* * *
Бутылка и стаканы откуда-то взялись сами по себе. По крайней мере Дмитрий не видел, чтобы кто-то подходил с подносом, а не заметить пышную хозяйку тем более было бы невозможно.
Он плеснул чуть-чуть себе и Алисе и вдруг понял, что сегодня пьет едва ли не больше, чем за все последние годы: сначала «тепловка» дома у Игоря, потом коллекционное из погреба Лепорелло, теперь вот еще. Надо же, стоило помереть, и где она, трезвость – норма жизни? Впрочем, за печень отныне можно было не опасаться: где она тоже, эта печень?
На способность мыслить количество выпитого здесь никак не влияло. Может, потому что все на этом слое действовало не в полную силу (стоило поэтому задуматься и о мощи заклинания «Атор»). Дмитрий, не трудясь распробовать букет, хлопнул налитое залпом.
Дыхание перехватило, несмотря на иллюзорность самого процесса дыхания. А затем… Дмитрий не поверил глазам. У него как будто обострились все чувства, а окружающему миру добавили красок раз в несколько.
– Вот ведь… – крякнул словесник.
Алиса тоже осушила свой стакан лихо, как Маргарита, которая хватила спирту на балу у Воланда. Хотя сейчас она скорее напоминала несчастную Фриду перед тем, как та нырнула в коньячный бассейн.
Обострившимся зрением Дреер по-новому взглянул на прозрачный магический шар рядом со свечой.
– Зачем оно тут?
– Не знаю. – Зарумянившаяся ведьма провела над шаром несколько раз ладонью, словно грела ее. – Посмотрим…
В прозрачной сфере что-то задвигалось, поплыли тени, раскрасились.
– Взгляни сам. – Алиса убрала руки от шара.
Дмитрий наклонился ближе к артефакту. Вообще-то навигация по хрустальной сфере требует умения, даже таланта, обучение на оператора подобной штуки – особая дисциплина, и далеко не каждая колдунья справится, несмотря на навыки работы с магическими предметами. В Праге Дмитрия, разумеется, учили, как и всему остальному понемногу. Однако при жизни наставник Дреер не пользовался волшебным шаром, видел лишь трансляции его образов на обычных телевизорах и новомодных жидкокристаллических мониторах.
Он сосредоточился. Не осталось больше ничего вокруг, кроме тихого сияния. Можно попросить счастья для всех даром, только не такой это артефакт, увы. А потом у Дмитрия словно открылось дополнительное зрение. Вернее, шар раскрылся, как некий странный прозрачный бутон, – так это ощущалось.
Дмитрий увидел город. Человеческий, с автомобильными пробками на перекрестках, с высотными домами и рекламой на улицах. Почему-то буквы не складывались у него в осмысленные слоганы, тем не менее шрифт однозначно был кириллицей. Звуков, правда, никаких расслышать не удалось, как будто у телевизора вывернули громкость до нуля.
– Обалдеть… – Словесник заставил себя вырваться из наваждения – шар опять стал просто стеклянным. – Мы можем отсюда видеть Землю?
– Нет. – Алиса покачала головой и провела пальчиком по краешку своего пустого стакана. – Джакомо мне уже показывал. Ты знаешь, что такое виртуальная реальность?
– Еще бы!
– Я ни разу ее не видела… там, но что-то такое уже было. По крайней мере в журналах об этом читала. А сейчас, наверное, виртуальность есть уже в каждом доме.
– Не-а, – помотал головой Дреер, как это делали интернатовцы у него на уроках. – Не в каждом. Я сам ни разу не пробовал.
– Джакомо придумал, как соединить магические шары в одну систему. Это довольно легко, странно, что за столько лет никто здесь не додумался…
– Ничего такого, – отозвался Дмитрий. – В подзорную трубу на Юпитер тоже додумался один Галилей посмотреть. В этом мы от людей как раз ничем и не отличаемся.
– С этими шарами то же самое получилось. Люди рисуют разные фантастические миры. А Иные тоже хотят видеть то, что им недоступно. Только нам не нужно программировать. Достаточно лишь включить воображение и память.
Дмитрий опять сосредоточился на прозрачной сфере. Войти в здешнюю «виртуальность» оказалось теперь проще. Это как на картинке-головоломке среди разбросанных предметов сначала нелегко найти спрятавшегося кота, но потом уже нельзя того не заметить.
Над городом нависали тяжелые синие грозовые тучи, сквозь которые прорывалось багряное свечение. Мостовые блестели. Интересно, на шестом слое идут дожди? Или здешние обитатели так истосковались по привычной погоде?
Дожди, наверное, все же иногда случаются. Какая-никакая, а экосистема тут есть. Только, видимо, как и все остальное, вполсилы. Никаких ливней.
Словесник как будто парил над городом, рассматривая панораму с высоты. Но стоило это осознать, он начал снижаться. Будто камеру спустили на кране, чтобы показать улицы.
А вот местные улицы очень походили на те, что остались за стенами этого кабака для странников. Там не было молодежи с наушниками, не было молодых женщин с колясками, не было пар, гуляющих под руку. Горожане обоего пола двигались, словно не замечая друг друга. Хотя глаза у всех были открыты, каждый смотрел только в себя.
Еще у них был удивительный разнобой в костюмах. Дреер разглядел и вполне современные джинсы и женские платья, и блузы начала прошлого, двадцатого века, и какие-то длиннополые одеяния. Фантазия заработала мгновенно, и словесник представил себе, что где-нибудь в местных трущобах можно отыскать и троглодитов в шкурах. Если, конечно, те умели пользоваться магическими шарами.
– Потренируешься – можешь туда целиком перейти на какое-то время, – раздался из ниоткуда голос Донниковой.
Дмитрий не хотел тренироваться.
Оказывается, и в мире магии возможны научно-технические революции. Как минимум одну такую и сотворил слабенький Иной Джакомо Лепорелло. Но революция не победит, пока ее не поддержит большинство. А здешнему большинству в первую очередь нужно было себя куда-то девать. Уйти из мира, из которого некуда уходить. Лепорелло дал им это. Он добился своего – магия наконец-то опять догнала и даже перегнала человеческую науку. Ушедшим Иным не требовались виртуальные шлемы, сенсорные перчатки и хитроумные кресла и скафандры. Им достаточно было просто заглянуть в магический шар и начать транслировать туда свои желания. На шестом слое Сумрака они могли позволить себе все, что захотят. Без лицензий, без борьбы сторон, без страха перед Инквизицией. Не могли одного – прекратить все это и вернуться обратно, к вооруженному перемирию Светлых и Темных, к лицензиям и преступлениям против Великого Договора. Тогда они реализовали то единственное, чего у них не было: создали иллюзию человеческого мира. Наверняка, если вглядеться, там есть и целиком «компьютерные» люди. Не исключено даже, что вампиры и оборотни охотятся на них по темным углам, скрываясь от виртуальных же Дозоров. И наверняка в там возможно быстро поднять уровень своего «персонажа».
Этот кабак, похоже, играл роль загробного интернет-кафе. Но сколько сейчас Иных по всему слою, по всей планете, неподвижно сидящих у прозрачных сфер? Сколько земных городов они так отстроили заново? Что еще придумали, кроме обостряющего восприятие пьянства и магических игр в земную реальность? Телевидение? Грезогенераторы? Многотомные фэнтези-сериалы о приключениях Иных на десятом слое?