– А почему они подрались-то? – вспоминая кадры из видеоролика, спросила я. – Рик испугался, что мой таман попадет в лапы Рэд, как Таш, и уж его-то она точно прикончит?
– Ты умная девочка, быстро соображаешь, – похвалил элементаль и тут же с гордостью добавил. – Всегда это знал! – Он расправил огненные лучики, похожие на тонкие язычки пламени, и от этого словно увеличился в размере. – Не зря тебя выбрал.
– Позер. – Мои губы снова расплылись в улыбке, а не занятая шевелюрой Йена рука смахнула с щек очередную порцию соленой влаги.
Скосив глаза, я посмотрела на громко посапывающего керса и улыбнулась еще шире.
– Как же я вас всех люблю, мои рыжики, – выдохнула сквозь вырвавшийся из горла всхлип. – Больше всего на свете!
И услышала тихое:
– Лера?
Я замерла, затаив дыхание, сердце сжалось на миг, чтобы тут же забиться сильнее.
Милый мой, хороший, единственный, родной… Очнулся? Нет?
Закусив от волнения губу, я всматривалась в лицо норда. Сдвинутые к переносице брови не позволяли вертикальной морщинке на лбу разгладиться. Веки беспокойно подрагивали, но не поднимались. А губы едва заметно шевелились. И я, выпустив из плена его волосы, склонилась ниже, чтобы услышать, что он говорит во сне. Но, не сдержавшись, коснулась его рта поцелуем. Легким и нежным, а еще до безумия сладким. Чтобы почувствовать своего мужчину, украсть его выдох, убедиться, что все это мне не пригрезилось, а потом медленно отстраниться, позволяя ему спать дальше, потому что…
– Йен! – взвизгнула от неожиданности, когда таман притянул меня к себе здоровой рукой. – Тебе нельзя, ты ран… – и запнулась, сдавшись на милость рыжего победителя.
– Маленькая моя, – шептал норд, покрывая жадными поцелуями мое лицо. – Живая? Живая!
– Пф-ф-ф, – раздалось сверху, – и этот туда же!
Но мы не обратили на Лааша никакого внимания, занятые друг другом. Время словно остановилось, и мир вокруг перестал существовать. Были только он, я и сорвавшиеся с катушек чувства…
Через месяц
– Надо традиционную башню соорудить, – убеждала оппонентку вооруженная гребнем Янина.
– А я говорю – не надо! – стояла на своем Тинара, потрясая бело-синими шелковыми лентами. – У Иль слишком короткая для этой громоздкой жути стрижка!
– В прошлый раз еще короче была, и ничего! – не сдавалась темноволосая лэфа. – Отдай ленты, Тинка! А то я тебя, я…
– И что же ты меня? – пакостно улыбнулась моя сестренка, сдув с лица выбившуюся из высокой прически прядь.
Мы с Лаашем, крутившимся поблизости, заинтересованно посмотрели на брюнетку, ожидая угрозы, способной напугать мелкую. Янина открыла рот, закрыла, потом открыла снова и грозно рявкнула:
– Я на тебя Керр-сая натравлю, вот!
Элементаль тихо фыркнул, а я вздохнула. Тина же, напротив, вдохновилась.
– Ха! – насмешливо фыркнуло наше белокурое чудовище. – Нашла кем пугать! Я этому коту давно обещала мышиную месть устроить, так что… давай! Натравливай! – и мечтательно так протянула: – Повесели-и-имся.
– Тинара! Ну будь хорошей девочкой, а? Прекрати уже вредничать, – сменила тактику подружка невесты. – Дай мне эти итировы ленты, и я заплету наконец Иллеру, как и полагается в первый день гуляний. А то ведь опоздает на собственную свадьбу… – и мстительно добавила: – Из-за тебя!
– Во-первых, не на свадьбу, а на помолвку, – многозначительно заметила мелкая бестия, прижав к груди предмет их бурного спора. – А во-вторых, я сама сестру причешу.
– А ты сможешь? – недоверчиво прищурилась Янина.
– Почему нет? – надула губки блондинка. – Потому что маленькая?! Да? – Вопрос возраста в последние дни стал почему-то для нее больным. Стоило упомянуть, что до совершеннолетия ей еще два года, как у Тинки мгновенно портилось настроение и… характер. В конечном итоге мы все решили эту тему обходить стороной и старательно делали вид, что относимся к малышке как к взрослой.
– Потому что опыта у тебя нет! – нашлась с ответом брюнетка и в сердцах треснула гребнем по столу, за которым я, собственно, и сидела, подперев кулачком щеку. Пара деревянных зубьев сломалась, и, решив, что на сегодня жертв хватит, я громко произнесла в третий раз за период их глупой перепалки:
– Девочки, не ссорьтесь!
– Да брось, Лер, пусть продолжают, – подал голос молчавший до сих пор Лааш. – Авось хоть эти подерутся, – предвкушающее улыбнулся он.
– Перебьешься! – шикнула я на него, ничуть не таясь от девчонок. Потому что этого больше не требовалось. По официальной версии, мы с Ташем стали жертвой магического воздействия, когда попали в Итировы кущи. И, как результат, теперь он, впитав в себя силу Кахиндры, способен подчинять воду. Ну а я слышу элементалей.
– Эх, – вздохнул огненный дух, предусмотрительно отлетев от меня подальше. – Нет в жизни счастья. Только настроился на жаркую потасовку, а вы…
– Лааш, – вздохнула я, – идея с женской потасовкой становится у тебя навязчивой.
– Это потому что она до сих пор не реализовалась, – пожаловался он, и я, не сдержавшись, насмешливо фыркнула.
– Иллера, будь серьезней! – пожурила меня темноволосая лэфа. – Прекращай болтать с тем, кого мы не слышим. И… скажи уже своей сестре, чтобы отдала ленты! – потребовала она.
– Ян, – я виновато улыбнулась ей, – мне, конечно, очень приятна твоя забота и желание сделать все как надо, но знаешь… Тина права. Башня из лент – это, конечно, здорово, только у меня такое уже раз было. А повторения, сама понимаешь, не хочется. Не надо, чтобы Йен видел во мне чужую невесту. Сегодня я должна быть особенной и… только его.
– Хм, и что ты предлагаешь? – обреченно вздохнув, спросила Янина.
– Дать попробовать Тинаре сделать то, что она придумала. А если получится не совсем празднично, – слово «плохо» я исключила специально, чтобы не обидеть юную парикмахершу, жаждущую новых свершений на ниве моих волос, – я просто вплету ленты в две косы, и все.
Девушка какое-то время молча переводила взгляд с моего мило улыбающегося лица на счастливую Тинкину мордашку и обратно, потом махнула на нас рукой и, сказав, что пойдет пока проверит, все ли готово в обеденном зале, ушла. Но обещала вернуться! Ровно через один ки-шахр, который она милостиво выделила моей сестрице на воплощение ее идеи.
– Так. – Положив многострадальные ленты на стол, Тина радостно потерла ручки, взяла два новых гребня с разной частотой зубьев и, встав за моей спиной, торжественно сообщила: – Сейчас я буду делать из тебя невесту, достойную эйдана, Иль! – прозвучало угрожающе, но я сдержалась от позорного «А может, не надо?», вместо этого мрачновато пошутила:
– Главное, чтоб не дана!
– Это которого? – не поняла мой черный юмор девчонка. – Он же того.