагедий не случится.
Ну и напоследок поспешил на кухню, разрешив охране освободить дочерей Герчери из-под формального домашнего ареста. На кухню меня Оляна не пустила, зато провела в отдельную, небольшую столовую, куда мне подали всё, что только вкусное отыскалось у кудесников от кулинарии… Причём и сама мадам Ясинских мне составила компанию за столом, рассказывая о том, как во время боя вели себя обитали громадного комплекса. Особенно всех поразил взрыв в парке, а потом и пожар, там возникший. Бой в небе они видели плохо и оценить его значения никак не могли. Но всё равно восторгов, ахов и вздохов хватало. А я, посматривая на рассказчицу, думал:
«Отомстить или не отомстить? И не испугается ли сама шеф-повар возможного гнева императрицы? Да и не факт, что она вообще ко мне всякий интерес не потеряла… Что это я о себе возомнил?.. Но что самое загадочное: почему меня совершенно на Оляну не тянет? Да, приятна собой… Да, соблазнительна и прекрасна… Да, чего-то хочется с ней этакого вытворить в постели… либидо – в полной готовности, а вот э-э-э… Чего-то не хватает… Неужели настолько устал и обессилел? Нет, тут что-то другое… Может, разочарование от жизни меня подрубило?.. Так вроде рано ещё разочаровываться, надо вначале посмотреть, что Мария скажет на явление перед ней истинного Бориса Ивлаева… Ах, да! Я ведь хотел некое письмо подбросить, якобы от него! Жаль, что некуда, дипломатической почты пока не предвидится… Но приготовить такое письмо надо заранее! Точно! Вот этим и займусь перед сном!..»
Приняв такое решение, я не стал заигрывать с красоткой Ясинских и делать ей многозначительные предложения. Просто закончил ужин в полном молчании с моей стороны, а уходя, сказал вежливое спасибо. И всё… Причём в последнем взгляде Оляны, брошенном на меня, отчётливо прочитал:
«Какие вы все мужики гады!.. Я его тут кормлю, развлекаю!.. А он встал, повернулся и ушёл!..»
Только я добрался в свои апартаменты, как ко мне постучался один из целителей. И тотчас сразил меня мольбой: