Да и не так уж и часто нас навещал создатель нордов, продолжавший прикидываться «воскресшим» меченым. А когда приходил, то все больше к Грэм-рилю, дабы обсудить общие дела. Кайр же, представленный общине как наемник Ким, который якобы так же, как и Рик, работает на фирсов, побывал в Стортхэме лишь однажды. Но сегодня, думаю, ситуация изменится. Потому что «два-Г» и Лин были торжественно приглашены на нашу с Медведем свадьбу. Пятидневную, как и требуют традиции Лэфандрии! Даже гостевые комнаты для них подготовили. Что ж… надеюсь, будет весело.
– Хватит спать, Иль! – дернув меня за прядь, заявила Тина. Я резко распахнула глаза и уставилась на свое отражение. – Скоро уже поборница традиций явится и будет требовать перезаплести всю красоту в косички.
– Не, не надо в косички, – сказала я, с удовольствием разглядывая сотворенную блондинкой прическу. – Спасибо, Тинара!
Лэфы такую не носили. А если и носили, я не видела. На Земле же нечто подобное называлось «французским водопадом». Голову мою полукороной обрамляла перевитая синими лентами коса, из которой на плечи каскадом спускались завитые щипцами локоны. Виски же украшали две тонких косички, продолжением которых были белые ленты, спускавшиеся до груди. На немного отросших за последние месяцы волосах играли огненные блики от горящих свечей и суетящегося рядом Лааша.
– И тебе спасибо, – скосив глаза на элементаля, шепнула я.
– Чего не сделаешь ради счастья молодых, – пафосно произнес тот и, вздохнув, посмотрел на отложенные в сторону щипцы.
– У тебя талант, малышка, – похвалила я сестренку. – Не хочешь открыть свое дело?
Тина одарила меня странным взглядом, чуть нахмурилась, а потом, радостно улыбнувшись, спросила:
– И лэфири будут мне разрешать экспериментировать с их волосами?
– Эм, – прикусила язычок я. Эдак сейчас договорюсь, что потом половина Стортхэма будет лысая ходить и злая… в поисках меня. – Не знаю, Тина. Но вышло здорово! – Я тронула кончиками пальцев тугие черные локоны и счастливо улыбнулась.
– Что-то Янина запаздывает, – бросив взгляд на песочные часы, проговорила сестра.
– Гостей много, небось бабы ее к работе припахали, – ответил за меня Лааш, но Тинара его, естественно, не услышала. Пришлось озвучить самой:
– Наверное, Лия с Милорой попросили ее помочь встречать гостей.
– А и хорошо! – заявила блондинка, поправляя свою роскошную прическу. Тоже, кстати, собственного производства. – Я сама тебе помогу одеться, вставай.
Решив, что мелкая права и зря терять время не стоит, я послушно поднялась со стула и, сняв с вешалки верхнее платье из белого шелка, украшенного светло-синей вышивкой, надела его на нижнее темно-синее, в котором сидела. После этого за дело принялась сестра. Ее тонкие пальчики умело завязывали шнуровки на боках, груди и высоких разрезах до талии, в которых, по нашей с портнихой задумке, должна была мелькать нижняя юбка, расшитая по краю белыми узорами. Последним штрихом к образу невесты стал скромный кулон с лиловым камнем под цвет моих глаз.
– Очаровательно, – резюмировала Тинара, отойдя на шаг. И я снова улыбнулась, чувствуя себя безумно счастливой.
Сегодня мой день! Моя свадьба! С моим самым любимым на свете мужчиной. И я очаровательна, как бы самонадеянно это ни звучало.
– Спасибо, малышка, – обняв в накатившем порыве нежности сестру, шепнула ей.
– Вы еще поплачьте для полного счастья, – проворчал Лааш, но я, шмыгнув носом, гордо от него отмахнулась.
Вскоре явилась и Янина.
– Ну что, девочки, собрались? – с порога спросила она.
Лэфа была уже полностью готова к празднику: причесана и переодета в нарядное платье бледно-голубого цвета. Видать, поэтому она и задержалась. Смерив ее оценивающим взглядом, моя юная парикмахерша пробубнила что-то типа «Я б уложила по-другому» и, стянув с вешалки заранее принесенный сюда наряд, занялась собственным преображением. Платье, туфельки, вечерний макияж и серьги с рубинами… Цветом Тинары в этот день стал бордовый, он эффектно контрастировал со светлой кожей и серебристыми волосами девушки, хоть и делал ее зрительно старше. Впрочем, этого маленькая бестия небось и добивалась.
– Как же все-таки долго вы копаетесь, – вздохнул заскучавший элементаль, наблюдая за нашей троицей.
– А тебя сюда никто насильно не тянул, – сказала я, подправляя черную подводку под левым глазом. – Я могла бы и другого «огонька» для разогрева щипцов пригласить. Сам навязался! Так что терпи.
Дух еще немного повздыхал перед зеркалом и затих. Но стоило нам направиться к выходу, как он страдальчески простонал:
– Ну, Лера-а-а! На кой тебе столько завязок на платье-то?! Сбоку, спереди, даже сзади! Йен запарится расшнуровывать ночью.
– Ему и не придется. Традиция – это тебе не пустой звук, – хихикнула я. – Свадьбу надо прочувствовать, чтобы запомнилась. Так что пусть ждет брачной ночи… аж пять дней! – И, подхватив девчонок под руки, выскочила за дверь. – На черно-белом платье завязок нет, – крикнула, обернувшись. – Зато пуговиц… у-у-у.
Летящий следом Лааш картинно закатил глаза и демонстративно плюнул огнем.
А я рассмеялась. Нервное, наверно. Ведь сегодня моя помолвка, послезавтра девичник, а через день брачная церемония в Рассветном храме с цветами, которые кое-кто обещал доставить с нижнего уровня Итировых подземелий. И на этот раз я очень хотела пройти через все это до конца. Невестой я уже побыла, амантой тоже… настало время стать женой.
Тем же вечером
Я веселилась. Общалась с гостями и обитателями Стортхэма, танцевала под музыку приглашенных менестрелей, угощалась разными вкусностями, приготовленными Энией по нашим с ней рецептам, пила похожее на компот вино и, глядя в голубые глаза своего жениха, чувствовала себя самой счастливой невестой на свете. И все было так чудесно, что даже не верилось. А потом очередь дошла до целовального обряда, и мой рыжий норд заметно напрягся. Вспомнил, видать, наш первый поцелуй в похожей ситуации.
Я же была спокойна и расслаблена, прекрасно зная, что буду нагло жульничать, подбирая себе кандидатов. Мой подельник Лааш, пребывая в невидимой форме, давно уже крутился рядом, готовый подсказывать, какие ленты выбрать во время жребия. Когда передо мной и Йеном разложили шелковые лоскуты с написанными на обратной стороне именами, я ободряюще улыбнулась застывшему по другую сторону низкого столика Медведю и уверенно потянулась к своему первому трофею.
– Эйрикер! – прочитала вслух и, мазнув взглядом по чуть нахмурившемуся лицу любимого, обернулась, чтобы помахать рукой нордовскому создателю. Ну а чем не вариант? С покрытым силиконовой шкуркой киборгом, управляемым элентри, всяко безопасней целоваться, чем с тем же Керр-саем. А уж имитировать присущие лэфири эмоции блондин умеет блестяще. Не зря от него девицы балдели, несмотря на внешность меченого.
Следуя моему примеру, Йен-ри с обреченным вздохом поднял одну из лент и вслух объявил: