— Я вперед, — прохрипел он, пройдя мимо прапора.
Чугун выдохнул сквозь зубы. Да, зря он надеялся на благоразумие Сашки. Знал он эту тупую армейскую шутку, сам как-то по дурости молодняку про нее рассказал. Еще до войны у парней из ДШБ [4] свои приколы были, свои способы показать соседу, что он, мягко говоря, неугоден. Гвоздь в ботинок — своеобразная черная метка. Но устроить такое на марше? Хорошо еще, что охотник как-то догадался о подлянке, — иначе получили бы они на шею охромевшего бойца.
Грозно топая, прапор подошел к хихикающим парням и зло бросил перед ними связку тушек.
— Вот вам от охотника презент, дебилы малолетние, — прорычал Чугун. — Слушать приказ, бойцы. Живо скинули все мины и прочий хозяйственный хлам Лису. Сегодня он у нас тягловым ослом поработает.
— Но, прапор… — начал было рыжий.
— Молчать! — рявкнул Антон. — Раньше башкой думать надо было. Установку принял?
— Так точно, товарищ прапорщик, — Лис вытянулся и отдал честь.
Все так же громко топая, Чугун вернулся к командиру и принялся навьючивать на себя свои пожитки.
— За что это тебя? А, рыжий? — хмуро проговорил Андрей, помогая Саше повесить на плечи разом потяжелевший вещмешок.
— Да так. Чугун шутку юмора не понял.
— А может, сразу… — тихонько протянул Кирилл.
— Цыц, Балалайка! — шикнул Лис на парня. — Такой шанс не каждый день выпадает.
* * *
После обеда зарядил дождь. Не слишком удивительный в это время года, он, тем не менее, довольно сильно подмочил общий настрой отряда. Зато Чугун все-таки сжалился над Лисом, на привале разрешив распределить вес по бойцам. Не из-за усталости парня, — в следующий раз сначала подумает перед тем, как сделать. Просто размокшая дорога и так норовила убежать из-под рифленых подошв. А настолько груженный человек мог при падении себе что-нибудь вывихнуть или, не дай бог, сломать.
Канавы по краям трассы быстро наполнились водой, унося в потоках подгнившие листья и обломившиеся ветки. Дождь в буквальном смысле стоял стеной — уже в паре метров не было видно не то, что деревьев на обочине, — самой дороги. Опасаясь переломать ноги в незаметных под лужами выбоинах, отряд существенно снизил скорость. Даже Вик перестал курсировать по лесу и топал вместе с остальными бойцами.
— Гюльчатай, а Гюльчатай? Легко ли тебе, девица, тепло ли тебе, красная? — с мнимой заботой поинтересовался повеселевший Лис у охотника, пародируя присказку прапорщика.
Вик лишь молча зыркнул на парня и чуть ускорился, поравнявшись с Чугуном.
— А он вынослив, — заметил Медведь, поправляя лямку вещмешка.
— Ничего, даже он скоро должен свалиться, — злорадно прошипел Лис. — Не из железа же сделан!
— А не маловато мы насыпали? — пропыхтел рядом Кирилл.
Тут он неловко вступил в маленькую, казалось, лужицу и провалился в воду чуть ли не по колено. И точно свалился бы в крайне неприличной позе, если бы его вовремя не подхватил под локоть Фрунзик.
— Лучше не болтай, а под ноги смотри, — буркнул парень, возвращая пищащего Кирилла в устойчивое положение.
— Ой, Фунтик, спас, так спас!
— Я — Фрунзик.
— Возвращаясь к нашим баранам, то есть, к дамочке в парандже, — продолжил Лис, откидывая с лица мокрую медную прядку. — Сами вспомните, прапорщик тогда на тренировке нам в бро-ники, в карманы с платами, тоже гальки насыпал. В воспитательных целях. Вес изменился буквально на килограмма два-три. Мы вначале и побежали, как молодые козлики. Зато через два часа уже потели, как последние духи. Так что ничего, и этот скоро выть начнет.
— Что вы там сделали? — прозвучал хмурый голос Андрея. — Рыжий, ты совсем больной? Тебе одного раза что, мало было? Хочешь еще мины потягать? Хотя нет, вряд ли прапор повторится с наказанием. Сам знаешь, он у нас тот еще выдумщик.
— Да ладно тебе, Сом, — Лис хлопнул парня по плечу. — Безобидная же шутка. Ну, попотеет охотничек, не растает…
Шагающий рядом с прапорщиком Вик резко остановился и присел на одно колено, прикоснувшись рукой к мокрому растрескавшемуся асфальту. Несколько минут он совершенно не реагировал на вопросы старших, уставившись куда-то вперед, в серую хмарь проливного дождя. Лису на мгновение показалось, что воздух вокруг охотника будто поплыл, подернулся маревом, как в сильную жару. Но когда обеспокоенный прапор коснулся плеча замершего Вика, наваждение пропало. Охотник, едва заметно покачнувшись, поднялся на ноги.
— Слушаем сюда, — хрипло проговорил он.
Всего мгновение назад глубокое дыхание его сбилось, и парень заметно сипел, будто пробежал не один километр.
— К дороге со стороны леса приближается… Даже не скажу, что именно. Я такой отклик первый раз встречаю. Точнее, полное отсутствие отклика. Будто, — он прижал ладонь к виску и поморщился. — Будто это нечто не умеет мыслить. Вообще.
— Точнее, Вик, — пробасил Ермолов, оглядываясь на бойцов.
— Я тебе не радар, — огрызнулся охотник. — Не знаю, что это. Но оно опасно. Надо двигаться. Впереди дорога… Чем-то забита. Запах железа… Да, много старого железа. Возможно, машины. Надо подняться выше. Может, «эти» нас не заметят.
— Может? — капитан скептично изогнул брови. — И что значит «эти»? Их много?
— Не знаю! — повысил голос Вик, но тут же успокоился и тихо буркнул: — Просто заткнитесь и шевелите поршнями.
Вскоре в сером пологе дождя начали вырисовываться смутные тени. Из-за потока воды они плыли, все не желая принимать четкие формы. Но вот в паре метров показался зависший в воздухе темный прямоугольник с симметричными круглыми провалами. А спустя мгновение он трансформировался в ржавую морду старенькой легковушки. Через несколько шагов на обочине появилась следующая, уткнувшаяся носом в канаву. И вскоре вся дорога была забита покореженными остовами автомобилей самых разных сортов.
— Не иначе, к населенному пункту приближаемся, — задумчиво проговорил прапорщик, заглядывая в разбитое окно очередной машины. — Если я правильно помню, мы как раз должны подходить к Медвежьегорску.
— Может, стоит пошарить тут, вдруг нужного чего отыщем? — спросил топающий следом Фрунзик.
Он всегда был парнем запасливым, и возможное разбазаривание добра наводило на него откровенную тоску.
— Пустые, — ответил Вик, оглядываясь. — Надо скорее найти, куда забраться. Они приближаются.
— Так давай просто на крыши залезем, делов-то! — отозвался Чугун, хлопнув по одной из машин.
— Слишком низкие, нам бы чего помощнее… — охотник ускорился и скрылся за пеленой дождя.
Спустя пару минут раздался его повеселевший голос:
— О, шикос! Давайте сюда!