— Нет, дело вовсе не в этом. Я знаю, что ты ничего не помнишь, милая, но я волнуюсь за тебя, о том, сколько переживаний выпало на твою долю.
— Ты действительно считаешь, что Тантосов и моих родителей убил зверь… волк? — спросила я дрогнувшим голосом.
— Не знаю, с чего вдруг волку кидаться на людей, но если у него действительно бешенство, наверное, это может быть правдой. В лесу неподалеку от дома Тантосов нашли волчьи следы, — рассказала Рене.
В тот момент мне, как никогда, нужно было почувствовать Бена. Мне надо было знать, что наше доверие, наша связь была настоящей.
Но я так ничего и не ощутила.
Я предприняла еще одну попытку, но безрезультатно. В голове было пусто, я осталась наедине со своими чувствами. Я не стала спрашивать Рене, уверена ли она в том, что найденные следы именно волчьи. Я и так видела, что да, и понимала, что мои волосы окрасились снова не просто так. На то была причина. Это был знак.
Но я совсем не понимала, на что он указывает, и боялась, что Луис прав, что у меня есть связь с лесом и что это означает, что я всегда буду окружена смертью.
Бен, прошу тебя, подумала я бессильно и закрыла глаза.
— Эйвери, — сказала Рене, — я не знала, что вы были так близки с Тантосами. Хотя, наверное, следовало догадаться, они же тоже жили в лесу. Позвать кого-нибудь? Может, Рона? Хочешь?
— Нет, — тихо сказала я, а потом повторила погромче и открыла глаза.
Я не хотела, чтобы на меня кто-то смотрел. Мне надо было вспомнить, что случилось с родителями, прямо сейчас. Проблема заключалась в том, что я не знала, как это сделать. Наверняка это было не очень сложно, но, что бы я ни делала, что бы ни пробовала, вспомнить случившееся мне не удавалось. Хотя в глубине души я знала, что видела все.
Так почему это оказалось скрыто настолько глубоко?
Я боялась, что знаю ответ. Несмотря на мои чувства к Бену, несмотря на то что я тянулась к нему всем сердцем, я боялась, что будет, когда я все вспомню. Боялась того, что могу увидеть, того, чем могут оказаться эти серебряные вспышки.
Волк.
Об остальном и думать было страшно. Я просто не могла. Не сейчас. Я снова дотронулась до зловещей пряди волос, у меня дрогнуло и закололо сердце.
Рене встала и сказала:
— Приготовлю тебе поесть.
Я покачала головой:
— Мне надо какое-то время побыть одной. — И ушла в гостевую комнату, в которой жила. Забралась в кровать и принялась плакать — жалея Тантосов, своих родителей и саму себя.
Я ревела потому, что все рушилось, а я не знала, что делать.
26
Мы с Рене пошли в церковь на похороны Тантосов. Глаза у меня были красные, впрочем, у всех остальных тоже. Служба прошла тихо. Прозвучало несколько молитв, но по большей части люди просто выходили и делились воспоминаниями.
Но сказать им было почти нечего. Тантосы были симпатичными людьми, но очень тихими и закрытыми. В город они выбирались редко. У них была дочь, которая некоторое время ходила в школу, закончила ее и осталась жить в лесу с родителями.
— Джейн чувствовала себя в лесу как дома, — сказал кто-то. — Она была его частью…
И тут я подумала, что это могла бы быть и моя поминальная служба. Если бы все сложилось чуть иначе… Если бы мама не послала меня за грибами… То, что только что сказали о Джейн, можно было сказать и обо мне.
Мы с ней различались только в одном.
Джейн умерла.
А я нет.
Красная прядь выскочила из-за уха, и я коснулась ее пальцами. Если лес действительно одарил меня какой-то силой, мне хотелось бы научиться ее использовать, чтобы остановить происходящее. Все эти смерти.
Я предпочла бы не иметь ко всему этому никакого отношения, но это были пустые надежды.
Когда все высказались, мы снова помолились за Тантосов, попросили Бога присмотреть за их душами.
— Смилостивься над нами, — просил пастор. — Береги всех жителей Вудлейка, направляй тех, кто нуждается в Тебе. Береги всех тварей божьих.
Я сидела склонив голову, но, когда он сказал это, подняла взгляд и увидела открытые глаза пастора.
Он смотрел на Луиса, который подошел позже всех и устроился в заднем ряду, молчаливо и одиноко.
Когда отзвучал последний псалом, я встала и направилась к Луису. Меня окликнула Рене, но я не обернулась, потому что мне нужно было с ним поговорить.
Мне необходимо было узнать, почему он пришел, а также что ему было известно о Тантосах и их гибели.
А еще я хотела знать, что он мог сказать о моей так называемой силе.
Но когда я дошла до последних рядов, его уже не было.
Я протолкалась сквозь небольшую толпу плачущих людей, собравшихся у двери. Пока я пыталась пробраться к выходу, повторяя «простите» и «извините», кто-то назвал меня по имени. Я знала, о чем они думают. Не так, как я ловила мысли Бена, но все равно знала.
Они спрашивали себя, почему выжила я, тогда как остальные погибли. А еще им было интересно, что мне известно о случившемся.
Что я знала. И что сделала.
От последней мысли у меня кровь в жилах похолодела. Я пыталась вспомнить, что-то воображала, что-то видела во сне, размышляла, но ни разу не задумалась…
Ни разу не задумалась о том, что может значить для меня такая потеря памяти. И о том, что эти серебристые вспышки я могла просто выдумать. Чтобы заставить себя поверить в то, что все эти ужасные вещи сделал кто-то другой. Хотя на самом деле, может быть, это была… я?
Могла ли я это сделать? Я ли это сделала?
Нет. Мне стало больно от этой мысли, как будто меня ударили, и довольно сильно. Я вспомнила свои волосы, окрасившуюся прядь. Она тоже не сказала мне, что это сделала я.
Она сказала, без слов, разумеется, просто на меня нахлынуло понимание, что я единственный человек, который знает, что произошло.
Я вышла из церкви.
Луис был уже на стоянке, шел по направлению к кладбищу и к лесу, простиравшемуся за ним.
Я побежала к нему.
Наверное, он услышал мои шаги, поскольку остановился и развернулся, ожидая меня.
— Эйвери, — поприветствовал он, когда я до него добежала, и я замерла. В голове у меня кружилось столько вопросов, что я не знала, с чего начать.
— Я знал Тантосов, — мягко сказал Луис после некоторой паузы. — Они были хорошими людьми. Добрыми. Они любили лес. Я не ходил туда, где это случилось, так что не совсем уверен, но полагаю, что их зарезал тот же, кто убил твоих родителей. Думаю, тебе следует вернуться к бабушке, в ее дом. И не ходить в лес.