Человек в форме окинул старика оценивающим взглядом.
– Если я твой господин, – проговорил он неторопливо, растягивая слова, – то я, пожалуй, тебя продам. Зачем мне такой лукавый раб?
Профессор угодливо и растерянно захихикал, не зная, как себя вести, чтобы не вызвать гнева военного, и считать ли его слова шуткой.
На лице у Игоря не дрогнул ни один мускул. Вот, значит, как. Старик решил обосноваться тут, найти себе местечко потеплее? Вряд ли у него что-нибудь получится. Скорее всего, через несколько дней разберутся и тоже турнут. Ну, да это его проблемы, он свой выбор сделал.
Теперь Громов начинал догадываться, почему Профессор при всех своих достоинствах не ужился в Полисе. Уж очень легко и охотно он приносил окружающих в жертву собственным интересам. Но Игорю вовсе не хотелось оказаться теперь на его месте. С другой стороны, если бы этот военный вздумал поиздеваться над ним, Игорем, ему это так легко не сошло бы с рук. Но у вояки, видно, была голова на плечах, и от комментариев в адрес крепкого мужчины с автоматом на плече он воздержался.
– Ну как, собралась? Пойдем, – сказал Игорь Марине, беря за руку насупленную Женю. На Профессора они даже не оглянулись.
«Снова Элли постаралась», – думал Игорь, шагая по перрону. И вдруг он совершенно отчетливо понял – фашистам тогда его тоже наверняка сдала Эля. Оттого у нее так забегали сначала глаза, когда она увидела Громова. Конечно, девица уж никак не ожидала встретить его живым и даже относительно невредимым.
Зачем она это сделала? Наверное, сначала он нравился Эле, она ревновала его к Лене. Потом Лену увез тот анархист, Томский, и у Эли появились надежды. Но она быстро поняла – ничего не изменилось. От того, что соперницы больше нет рядом, Игорь вовсе не собирается искать утешения у нее. Он отвергал все ее намеки, все попытки подружиться поближе.
И Эля решила отомстить, а заодно и подзаработать. «Интересно, сколько ей заплатили в Рейхе?»
Но вместо злости Игорь чувствовал лишь усталость. Эля выбор сделала и скоро получит свое. Долго работать на две стороны, балансировать на грани у нее ума не хватит, для этого нужно невероятное чутье и стальные нервы. Ну, и мозги, конечно, – не чета Эллиным. Однажды она проколется, и ее найдут где-нибудь в укромном уголке – со свернутой набок куриной шейкой и с посиневшим лицом. Следствие, как водится, зайдет в тупик. Предприняв для приличия минимум телодвижений, власти Ганзы поспешат закрыть дело – зачем им лишняя головная боль?
Женя дернула Игоря за руку, и он вернулся к действительности. Предъявив документы, путешественники перешли на Баррикадную. Это была станция, отделанная темно-розовым мрамором, с приземистыми, массивными квадратными колоннами. В проемах между ними традиционно торговали книгами, едой и каким-то барахлом. Игорь отправился искать попутчиков – ему хотелось уйти как можно дальше, пока миграционные документы у бродяг еще не просрочены. Обратил внимание на то, что в одном конце станции посты оборудованы куда серьезнее и охранников заметно больше, чем в другом. «Это ведь туннель к Пушкинской! – сообразил он. – Всего один перегон – и ты в Рейхе». От столь близкого соседства фашистов Игорю стало не по себе. Даже ребра заныли, и захотелось убраться отсюда поскорее.
Он узнал, что туннель в сторону Улицы 1905 года считается относительно спокойным. Ходили, правда, слухи, что одно время там встречалось безголовое привидение, но уже довольно давно его никто не видел.
Слушая вполуха станционные сплетни, Игорь обратил внимание на зазывалу – худосочный парень в не слишком чистой желтой майке и красных широких заплатанных штанах, с волосами, собранными в хвост, надрывался возле одной из колонн:
– Дамы, господа и прочие жители! Только сегодня вы можете увидеть уникальное представление. Подходите, не стесняйтесь!
Женя потянула Марину за руку, и они подошли к зазывале, возле которого уже толпился народ. Рядом с колонной стояла оранжевая линялая палатка с нашитыми кое-где цветами из ткани зеленого цвета – хозяева явно пытались таким образом одновременно украшать ее и латать прорехи.
– Становитесь в круг! – командовал зазывала. – Сегодня вас ждет незабываемое зрелище, о котором вы будете потом рассказывать детям. Только один день! Только сегодня на гастролях бродячий цирк! Клоун-жонглер и невероятный сюрприз, о котором позже.
И зазывала для убедительности подудел в небольшую деревянную дудочку. Звук вышел на редкость противным.
Когда собралось достаточно народа, зазывала пошел по кругу с помятой кепкой в руке. Каждый из зрителей кидал ему туда патрон, а кто-то расщедрился и сыпанул то ли пять, то ли шесть. Зазывала рассыпался в благодарностях.
– Спасибо, щедрый господин, – причитал он, гримасничая. – Пусть у тебя всегда будет на закуску хотя бы крысиное мясо, а мутанты и туннельные призраки пусть обходят тебя стороной!
Некоторые делали вид, что не замечают протянутой кепки. Зазывала не настаивал.
Обойдя всех и убедившись, что больше никто ничего не даст, он крикнул в сторону палатки:
– Эдгар, на выход! – а сам вновь обратился к публике: – Дамы, господа и прочие жители! Перед вами – неподр-рр-ажаемый Эдгаррр!
Из палатки вылез мускулистый парень в таких же широких красных штанах, только чуть поновее. На лбу у него красовалась свежая царапина, а один глаз был прищурен. Впрочем, это отнюдь не помешало «неподражаемому» достаточно ловко жонглировать тремя мячиками. В качестве музыкального сопровождения шоу зазывала время от времени извлекал из своей дудки мерзкие звуки. Вдруг один мяч полетел вбок. Еще немного – и он улетел бы через проход на рельсы, но зазывала неуловимым движением перехватил его и кинул обратно Эдгару. В толпе захлопали.
– Спасибо, спасибо, – тарахтел зазывала. – А теперь обещанный сюрприз. Перед вами выступит неср-ррр-ав-ненная женщина-пантер-рра!
Приговаривая это, он расстелил на полу линялую красную тряпку, после чего из палатки появилось странное существо. Женщина была одета в меховой жилет, сшитый из разноцветных (и порой совершенно не сочетающихся друг с другом) фрагментов, и обтягивающие штаны. Лицо ее было закрыто черной полумаской и разрисовано красными и желтыми полосами. На голове красовалась черная вязаная шапочка с ушками на резинке, почти закрывавшая волосы. Игорь впился в нее взглядом – глаза, блестевшие из-под маски, показались ему знакомыми.
Зазывала весьма бесцеремонно растолкал зрителей, освобождая место. Женщина наступила босыми ногами на тряпку, легко встала на руки, потом перекинулась обратно. Игорь обратил внимание – на руках у нее были черные перчатки с обрезанными пальцами.
Зрители захлопали, и тут в толпе громко спросил ребенок:
– А что такое пантера?
– Стыдно жить возле Зоопарка и не знать этого, – немедленно откликнулся зазывала. – Сам ты, конечно, видеть ее не мог, ну а родители-то на что? Неужели не рассказывали? Пантера – это очень большая черная кошка.