– Но если ты знаешь наверняка, – небрежно спросила Китти, – почему не расскажешь своей маме?
Он посмотрел на нее, точно на слабоумную, и она вспомнила, что рассказывала ему, как любили друг друга ее папа с мамой, а когда умер папа, мама была буквально в кусках.
Энтони угостил ее хрустящим картофелем, а затем пренебрежительно бросил:
– Ты не знаешь моего папашу.
Они сидели на скамье, заходящее солнце приятно припекало спину.
– Хочешь картофеля? Давай принесу с солью и уксусом, пока он еще не закончился. – Энтони порылся в карманах в поисках мелочи. И неожиданно остановился. – Ух ты! Интересно, что там такое творится?
Асад стоял напротив Мэтта, сидевшего на скамье за столом в другом конце сада. Китти слышала только отрывки их разговора, но, судя по застывшему лицу Мэтта и напряженной спине Асада, дело принимало серьезный оборот.
– Асад, ты не понимаешь, о чем говоришь. Я искренне советую тебе не лезть в чужие дела, чтобы не сесть в лужу. – Зычный голос Мэтта перекрывал музыку.
– Ты бесчестный человек. Пользуешься тем, что всех запугал. Так вот, я тебя не боюсь. И я не боюсь сказать правду.
Когда присутствующие поняли, что разгорается крупный скандал, все разом притихли.
– Правду?! – взъярился Мэтт. – Деревенские сплетни. А вы сидите там в своей дурацкой лавке и распространяете их, словно старые бабы. Вы оба. Курам на смех. – Мэтт расхохотался.
Китти почувствовала, как у нее замирает сердце. Она посмотрела на Энтони, тот сердито покачал головой:
– Ой, нет! Только не это.
Мэтт поднялся с места, Китти собралась было подойти поближе, но Энтони удержал ее.
Тем временем в саду появился Генри в сопровождении миссис Линнет. Обнаружив Асада, Генри поспешил к нему, бурча что-то невнятное себе под нос.
Но Асаду, похоже, было не до него.
– Я хочу, чтобы ты поступил по совести, – невозмутимо произнес он.
– А кто ты, собственно, такой, чтобы мне указывать? Тоже мне моральный авторитет выискался!
– Я тот, кто не может спокойно смотреть, как обманывают хорошую женщину.
– Асад, мой тебе дружеский совет. Лучше иди поиграй со своим консервированным горошком, – ледяным тоном ответил Мэтт.
Теперь голос Асада звучал уже громче.
– Все эти деньги… А ведь она вдова. Стыда у тебя нет!
– Миссис Деланси очень довольна тем, как я ремонтирую ее дом. Можешь сам у нее спросить. Ну что? Спроси, довольна она или нет.
– Это потому, что она не знает правды.
– Асад, оставь меня в покое. – Мэтт резко взмахнул рукой и глотнул пива. – Ты начинаешь меня утомлять.
– Она не знает, что ты систематически грабишь и обдираешь ее…
Генри потянул Асада за рукав:
– Асад, пойдем.
– Да, Асад. Лучше тебе уйти… Пока ты не сказал что-нибудь такое, о чем потом будешь горько жалеть.
– Единственное, о чем я жалею, так это о том, что до сих пор молчал. Ты не хуже меня знаешь, что я…
– Какого хрена?! Что это все значит?
– Я собираюсь ей рассказать. – Асад уже начал задыхаться. – Я собираюсь встретиться с миссис Деланси и рассказать ей о том, что ты творишь.
При этих словах Мэтта будто подменили. Он вскочил на ноги и навис над Асадом.
– Отправляйся домой, старый дурень, – злобно прошипел он, приблизив лицо вплотную к Асаду. – А не то я за себя не ручаюсь.
– Ага, значит, тебе не нравится, что она узнает правду?
Мэтт ткнул его пальцем в грудь:
– Нет. Мне не нравишься ты. Почему бы тебе не отвалить подобру-поздорову и больше не путаться у меня под ногами? Почему бы тебе не заняться своими делами и не совать нос куда не надо?
– Мэтт…
Какой-то человек положил Мэтту руку на плечо, но Мэтт его оттолкнул.
– Нет! Этот придурок уже несколько недель постоянно мозолит мне глаза. Занимается инсинуациями, на что-то там намекает… Асад, по-хорошему прошу. Уйди с дороги, чтобы не пришлось потом плакать.
У Китти так сильно билось сердце, что стучало в висках. Какая-то мамаша, схватив за руку свое чадо, поспешно повела его к выходу.
Теперь уже Генри попытался оттащить Асада:
– Асад, прошу тебя, давай уйдем. У тебя же астма.
Но Асад даже не тронулся с места.
– Мне всю жизнь приходилось сталкиваться с негодяями вроде тебя, – тяжело дыша, произнес он. – Все вы одним миром мазаны. Все вы рассчитываете на то, что люди побояться с вами связываться.
Мэтт пихнул Асада в грудь раскрытой ладонью:
– Что, не хочешь по-хорошему? Ты, старый осел, кончай до меня докапываться! – Он с силой толкнул Асада, и тот покачнулся.
– Мэтт! – Барменша с мелированными волосами потянула его за рубашку. – Не надо…
– Вечно суешься не в свое дело, да еще и угрожаешь… Но ты ничего не знаешь, понятно? – выкрикнул Мэтт в лицо Асаду. – Ничего.
Китти задрожала от ужаса, а Энтони бросился к отцу. Однако Мэтт был настолько ослеплен яростью, что уже ничего не видел и не слышал.
– Так что закрой свой рот и вали отсюда, понятно? – (Толчок.) – И кончай разносить свои грязные сплетни, старый дурак! – (Толчок.) – Понятно? Закрой свой поганый рот и вали отсюда!
Мэтт снова толкнул Асада, тот едва устоял на ногах и начал уже всерьез задыхаться.
– Тебе… меня… не… запугать, – прохрипел Асад.
Выражение лица Мэтта заставило Китти содрогнуться.
– Асад, ты меня вконец задолбал, твою мать!
– Мэтт, прекрати сейчас же! Он старый человек. – К Мэтту подошел стоявший за грилем повар со щипцами в руках. – Генри, уведи, ради бога, отсюда Асада. Мэтт, похоже, нам всем надо немного остыть.
Но Мэтт ловко обошел его и снова пихнул Асада в грудь:
– Хоть слово скажешь Изабелле Деланси – и ты покойник, твою мать! Ты меня понял?
– Кончай базар! – К повару присоединились еще несколько человек. И все они попытались оттащить Мэтта от Асада. – Держи себя в руках, Маккарти. Ступай домой и маленько охолони.
– Покойник, слышишь меня?! – Мэтт ловко вывернулся из державших его рук. – Я ухожу. Просто отвяжись от меня. И вообще, убирайся отсюда!
– Боже мой!
Асад, находившийся в полукольце зевак, начал оседать на землю. Его длинные ноги подогнулись, смуглая рука прижалась к груди.
– Принесите его прыскалку! – истошно завопил Генри. – Кто-нибудь, принесите его ингалятор! – Он склонился над Асадом. – Дыши глубже, дорогой.
Глаза Асада были зажмурены. Пока толпа не заслонила Асада, Китти успела заметить, как побагровело его лицо. Кто-то бормотал что-то насчет астмы. Миссис Линнет перебирала ключи в связке.