– Такая же большая, как трупоед? – спросил ребенок. Но Игорь его не слушал. У него в голове что-то щелкнуло, после чего смутные подозрения превратились в уверенность.
– Кошка! – крикнул он, указывая на женщину.
Та метнула в него яростный взгляд из-под маски. Игорь кинулся, пытаясь перехватить ее, но «женщина-пантера» с неожиданной силой его отпихнула. В эту же секунду зазывала потянул за тряпку, на которую наступил Игорь, и Громов тяжело шмякнулся на пол. Тело пронзила резкая боль – дали себя знать старые раны. Когда ему удалось вскочить на ноги и кинуться следом, было уже поздно. Выбежав на платформу, он успел только увидеть, как женщина, пулей проскочив мимо оторопевших часовых, босиком, слегка прихрамывая, убегает в туннель в сторону Рейха.
Кто-то тронул Игоря за руку. Он оглянулся – рядом стояла Марина.
– Пусть бежит, – сказала она.
– Но ты не знаешь… – начал было он и замолчал – Марина приложила палец к губам.
– Потом поговорим, – сказала она. – Да и зачем она тебе? Допустим, ты бы ее поймал. А что дальше?
«Действительно, – подумал Громов, – на кой она мне сдалась? Один раз спасла, другой раз – чуть не убила. Но ведь не убила же. Ну и пусть дальше гуляет на воле, пусть с ней разбираются те, кто ее боится. При следующей встрече, может, и убьет. А впрочем, это мы еще посмотрим – кто кого».
Но вопреки всякой логике, он был рад, что Кошка осталась жива.
Появление Игоря, Марины и Жени на Улице 1905 года прошло почти незамеченным. Обитатели станции выглядели подавленными. Охранник, скептически покрутив в руках временные документы путешественников, проводил их к коменданту станции Илье Зотову – в закуток, огороженный деревянными щитами. Худой, наголо обритый человек в военной форме, сидевший за обшарпанным столом, окинул компанию оценивающим взглядом и сделал знак Игорю задержаться, а Марине с Женей – подождать снаружи.
Глядя ему в глаза, Громов понял, что версия насчет секретного задания вряд ли тут сработает. Придется выкручиваться на ходу.
– Откуда идете? – спросил комендант.
– С Проспекта Мира.
– С какой целью?
– Да вот, ищем, где жизнь полегче… – туманно ответил Игорь, решив пока обо всех планах не рассказывать. А то еще увидят, что они торопятся, подумают – беглые преступники. – У вас бы остались, если не прогоните.
– Смотря, как вести себя будете, – поморщился Зотов. – Если, к примеру, работать, то сильные мужчины не помешают, конечно. А если воровать – у нас расправа короткая. Да и нечего тут воровать, станция небогатая. Кстати, гадалок нам не надо, свои есть.
«Это он насчет Марины, – понял Игорь. – Да что ж она так всем глаза-то мозолит!»
– Кстати, а почему пропуска у вас всего два дня назад выписаны? И временные к тому же? – поинтересовался комендант.
Проклиная в душе его бдительность, Игорь ответил:
– Челноки мы. В одном туннеле напали на нас, так мы еле спаслись. Вещи, бумаги – все побросали…
Зотов по-прежнему глядел недоверчиво. И тут Игорь вспомнил:
– Да, ведь у меня дело к одной вашей жительнице. Нютой ее зовут.
– К той самой? – удивился комендант. Игорь кивнул:
– Ага, к ней. Поклон ей от подруги-анархистки.
– А откуда ты знаешь, что Нюта здесь? – недоверчиво спросил комендант. – Она ведь гостила у отца мужа, в вольном городе Тушино. Только два дня назад к нам вернулась.
– А я и не знал, – улыбнулся Игорь. – Просто подруга та сказала: если вдруг встретишь, привет передай.
– Ладно, – кивнул бритоголовый. – Думаю, скоро ты ее увидишь. Про ту подругу Нюта часто вспоминает. Рада будет от нее весточку получить. Вы осматривайтесь пока, устраивайтесь, где место свободное найдете.
Он поднялся; Громов, поняв, что аудиенция окончена, шагнул к выходу. Комендант вслед за ним выглянул наружу и окликнул охранника:
– Семеныч, на минутку! – И, когда тот вошел, понизив голос, приказал ему: – Ты вот что: присматривай за этим белобрысым. Чувствую я – непрост он, ох как непрост. Челноки они, как же! А то я челноков не видал. Баба и девчонка, судя по повадкам, обыкновенные бродяги, а этот – профессионал. Выправку-то военную видно. Только зачем-то он мне голову морочит? Как бы беды нам от него не было какой… Нюта ему, опять же, понадобилась…
– Так может, турнуть их, да и вся недолга? – хмыкнул в усы охранник.
– Ну, турнуть-то всегда успеется. Может, я и перестраховываюсь… Черт, как будто мало мне хлопот – еще и этот на мою голову свалился! Значит, так. Где-нибудь через часок-другой действительно отведи его к Нюте. Только во время разговора рядом будь, присматривайся да прислушивайся. Да, еще найди Вэла и попроси от моего имени, чтоб он тоже за гостями приглядывал.
Игорь, Марина и Женя, тем временем походив по станции и осмотревшись, подошли к костру, где стряпуха варила что-то в котелке. Получив за вполне сходную цену по миске похлебки и поев, они уселись, расстелив на полу кое-что из вещей. Женя тут же задремала, положив голову Марине на колени. Выглядела девочка неважно, ей явно нездоровилось. К Игорю же подошел охранник и тронул его за плечо:
– Ты, что ли, Нюту хотел увидеть? Идем.
Они прошли немного по станции, и тут Игорь наконец увидел знаменитую Победительницу Зверя. Она стояла возле колонны и нетерпеливо оглядывалась, переминаясь с ноги на ногу.
Сначала Громов удивился, что Нюта такая высокая – почти одного роста с ним. Потом – что она такая красивая. Большие голубые глаза, небрежно остриженные короткие белокурые волосы. Голубоватые тени под глазами – не высыпается, устает? Она была в потертых брюках защитного цвета, которые были ей явно коротковаты, и в камуфляжной майке. Никак не попыталась себя приукрасить, как будто ей безразлично было, что на ней надето. И даже в такой одежде ухитрялась выглядеть красавицей.
Увидев Игоря, Нюта молча кивнула в направлении стоявшей неподалеку оранжевой палатки и сама пошла вперед. Она слегка прихрамывала и изредка нервно дергала плечом, после чего морщилась – видимо, это движение причиняло ей боль. Охранник, не отставая, шел за ними. И в палатку тоже протиснулся вслед за Игорем, даже не спросив разрешения у хозяйки. Нюта досадливо поглядела на него, но промолчала.
Когда Игорь заговорил, она повернулась к нему. Лицо ее выразило напряженное внимание. Громов вспомнил, что его предупреждали – Победительница Зверя после травмы глуховата на левое ухо. Он передал ей привет от Крыси, и Нюта стала жадно расспрашивать: где он встретил ее, как она выглядит, что говорила и не жаловалась ли на что-нибудь. Потом, словно бы из вежливости, задала несколько вопросов самому Игорю. Ему показалось, что сочиненные наспех ответы Нюта выслушивала тоже скорее для проформы и не очень-то им верила. Тем не менее она, в отличие от коменданта, глядела на Громова без тени подозрения или враждебности. Как будто, отметя все лишнее, моментально поняла суть его проблем, и даже тех, о которых он не говорил. «Вряд ли она обладает сверхъестественными способностями, – подумал он, – просто за короткое время пережила так много, что научилась понимать главное о людях, отбрасывая всякие незначащие мелочи». А еще подумал, что ей, наверное, скучно иногда жить – она видит людей насквозь и очень быстро все схватывает. Уж на что он сам привык моментально соображать, а все же за этой молодой женщиной ему не угнаться. И он как-то сразу проникся к ней доверием.