Кейтлин было его ничуть не жаль. Она превратилась в дикого зверя и была не в силах сдерживать проснувшийся инстинкт убийцы. Взлетев в воздух, она ударила бандита в грудь обеими ногами. Мужчина, так и не сумевший натянуть штаны, полетел в сторону и ударился головой о дерево. Он упал на землю без сознания.

Кейтлин развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как в её сторону бросился самый крупный из нападавших. Она ждала до последнего, потом пригнулась, схватила его и с размаху отбросила в сторону. Головой вперёд он налетел на ветку, которая вонзилась ему в череп и моментально его убила.

Кейтлин подошла к одному из оставшихся двух бандитов, до сих пор лежавших на земле без сознания. Внутри всё также бурлил гнев. Бандит начал приходить в себя, и Кейтлин с силой пнула его ногой по лицу.

Но ей и этого было мало. Она хотела крови. Она хотела мести. Мести за все жестокости, с которыми ей пришлось столкнуться в жизни.

Опустившись на одно колено, она начала душить преступника. Очнувшись, он обеими руками пытался убрать её руку, но силы были неравны – хрупкая рука Кейтлин прижала его к земле, словно сковав горло в тиски. Глаза бандита вылезали из орбит, а лицо начало синеть. Не пройдёт и нескольких минут, как он будет мёртв.

«КЕЙТЛИН!» – окликнул её голос.

Кейтлин замерла, ведь голос был ей хорошо знаком.

Из леса вышел мужчина в длинной мантии и с посохом в руке. Он шёл ей навстречу.

Отпустив жертву, Кейтлин медленно поднялась на ноги и посмотрела на гостя.

Он подошёл ближе и, сняв капюшон, посмотрел на неё пронзительным взглядом голубых глаз.

Кейтлин смотрела на его неподвластное времени лицо, посеребрённую сединой длинную бороду и знала, что так может выглядеть только один человек. Только один человек в мире имел на неё такое влияние.

Кейтлин посмотрела на любимого учителя.

Перед ней стоял Эйден.

Глава шестнадцатая

Полли никак не могла избавиться от мыслей о Сергее. Казалось, что её заколдовали: что бы она ни делала – гуляла, спала, ела, тренировалась – мысли о нём всегда были с ней. Его резкие черты лица, выдающие в Сергее русского, его гипнотизирующий своей мелодичностью голос, его прозрачная кожа… Полли никогда не встречала таких, как он.

Кроме этого, Полли никак не могла забыть о том, как он нагло и бесцеремонно с ней себя вёл. С Полли ещё никто так не обращался. Что было с ним не так? Что заставило Сергея чувствовать своё превосходство? Почему она, Полли, позволила ему так с собой обращаться? И самое главное, почему она сразу не ушла, когда Сергей стал вести себя с ней подобным образом?

Полли сама себя не понимала. Логично было бы возненавидеть Сергея, но по какой-то совершенно безумной причине, Полли не могла выкинуть его из головы.

Она быстро шла по залу, одетая в своё лучшее платье – лёгкое, нежно-голубое с белой кружевной отделкой и сложным белым воротом, нисходящим от шеи до самого подола. Под платье Полли надела кринолиновую юбку, что придавало ему пышность прямо от бедра. Выдался достаточно жаркий июльский день, и Полли постаралась выбрать самый лёгкий наряд, который только смогла найти, но ей всё равно было жарко. Она, не переставая, промокала лоб от пота, но от жары это тоже не спасало.

Сейчас Полли хотела прийти вовремя. Сергей давал очередной концерт во дворце Большой Триатон, и Полли не хотела опаздывать. Она стремилась быстрее прийти туда, чтобы занять лучшее место в первом ряду и смотреть Сергею прямо в глаза, пока он будет петь. Полли хотела убедиться, что образ Сергея, который она бережно хранила у себя в голове, соответствовал действительности. Она хотела убедиться, что не ошиблась в своих чувствах к нему. Ну и ещё она хотела вновь услышать его удивительный голос.

Сергей стал новой сенсацией. Все люди и вампиры только о нём говорили вот уже несколько недель. Во дворце постоянно произносили его имя. Раньше Полли этого почти не замечала и не считала нужным обращать на это внимание, но сейчас всё изменилось.

Она знала, что они были похожи, – он тоже был вампиром. Откуда он? К какому клану принадлежит? И почему никто о нём ничего не знает, хотя Полли расспрашивала многих? Все предлагали ей разные варианты того, откуда он прибыл. Никто не знал, как долго Сергей собирался пробыть во дворце, и почему он сюда приехал. Буквально за один день он стал неотъемлемой частью Версаля. Полли его появление в стенах дворца казалось таинственным и загадочным.

Ещё более загадочной ей показалась способность Сергея стать своим в этом новом обществе, будто он всегда был его частью. Благодаря грубой и бесцеремонной манере поведения Сергея можно было легко принять за представителя королевской знати. Ходили слухи, что он был русским царевичем, путешествующим по Франции и приехавшим в Версаль на несколько недель, чтобы почтить местную знать своим присутствием. Ещё говорили, что он был самым известным певцом России, водившим дружбу с такими метрами, как Моцарт, Клементи и Сальери.

Завернув в очередной коридор, Полли посмотрела на часы и поняла, что она пришла слишком рано. Это её слегка смутило. Она не хотела быть первым гостем в большом пустом зале. Полли не хотелось, чтобы другие подумали, что этот концерт значил для неё что-то особенное.

Полли замедлила шаг, размышляя о том, куда бы пойти, чтобы убить время, и вдруг услышала шаги за спиной. Обернувшись, она заметила, что по коридору кто-то идёт.

Сердце её перестало биться. Это был он.

Сергей шёл быстрым шагом. Его густые волосы были идеально уложены, а одет он был в шёлковый сюртук царственно-красного цвета, белые бриджи и начищенные до блеска чёрные туфли. Сергей смотрел прямо перед собой, не удосуживая Полли своего внимания и не признавая тот факт, что в этом большом коридоре кроме них двоих никого не было. Его невежество и невоспитанность доходили до таких пределов, что он даже не повернулся, чтобы поздороваться. Неужели, он думал, что это Полли должна заговорить с ним первой?

Полли было трудно дышать. Вблизи, в свете дня Сергей был ещё более прекрасен, чем ей казалось. Полли была совершенно сбита с толку его внезапным появлением и могла с трудом собраться с мыслями.

«Привет», – наконец сказала она.

Сергей взглянул в её сторону.

«Догадываюсь, что ты идёшь на мой концерт», – ответил он, быстро отведя взгляд и даже не улыбнувшись.

Полли замялась, не зная, что сказать.

«Хм… да, я как раз шла в ту сторону».

Сергей ухмыльнулся, как будто поймал Полли на лжи.

«Ты пришла слишком рано, не так ли?» – резко сказал он.

Полли пыталась придумать вразумительный ответ, но ничего не шло в голову.

«Так и есть. Не хочешь пропустить ни одной песни, верно?» – снова спросил Сергей.

И опять Полли не нашлась, что ответить. Когда Сергей был рядом, она сильно нервничала и боялась произнести даже слово.