Харракс, самый сильный и опытный из всех, тоже развернулся и окружил себя защитным полем.
— Кто ты такой? — закричал он, с ненавистью глядя на человека, что с такой легкостью отправил в объятия Дьявола его бойцов.
— Я смерть твоя! — усмехнувшись, ответствовал Олег, быстро приближаясь к сатанисту. Баранов спрятал пистолет — воздвигнутый Харраксом защитный барьер не смогли бы пробить даже его заговоренные пули. Вокруг запястий Олега возникли светящиеся зеленоватые энергетические браслеты. С минуты на минуту предстояло разразиться магической битве.
Но Харракс, как выяснилось, вовсе не рвался в бой.
— А, чтоб тебя к эгрегору инвольтировало! — злобно пробормотал он и прочитал короткое заклинание.
В следующий миг от лысого громилы отделились две астральные проекции, являвшие собой точные копии Харракса — только прозрачные. Но они быстро становились плотнее, наполнялись массой и цветом, и через несколько секунд перед Барановым стояли уже целых три Харракса, неотличимые друг от друга. Предводитель погибшей банды создал себе двух клонов, которые и должны были вступить в драку с нежданным противником. Сам же Харракс бросился через лес наутек.
Но эти действия вызвали у Олега Баранова лишь ироничную улыбку. С подобными ситуациями адепты Ордена сталкивались уже на третьем году обучения. Тогда им, наверное, даже потяжелее приходилось — ведь на уроках им противостояли клоны самого Ярополка Логвинова.
Один из новорожденных Харраксов, издав боевой клич, ринулся на Бультерьера. В десяти шагах от него дубликат подпрыгнул, намереваясь нанести сокрушительный удар ногой с воздуха.
Олег и не подумал уходить от этой атаки. Вместо этого он выбросил руки перед собой и произнес заклинание. Энергетическая волна, сорвавшись с ладоней Баранова, достигла лже-Харракса и остановила его полет. Парализованный дубликат рухнул на траву. Олег просто-напросто заблокировал клона — такой метод борьбы был против них самым действенным.
Та же участь, спустя несколько секунд, постигла и второго симулякра, который уже бежал к Бультерьеру, размахивая подобранной толстой веткой. Клоны перестали представлять угрозу, а Бультерьер погнался за их прототипом, который уже успел удалиться от места схватки на значительное расстояние.
Олег бежал, швыряя вслед Харраксу энергетические заряды — того же рода, которыми он останавливал клонов. Четвертый выстрел оказался успешным — лысый боевик застыл в нелепой позе, с растопыренными руками и далеко выставленной вперед правой ногой. Лишь пышные усы Харракса подергивались от возмущения и обиды.
— Вот так-то, амиго, — приблизившись, Баранов похлопал парализованного врага по плечу. — Ты побудь пока здесь, а я схожу сломаю вашу дьявольскую игрушку. Никуда не уходи.
Через десять минут Олег уже был на поляне, где, согласно данным воинов Церкви, стоял алтарь. Худшие опасения подтвердились — сатанисты успели совершить свой мерзкий ритуал, оставив на каменной глыбе истерзанное тело девочки лет девяти. Похоронив малютку, Баранов занялся тем, ради чего и пришел сюда. Установив под алтарем магическую бомбу, Олег отошел в сторону и активировал устройство. Трапециевидная глыба алтаря треснула пополам и начала уходить под землю — при этом вокруг нее с шипением поднимался сизый пар.
Потом Бультерьер вернулся к месту, где находились заблокированные Харраксы. Клонам Олег, достав десантный нож, перерезал глотки — дубликаты при этом рассыпались в порошок. А настоящего Харракса, схватив его за выставленную ногу, потащил к дороге. Вскоре Олег нашел машину, на которой приехали сюда сатанисты. Ее он тоже заминировал, только уже настоящей бомбой, а не волшебной. И подорвал, уже когда, упаковав сектанта в багажник автомобиля Ордена, отъехал на значительное расстояние.
Чуть погодя, проезжая мимо какого-то заброшенного здания, которое стояло чуть в стороне от трассы, Баранов вдруг почувствовал сильное возмущение магических потоков. «Не может быть», — подумал он. Но все же решил остановиться и проверить, в чем же тут дело.
А в доме Ярополка Логвинова шла тем временем подготовка к ужину. Магистр давно хотел угостить своих союзников из Русской Православной Церкви вкусными блюдами, которые в совершенстве умели готовить он и его супруга. Вот только за целый год существования Альянса все никак не выпадало такой возможности — ведь жизнь священников довольно сильно отличается от быта всех остальных. Придешь, бывает, в гости к батюшке с запотевшей бутылочкой и копченым свиным окороком — а хозяину-то этого и нельзя, потому как пост на дворе. Причем такой пост, про который ты, грешник и не слыхивал. Редко случается так, чтобы святые отцы действительно могли позволить себе расслабиться, выпив рюмочку-другую медовухи, да закусив сочным ломтем говядины или свинины.
Двое адептов Ордена были посланы в огород за картошкой. Помочь им вызвались несколько монахов. Сам Логвинов, его жена и две молодых волшебницы удалились на кухню, заниматься мясными блюдами, салатами, и прочими вкусностями, которым надлежало через несколько часов украсить пиршественный стол.
Патриарх давно знал, что его союзник, помимо магического искусства, является изрядным мастером еще и в искусстве кулинарном. В те годы, когда Церковь старалась все время держать Логвинова в поле зрения, ее представители собирали любую информацию о нем. Старые научные доклады, нашумевшие фантастические книги, даже распечатки из интернет-блога писателя. Среди общего числа этих документов немалую часть составляли его заметки на кулинарную тематику. Читая их, владыка быстро понял — в искусстве приготовить вкуснейший обед или ужин, засолить овощи или закоптить мясо, колдун вполне может тягаться с монастырскими мастерами, работающими лишь по им одним ведомым многовековым старинным рецептам. Даже во время чтения распечатанного из Интернета очерка Логвинова о питательных свойствах самого обыкновенного лука, Патриарх не раз ловил себя на том, что у него урчит в животе. Что уж и говорить о прочих заметках, в которых со знанием дела расписывалось приготовление курицы, фаршированной белыми грибами, заливного карпа, или паштета из утиной печени…
И вот, наконец, настал момент, когда он сможет все это попробовать. Во-первых, Патриарх и магистр были теперь добрыми друзьями, а во-вторых — время стояло как раз такое, когда ни священникам, ни прихожанам их, не нужно было сдерживать себя, отказываясь от маленьких радостей жизни.
Покуда готовился ужин, Патриарх и его спутники присели на расставленных во дворе пеньках, чтоб вдоволь подышать дивным сельским воздухом, к которому примешивались фруктовые ароматы из хозяйского сада, а также еще кое-что, проникавшее наружу из окон кухни. Время от времени мимо проходил адепт Ордена или монах, несший в дом аккуратную плетеную корзинку с крупными картофелинами.
— Итак, друзья мои, приглашаю всех к столу! — Ярополк Владиславович вышел на крыльцо и несколько раз призывно стукнул большой деревянной ложкой по кастрюльной крышке. Мелодичный звон стал сигналом к сбору. Потирая руки в предвкушении вкуснейшего ужина, люди потянулись в дом.