«То дерево там», – сказал Тор, указывая на большое кривое дерево в тридцати ярдах от них. – «Давай посмотрим, сможешь ли ты попасть в него».
«Как насчет дерева за ним?» – спросил молодой человек.
Тор обернулся и увидел в добрых тридцати ярдах небольшое узкое дерево. Он удивленно посмотрел на молодого человека.
«Я не знаю ни одного члена Легиона или даже Серебра, кто смог бы попасть в то дерево отсюда», – сказал Тор. – «Ты – мечтатель. А я не могу терять время на мечтателей».
Тор снова направился к своему коню, но услышал крик и, обернувшись, увидел, что парень сделал несколько шагов вперед, поднял копье и метнул его.
Копье пролетело в воздухе мимо первого дерева и вонзилось во второе. Тор с благоговением наблюдал за тем, как оно вошло в центр тонкого ствола, сотрясая его, отчего на землю попадали мелкие яблоки.
Тор перевел взгляд на юношу, он был потрясен. Это был самый мастерский бросок, который ему приходилось видеть.
«Как тебя зовут, парень?» – спросил он.
«Арчибальд», – гордо ответил молодой человек.
«Где ты научился так метать?»
«На протяжении многих долгих дней на открытых равнинах, когда я пас скот, мне больше нечем было заняться. Я клянусь Вам, сир, все, что я когда-либо хотел от жизни, – это вступить в Легион. Пожалуйста. Позвольте мне присоединиться к вашим рядам».
Тор удовлетворенно кивнул.
«Хорошо, Арчибальд», – сказал он. – «Отправляйся в королевский двор, найди тренировочный полигон для Легиона. Мы встретимся там с тобой через несколько дней. У тебя будет шанс испытать себя».
Арчибальд засиял и пожал Тору руку.
«Спасибо. Большое спасибо!» – сказал он, пожимая обе руки Тора.
Тор оседлал и пнул своего коня, собираясь отправиться в следующую деревню. Крон следовал за ним. Несмотря на неудачное начало, он воодушевился. В конце концов, Отбор не окажется пустой тратой времени.
* * *
Тор скакал до тех пор, пока не начало садиться второе солнце. Он двигался на юг в поисках следующей деревни. Наконец, когда второе солнце повисло над горизонтом красным шаром, Тор добрался до перекрестка на вершине небольшого холма и остановился. Его коню и Крон нужен был отдых.
Каждый из них тяжело дышал. Тор рассматривал открывшийся перед ним вид покатых холмов. Дорога разветвлялась, и Тор знал, что если он повернет направо, то, по иронии судьбы, она приведет его в родную деревню, которая находилась всего в нескольких милях за изгибом. Слева дорога разветвлялась на восток и юг, по направлению к другим деревням.
Тор задумался на минуту. Забавно было бы вернуться в свою старую деревню, увидеть своих бывших ровесников, быть тем, кто решает, присоединятся ли они к Легиону. Он знал, что там есть хорошие парни и что именно туда ему и стоит отправиться. Обязанности Тора требовали ехать именно туда.
Тем не менее, где-то в глубине души Тор просто не мог заставить себя вернуться туда. Он поклялся, что больше никогда не увидит свою родную деревню. Разумеется, его отец все еще там, его пренебрежительный, неприятный отец, и Тору не хотелось его видеть. Конечно, большинство тех парней тоже по-прежнему находятся там, те самые, которые пренебрежительно относились к нему, когда он подрастал, которые смотрели на него сверху вниз, как на сына пастуха скота. Ни один из них никогда не воспринимал его серьезно.
Тор не хотел их видеть. Он не хотел возвращаться и осуществлять свою мелкую месть. Он вообще не хотел возвращаться. Ему просто хотелось стереть ту деревню из памяти, даже если это означало уклонение от своего долга.
Наконец, Тор пнул своего коня и отвернулся от дороги, ведущей в его деревню, вместо этого свернув на тропу в неизвестность.
* * *
Уже несколько часов Тор сказал по незнакомой лесистой территории в поисках новой деревни, продвигаясь все дальше в часть Кольца, в которой он никогда не бывал. Начала опускаться ночь, второе солнце исчезло с горизонта и становилось темно. Вокруг него начали собираться густые тучи, вскоре небо стало черным, а над головой прогремел гром и начался ливень.
Тор промок, так же, как Крон и его лошадь, и он понимал, что они не могут продолжать путь. Им придется найти укрытие на ночь. Тор всмотрелся в густой лес по обе стороны от узкой дороги и решил свернуть и найти укрытие под навесом деревьев.
Лес был мокрым и сырым, густым от деревьев, и Тор спешился, не желая того, чтобы его конь в темноте поранился. Он пошел рядом с конем, спотыкаясь о корявые пни. Крон следовал за ним, и они все отправились все глубже и глубже в темный лес.
Тор стряхнул капли дождя с глаз, убрал волосы с лица, пытаясь увидеть, куда он идет. Нигде не было видно ни одного признака укрытия, а дождь лил даже сквозь деревья.
Наконец, наверху Тор заметил пещеру – огромную скалу, выступающую из земли, черную внутри. Поскольку дождь усилился, он повел коня и Крона к ней.
Они вошли, и Тор почувствовал облегчение, наконец, оказавшись в сухом месте, где было тише. Единственным звуком здесь был только дождь, льющий снаружи. Крон потрусил головой, а конь заржал. Очевидно, и тот, и другой были счастливы скрыться от дождя.
Тор настороженно прошел к концу пещеры, убедившись в том, что здесь больше никого нет, после чего, наконец, удовлетворенно остановился. Это была небольшая, но сухая пещера, достаточно большая, чтобы укрыть от бури их всех.
Тор начал разводить огонь, используя сухие ветки, которые он нашел на полу пещеры, и вскоре огонь заревел, ветки начали трещать. Тор вспомнил о кусках вяленого мяса в своей седельной сумке. Он накормил сначала коня, потом Крона, после чего поел сам.
Тор сидел перед пламенем, потирая руки, пытаясь согреться. К нему подошел Крон, который положил голову ему на колени. Конь стоял у входа в пещеру, опустив голову и жуя траву. Тор жевал свой кусок вяленого мяса, согреваясь в эту удивительно прохладную летнюю ночь. Ему захотелось спать после долгого дня, и вскоре его глаза начали слипаться.
«Торгрин», – послышался голос.
Тор открыл глаза и увидел, что над ним в пещере стоит Аргон. Он стоял с широко раскрытыми светящимися глазами, сжимая в руках жезл, облаченный в мантию и плащ. Тор удивился, увидев его здесь. Обернувшись, он увидел, что Крон спит рядом с углями потухающего костра. Тор не был уверен в том, что все происходит наяву.
«Торгрин», – повторил Аргон.
«Что ты здесь делаешь?» – спросил Тор.
«Ты пришел ко мне», – ответил Аргон. – «Ты нашел меня. В этой пещере».
Тор озадаченно нахмурил брови.
«Я думал, что заблудился», – сказал он. – «Я думал, что мы свернули не туда. Я не собирался приходить сюда».
Аргон покачал головой.
«Не существует неправильных поворотов», – сказал он. – «Ты именно там, где должен быть».