Покинув теплое нутро грузовика, офицеры прошлись по мосту. Насыпная половина, как и ожидалось, была во вполне сносном состоянии, а вот дальше их ждал неприятный, хоть и не совсем неожиданный, сюрприз. Бетонное полотно трехпролетного моста растрескалось, и то здесь, то там виднелись прорехи с торчащими арматурными прутьями.
— Ну и? Пройти сможем? — угрюмо спросил Ермолов.
Его бы воля, он к этому мосту и близко не подошел. Но, судя по карте, все остальные переправы располагались в черте Великого Новгорода. А зажариться хотелось и того меньше.
— Если аккуратно и не дышать, то должны, — отозвался прапорщик.
Он прошелся до первой выбоины и пнул лежащий на ее краю
небольшой обломок. Прошелестев бетонной крошкой, камушек ринулся вниз, подобно прыгуну-самоубийце, и с тихим шлепком плюхнулся в воду. Вздохнув, мужчина снял с плеч оружие и броню. Тихо матерясь, сполз под мост на фермы. Проверив все опоры, Чугун вернулся хмурый, как весеннее небо.
— Придется основательно проредить местный лес, — проговорил он, отряхивая руки от ржи и бетонной крошки.
— Сколько по времени займет?
— Нууу, — Чугун оценивающе осмотрел уносящиеся вперед пролеты. — Дня три. С перекурами и ночевками.
Первым делом Ермолов приказал согнать «Шишигу» на обочину и затянуть очень кстати выменянной у питерцев маскировочной сеткой. Полностью скрыть машину, конечно же, не удалось, — но все лучше, чем если бы она, как призыв к атаке, стояла посередине дороги. В башенке-надстройке постоянно дежурил один из парней, остальные же дружно взялись за дело. Даже сам капитан не отлынивал — наравне с бойцами валил деревья и оттаскивал распиленные стволы к мосту, где их с помощью лебедки спускали под настил, на фермы. Новоиспеченным лесорубам работалось откровенно несладко — под химзой моментально сопрело все, что могло сопреть, и дышалось во влажных респираторах тяжело. Но никто не жаловался. Макс в очередной раз удивился сплоченности группы: до встречи с ними такие работоспособность и преданность командиру он встречал разве что у сталкеров.
С Викой все обстояло совершенно по-другому. Не зная отношений в группе до Питера, парень не мог оценить, насколько сильно изменилась ситуация, но то, что он видел, ему не слишком нравилось. Девчонка явно обладала недюжинной силой, несмотря на небольшой рост и хрупкое телосложение, но работать наравне со всеми парни ей не позволяли. И если Андрей еще выглядел при этом хоть немного смущенным, то Лис откровенно потешался. Рыжего не останавливали ни угрюмые взгляды Фрунзика, ни спокойные замечания Медведя. А если рядом еще и никого из начальства не оказывалось, то хохмач и вовсе давал себе волю.
Очередная перепалка случилась, как только командир ушел на мост проверить выполненную работу. Заметив, что распиленных досок скопилось уже прилично, а ни Саня, ни Андрей еще не вернулись с последней ходки, Вика связала часть деревяшек веревкой и с едва слышным шипением взвалила их на плечо. Она успела дойти до кабины грузовика, когда на дороге показался Лис.
— Какого птера лысого ты творишь? — рыкнул окрысившийся парень, поравнявшись с охотницей.
— Несу, — ответила Вика, попытавшись обойти Лиса.
Но стоило ей сделать шаг в сторону, и рыжий тут же преградил ей путь.
— Слушай, ты, курица-несушка, мы с парнями тебе уже недвусмысленно намекнули, что справимся без бабской помощи.
— Отвали, — прошипела охотница и вновь попыталась обойти Лиса.
— Стоять! — парень схватил Вику за плечо. — Я сказал, доски брось и вали по своим шаманским делам…
— Ах, бросить, говоришь? Да подавись!
Отпустив связку, девушка плавно ушла в сторону. Загромыхав по асфальту, доски упали прямехонько на ботинок Лису. Громко матерясь, парень отпрыгнул, подтянув ногу и схватившись за ушибленное место.
— Твою ж мать!
— Маму мою не трогай, — прошипела Вика. — Я сделала, что ты просил. Так чем ты недоволен?
Перестав прыгать, Лис аккуратно встал на поврежденную ногу.
— Шутница, — хмыкнул он. — Что так зыркаешь? Примеряешься, как меня грохнуть? Для Скальда с Доком ты так же долго план разрабатывала?
Макс спустился из надстройки и, скрестив на груди руки, облокотился плечом о стену кунга. Он увидел, как девушка едва заметно дернулась, но сжав кулаки, опустила голову.
— Саня, вернись к работе, — глухо произнесла она.
— Парни, вы слышали? Она мне еще приказывать пытается! — хохотнул Лис, чуть развернув голову, и продолжил, уже обращаясь к Вике: — Может, тебе еще и ножки-ручки полобызать?
— Лис, угомонись. Мне ничего от тебя не надо, — девушка смотрела исподлобья. — От всех вас. Я только задание хочу выполнить. И разойтись с вами к чертям собачьим…
— Ну да, задание. Которое тебе вперед оплатили, — парень оскалился. — Я вот все спросить хотел: если ты — баба, кто подружке твоей ребенка заделал?
Глухо рыкнув, Вика отступила на шаг и, схватив рукоять клинка, чуть наклонилась вперед. Медведь тронул за плечо рубящего очередное дерево Фрунзика и молча кивнул в сторону развлекающегося напарника. Поняв без слов, снайпер положил топор. Тихим шагом они двинулись к напряженно замершей парочке.
— Напугала, — ехидно протянул Лис, поглядывая на тускло блеснувшее лезвие. — А ничего так хватка. Может, и моего дружка тогда подержишь? Выполнишь обязанности, положенные бабе?
Парень сделал пару недвусмысленных движений тазом. Зарычав, Вика моментально выхватила клинок и готова была уже прыгнуть вперед, когда ее запястье сжала стальная хватка.
— Успокойся, — прошептал мягкий голос над ухом.
Незадолго до рывка девушки рядом с Лисом оказались Хайк и Медведь. Они прекрасно расслышали последнюю реплику друга, и, судя по нахмуренным лицам, она им явно не понравилась. Прежде, чем парень успел сказать что-то еще, его лицо встретилось с кулаком Фрунзика. От удара рыжий грохнулся на землю.
— Какого… — пробормотал Лис, шаря рукой в поисках слетевшего с лица респиратора.
— Нельзя так с девушками разговаривать, — как всегда спокойно проговорил Медведь, присаживаясь рядом с другом на корточки и протягивая ему маску. — Не по-мужски это.
— Да пошел ты, косолапый! — огрызнулся Лис, выхватив респиратор и натянув его на лицо.
— Что у вас тут происходит? — грозно спросил подошедший к грузовику Ермолов.
Макс, спрятав руку с клинком за спину Вике, а свободной приобняв девушку за плечи, развернулся к командиру, по привычке лучезарно улыбаясь.
— Ничего-ничего, — скороговоркой протараторил он. — Лис вот умаялся, ножки не держат. Упал. А мы интересовались, как его самочувствие в целом.
По глазам капитана было понятно, что он не поверил ни единому слову. Хмыкнув, Ермолов встал на порожек кунга и схватился за ручку двери.