«Сыновья не заслуживают любви только потому, что являются сыновьями», – заговорил отец. – «Они должны ее заслужить. Все в этом мире нужно заслужить».
«Неужели?» – парировал Тор, не отступая на этот раз. В прошлом он всегда отступал перед аргументами своего отца, перед резким способом отца прекратить разговор, давал ему возможность сказать последнее слово и отказаться выслушать его. Но не в этот раз. – «А что же именно должен сделать сын, чтобы заслужить отцовскую любовь?»
Отец покраснел, готовый взорваться. Было ясно, что его перехитрили и он сыт по горло. Развернувшись, он направился к Тору, протягивая руку и хватая сына за плечи сильными, мозолистыми руками, как делал множество раз в жизни Тора.
«Что ты здесь делаешь?» – крикнул он в лицо Тору. – «Чего ты хочешь от меня?»
Тор почувствовал, как гнев его отца проходит от его рук к плечам.
Но теперь плечи Тора были больше и шире, чем тогда, когда он уехал, его руки и предплечья были тоже в несколько раз сильнее, чем раньше. Его отец всегда думал, что он может закончить разговор, схватив Тора за плечи, встряхнув его, поражая его своим гневом. Но больше этому не бывать. Как только руки отца вонзились в его плечи, Тор поднял между ними свои руки, разбивая хватку отца. После чего тем же движением он толкнул отца гранью своих ладоней прямо в грудь – достаточно сильно для того чтобы оттолкнуть его от себя на добрых пять футов. Потеряв равновесие, отец чуть не упал.
Отец потрясенно посмотрел на Тора, словно спрашивая себя, кто перед ним. Он выглядел так, словно его укусила змея. Его лицо по-прежнему было красным от ярости, но в этот раз он остался стоять на месте, сохраняя приличное расстояния, не приближаясь к Тору – впервые в жизни молодого человека.
«Никогда больше снова не прикасайся ко мне», – спокойно, но уверенно произнес Тор. – «Это не предупреждение».
Тор не притворялся. Что-то внутри него больше не станет терпеть. Что-то внутри него предупредило его, что если отец когда-либо тронет его хоть пальцем, он не сможет себя контролировать.
Нечто невысказанное произошло между ними и, казалось, отец это понял. Он стоял, слегка опустив плечи, но достаточно для того, чтобы Тор понял – отец больше не станет пытаться.
«Значит, ты пришел сюда, чтобы изводить меня?» – спросил отец. В эту минуту он казался сломленным и старым.
«Нет», – сказал Тор, наконец, вспомнив. – «Я пришел сюда за ответами. За ответами, которые только ты можешь мне дать».
Отец уставился на него, и Тор сделал глубокий вдох.
«Кто моя мать?» – спросил Тор. – «Моя настоящая мать».
«Твоя мать?» – переспросил отец, застигнутый врасплох. – «А почему ты хочешь это знать?»
«А почему бы мне этого не знать?» – спросил Тор.
Отец опустил глаза в пол и выражение его лица смягчилось.
«Твоя мать умерла после того, как родила тебя. Я тебе это уже говорил».
Но, произнося эти слова, он избегал встречаться с Тором взглядом, и Тор почувствовал, что отец говорит неправду. Теперь Тор был гораздо чувствительнее, он чувствовал вещи глубже, поэтому понял, что отец лжет.
«Я знаю, что ты сказал мне», – ответил Тор. – «Но теперь я хочу услышать правду».
Когда отец посмотрел на него, Тор увидел, что выражение его лица снова изменилось.
«С кем ты разговаривал?» – спросил отец. – «Что они тебе сказали? Кто до тебя добрался?»
«Мне нужна правда», – потребовал Тор. – «Раз и навсегда. Больше никакой лжи. Кем была моя мать? И почему ты скрывал это от меня?»
Отец смотрел на Тора долго и пристально, и, наконец, через несколько минут густой тишины он уступил. Он потупил глаза, показавшись стариком.
«Полагаю, больше нет смысла скрывать это от тебя», – ответил отец. – «Твоя мать не умерла при родах. Я сочинил эту историю, чтобы ты не задавал вопросов. Твоя мать жива. Она живет далеко отсюда».
Тор почувствовал волнение. Он знал, что это правда, но, услышав ее от собственного отца, понял, что она реальна.
«В Стране Друидов?» – настаивал Тор.
Глаза отца широко распахнулись от удивления.
«Кто тебе сказал?» – спросил он.
«Она друид, не так ли?» – спросил Тор. – «Это означает, что я наполовину друид? Я лишь наполовину человек?»
«Да», – подтвердил отец. – «Это не та информация, которую я хотел бы распространять по деревне».
«И именно поэтому ты всегда стыдился меня?» – спросил Тор. – «Из-за того, что моя мать принадлежала к другой расе?»
Расстроенный отец отвернулся.
«Тогда скажи мне», – продолжал настаивать Тор. – «Как ты с ней встретился? Почему вы расстались? Почему не она растила меня? Почему меня вырастил ты?»
Отец снова и снова качал головой.
«Ты не понимаешь», – сказал он. – «Все гораздо сложнее».
«Расскажи мне!» – потребовал Тор, закричав, гневно сжав кулаки, используя гораздо более жесткий голос, чем когда-либо еще в своей жизни.
Впервые в жизни он увидел своего отца испуганным.
Отец смотрел на него, после чего, наконец, медленно произнес:
«Ты не мой сын».
Тор посмотрел на него, дрожа от гнева, пытаясь осознать его слова.
«Я не твой отец», – добавил он. – «И никогда им не был. Я всего лишь вырастил тебя, как своего сына».
Сердце Тора бешено билось в груди, когда он постигал смысл слов, сказанных этим человеком, которого он считал отцом. Он почувствовал, как весь его мир сотрясался вокруг него. И вдруг все обрело смысл. Впервые в жизни все стало ясно.
Этот человек не был его отцом.
«Честно говоря, я не знаю, кто он», – произнес отец. – «Я никогда его не встречал. Я встретил твою мать только однажды. Встреча была короткой. Она оставила тебя ребенком на моих руках. Я находился на вершине горы вместе с отарой. И появилась она, держа тебя на руках. Она сказала, что я должен вырастить тебя, что у тебя великая судьба, и что мне суждено стать твоим смотрителем. Она была самой красивой и самой могущественной женщиной, которую я когда-либо видел. Она не из этого мира. Я стал слабым, увидев ее. Я бы сделал все, о чем она меня попросила. Я взял тебя на руки, после чего она исчезла».
«Я остался стоять на вершине горы, держа тебя на руках и, как только она ушла, я стал спрашивать себя, зачем взял тебя. Когда она исчезла, мой разум прояснился. Но я остался с тобой».
Эти слова причиняли Тору боль, но в то же время впервые в жизни все это казалось правдой.
Но, тем не менее, это не объясняло то, кем был его настоящий отец. Или почему именно этого человека выбрали для того, чтобы воспитать его.
«Прежде, чем уйти, она дала мне один приказ. Она сказала мне, что однажды ты узнаешь о ней, и тогда я должен кое-что тебе отдать».