– А ты уверена, что тебе это надо, любопытный нифелин? – после короткой паузы уточнил один из трех гадов.
– Отчасти, – тоже помолчав, проговорила я. – Мне важно знать хотя бы примерно, что за эксперименты вы проводите и чем это грозит лэфири и людям. Жуткие для нежной психики «лабораторной мышки» подробности можно и опустить. – Я кисло улыбнулась, и он улыбнулся в ответ. – Еще хотелось бы понять смысл наших скитаний по Итировым подземельям. Да и что такое эти самые подземелья? Рэд называла их полигоном. Кайр выпускает в них свою модифицированную живность. Твои норды охотятся тут на кризлов. А обычно невидимые без напарников элементали здесь не теряют силу и материальный облик даже на большом расстоянии от связанных с ними мужчин. Почему? – Выпустив на волю сияющую растительность, я скрестила на груди руки и уставилась на Эйрикера.
– Потому что горные подземелья действительно тестовая площадка, созданная с помощью наших технологий на основе естественного рельефа. Всего-то и потребовалось добавить тоннели с летающими платформами для удобной транспортировки грузов, несколько порталов на нижнем уровне и астерс, покрывающий каменные стены.
– Астерс? – непонимающе переспросила я.
– Вы называете этот налет плесенью. На самом деле астерс не биологического происхождения. И кроме того что излучает свет, которым питаются световые элементали, еще и является мощным энергетическим источником, позволяющим бестелесным элентри быть в силе.
– А для лэфири это не опасно? – заволновалась я.
– Для нордов точно нет, после мутации их тела менее восприимчивы как к внешним воздействиям, так и к некоторым видам ядов, – уверенно ответил он. – Хотя ребята все равно опасаются астерса, считают его чем-то потусторонним. – Оно и неудивительно! Фосфоресцирующие узоры на камнях – то еще зрелище! – Для тебя же… – Рик на секунду замялся, но вскоре снова заговорил: – Нет, не думаю, что вредно. Да и свежий горный воздух после путешествия быстро восстановит твои силы.
– Хорошо-о-о бы, – протянула я и, возвращаясь к прежней теме, спросила: – А какая она… ваша раса? Как выглядит ваша планета? – Разбуженное любопытство требовало удовлетворения, и Эйрикер не разочаровал.
– А нет никакой планеты, – хмыкнув, сказал он. – Есть несколько довольно больших космических станций, похожих на города. Много металла, мало растений, напоминающая здешнюю атмосфера.
– Разве киборги дышат? – удивилась я.
– Киборги нет, а вот элентри, которые ими управляют, для работы со стихией требуется эта самая стихия. Вода, огонь, воздух, свет, тьма… прочее. Всего шестнадцать разновидностей элементалей. И именно стихия при особых условиях способна породить новый дух. Это случается крайне редко, как, впрочем, и полное истаивание представителей нашей расы.
– Истаивание? – сорвалось с моих губ прежде, чем я успела прикусить язык. Снова переспрашивать услышанное было неловко. Особенно если учесть, что общий смысл сказанного Эйрикером я поняла.
– Растворение духа в собственной стихии. Или в материале, как это бывает у каменных. В переводе на ваши понятия – смерть. В случае элентри – смерть духа. Потому что тел за нашу бытность мы способны сменить много.
– Это я уже заметила, – кивнула, не сумев сдержать тяжелый вздох. – Парочку «мамаша нифелинов» даже продемонстрировала в действии. – Воспоминания о ней заставили поморщиться. – Рос, в смысле Рик! – вскинув голову, воскликнула я. – Вы пленили Рэд. А как же Таш и Ильва? Они оба заперты где-то в ее лабораториях, – нервно облизала губы и впилась пальцами в собственные плечи. Почему-то стало холодно. Или это нервное? – Кайр в образе Надьи обещал туда вернуться, но… Надья! – Я чуть прикусила губу, стараясь подавить таким незатейливым способом внезапную вспышку… нет, не боли – стыда! За то, что так быстро забыла о вивьере, ставшей мне за время похода почти подругой. А может, это сработало все то же нежелание верить в смерть небезразличного существа? – Ее ведь убили? – спросила, лелея глупую надежду услышать отрицательный ответ.
– Да, – сказал собеседник, и я тихо выдохнула:
– И ничего уже нельзя сделать?
– Например?
– Ну… воскресить как-нибудь. Нет?
– Вряд ли. Хотя у Кайра на тело этой лэфы вроде были какие-то планы.
– Это какие же? – нахмурилась я.
– Полагаю, чисто научные. А ты что подумала? – ухмыльнулся он.
– Да тоже… ничего хорошего, – пробормотала, смутившись. – И как скоро Кайр отправится во владения Рэд?
– Скоро. У него есть все коды к ее замкам. Как, впрочем, и к моим. Он все эти годы работал на нас обоих. Так что не беспокойся за норда и своих подруг.
– Таш больше не норд, – грустно проговорила я. – Он теперь такой, как Лин. Ну, или почти такой. Рэд называла его нифелризом. Надья мертва, а Ильва… какая она мне подруга? Разве что по несчастью! Но она сестра Тины, поэтому я за нее беспокоюсь. К тому же нам с Ильвой противопоказано находиться рядом.
– Почему? – заинтересовался блондин.
– Плохо на здоровье сказывается, – решила не вдаваться в подробности я. – Душа ее теперь в моем человеческом теле. Серокожие лэфири, останься она среди них, в лучшем случае сочтут такую женщину выродком, в худшем – демоницей. И это скверно кончится. Хотя о чем я? Ты и сам все прекрасно знаешь. Так вот… Если есть возможность, двадцать восьмой нифелин лучше отправить на Землю. Она, насколько мне известно, неплохо там прижилась. Или это сложно?
– Не очень. У Рэд отлаженная система порталов в твой прежний мир и в Лэфандрию. Просто надо сказать Кайру, и вы с ней больше не встретитесь. – Его губы растянулись в понимающей улыбке.
И как только просек гад мои корыстные мотивы? Я действительно не имела желания больше пересекаться с бывшей хозяйкой своего нового тела. И причиной тому был не только страх отторжения души. Я очень не хотела делить с ней Тину. Поэтому вариант вернуть новую Валерию Бродскую обратно в понравившуюся ей жизнь лично меня очень даже устраивал. И пусть это в чем-то подло и эгоистично, пусть… Но допускать ее встречу с моей Тинарой я не желала. Нравилась Ильве земная жизнь? Не хотела она менять ее на Лэфандрию? Вот пусть и наслаждается! Ей комфорт, интернет и прочие блага цивилизации. А мне любимый мужчина, любимая сестра и любимый… да-да, уже родной и любимый дом внутри горы. Чем не равноценный обмен?
– Буду благодарна, – сказала я, глядя в светло-серые глаза собеседника. – А что с Ташем?
– О! Его тоже предлагаешь отправить на Землю? – ехидно поинтересовался блондин. – Ну так, чтоб не путался под ногами и не заявлял права на бывшую невесту.
Шутку я не оценила. Хмуро посмотрела на мужчину и мрачно ответила:
– Я, конечно, понимаю, что тебе весело. И что прошу лишнее, тоже понимаю. Но, заметь, не я, а ты был инициатором этого разговора по душам. Так что…
– Да ладно, Лер, я все понимаю.
– Ой ли? – теперь настала моя очередь ехидничать.