– Ехали недавно.
– Много? – приблизился Стас.
– Три всадника, не наши.
– Не пять? Что значит – не наши?
– След подковы другой.
– Понял. – Стас оглядел стены ущелья, стиснул ложе карабина. – Дай бог, чтоб туристы.
Матвей его понял. В прошлый раз, в Крыму, «брат» перестраховался на случай стычки с неким неприятелем и взял с собой восьмерых бойцов, а так как никто им дорогу не перешёл, то на этот раз он взял с собой всего двоих и теперь пожалел об этом.
Справа по ходу движения в стене ущелья появилась цепочка больших каверн. Некоторые из них уходили глубоко в скальный массив. Проводник пересёк ручей, начал всматриваться в пещеры, остановился.
– Осталось полкилометра. Я проеду, посмотрю.
Стас не ответил, из-под козырька руки осматривая верхний обрыв ущелья.
Матвей приблизился к нему.
– Вам не кажется, что мы слишком просто находим проходы к МИРам?
– Мне самому это не нравится, – процедил сквозь зубы Стас. – Надо было взять всё отделение. Возможно, кто-то следит за нами. Ты не чуешь?
Матвей прислушался к своим ощущениям. Показалось, и в самом деле спину лизнул чей-то внимательный взгляд. Но над ущельем пролетел, распахнув метровые крылья, орёл, и Матвей списал свои сомнения на взгляд птицы.
– Орёл…
– Да нет, не орёл, впереди нас кто-то есть.
– Я не об этом.
– А о чём?
– МИРы ведь – артефакты иной реальности, созданные миллионы лет назад, а мы к ним запросто пришли, как в театр, и спокойно прошли.
– Ах, вот ты о чём… да, раньше доступ к ним был очень ограничен, и физически, и магически, нынче – только физически. Но не забывай, мы ищем их много лет, кое-кто из Хранителей не прочь заработать и даёт информацию, не то что Кристопулос, взорвавший мыс Айя.
Вернулся проводник.
– Всё тихо, никого нет.
– Ладно, не будем терять время.
Небольшой отряд устремился вдоль ручья, сдерживая лошадей.
Оставшийся путь и в самом деле оказался коротким.
В правой стене ущелья вдруг открылась узкая, шириной всего метра три, расселина, и проводник свернул к ней.
Лошади заволновались, начали всхрапывать, прядать ушами.
– Что с ними? – осведомился Стас.
– Хищника чуют, – сказал Келим, успокаивающе похлопав ладонью по шее своего скакуна. – Здесь где-то лёжка барса.
– А он на нас не прыгнет? – встревожился Гришин.
– Он сам людей боится, – сказал проводник с непонятным сожалением. – Охота на них запрещена, однако туристы всё равно гоняют пятнистых по скалам.
Остановились у ещё более узкой расселины, уходящей в глубь скального массива слева.
– Здесь.
– Вот, значит, где она прячется, – глухо сказал Стас, спешиваясь.
– Кто? – спросил Гришин.
– Пещера. Лошадей оставляем, Келим присмотрит. В сумках пистолеты, вооружитесь, берите фонари, сумки за спину и пошли.
Матвей спрыгнул на камни, снял сумку с лошади, ощутив её приличный вес, в одном из карманов обнаружил немецкий пистолет «Глок-19» с насадкой для бесшумного боя.
– Мне бы не хотелось…
– Там поясной захват, – перебил его Стас, – крепи на ремень. Стрелять умеешь?
– Приходилось, правда, не из «Глока». Но мне не хочется ввязываться в драку.
– Кто знает, на кого мы тут наткнёмся, лучше подстраховаться.
– Может быть, этот «Глок» – единственная гарантия остаться в живых. – Гришин хохотнул. – Не дрейфь, капитан, родина не забудет своих героев.
Матвей встретил весёлый взгляд Стаса, сжал зубы, проверил наличие в обойме патронов, сунул «Глок» в спецкобуру для быстрого выхватывания пистолета.
Помогли друг другу надеть сумки с лямками на спины, Стас направился в глубь расселины с фонарём в одной руке и карабином в другой. Гришин и Матвей последовали за ним.
В расселине сгустился полумрак, над головами то и дело нависали причудливые фестоны скал, пока не объединились в свод пещеры.
Матвей обратил внимание, что дно расселины, переходящей в пещеру, гладкое и чистое, а кое-где явно обработано каким-то инструментом. Стало ясно, что этот путь к неведомому МИРу кто-то поддерживает в хорошем состоянии, хотя вряд ли местные жители догадывались о присутствии в глубинах скал древнего артефакта.
Он догнал Стаса.
– Почему нас никто не останавливает?
Стас поворочал лучом фонаря, жестом послал Гришина вперёд.
– Посмотри там внимательней.
Гришин включил свой фонарь, углубился в пещеру, сжимая рукоять пистолета.
– А кто нас должен остановить? – рассеянно спросил помощник генпрокурора.
– Хранители.
– Раньше этот вход в МИР защищала магия, его просто никто не видел.
– А сейчас?
– Хранители не вечны, хотя и живут долго. Думаю, проход открылся совсем недавно, иначе его не обнаружили бы. А это означает, что местный Хранитель сыграл в ящик. Нам повезло, что никто из его соратников не взял МИР под контроль.
– Как вы узнали, что он здесь есть?
– В архивах Круга есть упоминание о двух адыгейских МИРах с Великими Вещами, в одном хранился Гхош, в другом зомбер. Было бы славно найти последний.
– Что такое Гхош?
– Переводчик необъяснимого. Их было два или три, разного уровня, с их помощью можно было воспринимать и расшифровывать информацию астрала и ментала, если ты понимаешь, о чём я говорю, и даже разговаривать с животными и любыми другими разумными существами в космосе.
– Круто! А что такое зомбер?
– Папаша тебя не посвящал?
– Нет.
– Правильно, эта информация не для юных ушей. Зомбер, или его ещё называют Транслятором Тьмы, способен подчинить любого человека, а то и целую армию.
– Гипноиндуктор?
– Типа того. Двадцать лет назад были созданы «глушаки» – пси-генераторы для подавления воли, так вот зомбер намного выше уровнем.
Вернулся Гришин.
– Там стена каменная, полуразрушенная.
Стас ещё раз внимательно оглядел стены ущелья, и отряд углубился в пещеру, созданную скорее искусственным путём, нежели природными стихиями, уж очень ровным был её пол. Да и сводчатый потолок наводил на мысль, что его когда-то ровняли.
Однако спокойно изучить вход в подземелье исследователям не дали. Не успели они пройти и двух десятков метров, как сзади послышался какой-то треск и вслед за ним крик.