— Ты всегда можешь встретиться с друзьями, — сказал мужчина, делая большой глоток из своего стакана.
— Да, могу. Но иногда хочется побыть одной. А одной плохо.
Шанталь мысленно пожелала девушке перестать нести чушь.
— Что тебе налить, Шанталь? — спросил Хруст, местный бармен.
— Как обычно, — ответила она, повернувшись на стуле и облокотившись локтями о стойку.
— Я умею танцевать, — говорила между тем Киви, — друзья меня хвалят. Я долго училась. Завтра я буду танцевать на празднике. Ты придёшь?
Да, танцевала она действительно красиво. Хотя в этом Шанталь ей не уступала.
— Приду, что толку сидеть дома? — и мужчина ей улыбнулся. Они снова завели пустой разговор, и Шанталь решила, что у этого Владрика в голове также пусто, как у Киви. Иначе как он мог выносить всю эту тупую болтовню? Нет, он ей совсем не нравился. Совсем. Она отвернулась было, но потом со вздохом уставилась на притягательного незнакомца. Ничего особенного в нем не было. Да, светлые волосы и загорелое лицо, да к тому же приятная улыбка делали мужчину весьма привлекательным, но Шанталь больше привлекал ум и сила. Покамест во Владрике она не обнаружила ни того, ни другого…
— О, меня зовут. Пока, милый, — между тем сказала Киви.
— Пока, птаха, — отозвался Владрик, и девушка заливисто рассмеялась.
Шанталь раздраженно скрестила на груди руки. Его голос звучал ласково. Неужели Киви ему нравилась?
Он облокотился на спинку, точно как она скрестил руки на груди, и стал с лёгкой насмешкой наблюдать за окружающими. Шанталь несколько смутилась, когда его взгляд коснулся её лица. В голубых топазовых глазах Владрика не было ни глупости, ни обмана. Он смотрел как собственник, властный и насмешливый, смотрел как опытный торговец, знающий всему цену. Его губы изогнулись в непонятной насмешке, и он равнодушно отвел взгляд. Девушка разозлилась. Грубиян!
Хотя, спрашивается, зачем сердиться? Она ведь и сама хотела, чтобы от неё отстали, но теперь, когда этот Владрик так лениво и скучающе посмотрел на неё, ей стало досадно. Она поняла, кого он ей напомнил. Надменность и пренебрежительность, самоуверенность и поверхностное суждение о людях были присущи им обоим. Хотя нет, последнее вряд ли верно в отношении него. Он по-доброму разговаривал с Киви, без тени самолюбования отвечал ей и давал забавные советы. Шанталь взяла свой напиток и отвернулась. Делать ей больше нечего, думать о всяких там первых встречных Владриках…
— Что, Шанталь, та ещё погодка, да? — сказал, усмехаясь, Хруст.
— В такую погоду мне даже спать противно, — ответила девушка.
— А говорят, в дождь хорошо спится, — услышала она за спиной. Это был Владрик. — Мне ещё того же, — сказал он бармену.
Она подняла брови.
— Простите?
— Это я так, к слову пришлось. Не хотел вмешиваться в разговор.
Он взял свой стакан и вернулся на место. Шанталь нахмурилась. И правда, зачем ей было так резко реагировать? Он всего лишь приветливо сказал несколько слов. Ну да ладно. Это не важно. Она стала слушать песню, которую пела голосистая девушка. Как всегда, несчастная любовь и тому подобное. Хотя слова недурны. Шанталь не нравились песни о любви. Девушка допила свой сок, и тут к ней подсели с двух сторон те самые мужчины, которым она пришлась по душе на пляже.
— Эй, привет, детка! Меня зовут Ствол, а вот его, — и он указал на ухмыляющегося товарища, — его Рыба.
— Мне только стволов не хватало… — прошептала Шанталь. — Рада познакомиться, но я бы хотела…
— Обалдеть! Такая красавица одна! Где твой парень?
— Нет у меня парня, и в ближайшее время не будет, — ответила она. — Мне хочется…
— Пойдёшь с нами на вечеринку в город? — сказал Ствол, снова её перебив.
— Не пойду. На улице сыро и холодно. Я не люблю мокроту и предпочту остаться под крышей, в тепле и сухости, — раздельно произнесла она.
— Ой, да ладно, — склонился к ней Рыба, и девушка с трудом сдержалась, чтобы не влепить ему по красной щеке. — Мы тебя на машине довезем, красотулечка, согреем в жарких объятьях, накормим-напоим в лучшем ресторане, а пото-о-ом…
— Слушайте, — рассвирепела Шанталь, — я никуда с вами не пойду! Я хочу просто посидеть здесь и послушать музыку. Точка.
— Ого, страстная какая! Мне нравятся страстные грудастые брюнетки! — восхитился Рыба, и девушка поняла, что отказы воспринимаются ими как приглашение поиграть. Она ненавидела игры.
— Отвалите по-хорошему, болваны! — произнесла она сквозь зубы, надеясь, что они всё-таки отстанут. — Достали!
— Отвалить? — вдруг нахмурился Ствол. — А не много ли ты о себе возомнила, а?
— Эй, ребят, не лезьте к ней! — попробовал утихомирить мужиков бармен.
— Заткнись! — произнёс Рыба. — Она пойдёт с нами!
И на что он надеялся? Когда он попытался её схватить, Шанталь мгновенно припомнила уроки Санады. Всё-таки не зря она туда ходила. Она смогла вывернуть мужчине руку, и Рыба, ругаясь, неудобно припал на колено. Шанталь не удержалась, вдохновлённая собственной умелостью, и подтолкнула его. Приставала рухнул назад спиной, под ноги другим людям. Они встретили его взрывом весёлого хохота. Стволу это не понравилось. «Стерва!» — услышала Шанталь его мысль. Тяжёлый кулак медленно полетел ей в лицо, и девушка испугалась. Она была готова к тому, что назавтра будет ходить с синяком под глазом, но рядом оказался Владрик, неизвестно как преодолевший расстояние от столика до стойки за столь короткий промежуток времени. Её вместе со стулом унесло в сторону, но она не упала, схватившись за столешницу. Ствол повалился грудью на стойку, завершая движение, и Владрик без лишних слов нанёс ему довольно чувствительный удар локтем в затылок, заставляя рухнуть на пол рядом с товарищем. Остальные начали поливать их выпивкой и орать что-то непристойное, и Шанталь не выдержала. Это была пьяная, неуёмная орда, которая не соображает, что делает. Девушка вскочила со стула и вылетела за дверь, забыв о благодарности.
На крыльце она долго металась туда-сюда, пытаясь справиться с волнением. Надо же было попасть в такую ситуацию! Глупо, противно до тошноты! Она присела на лавку на террасе и прикрыла глаза. Вечер хорошо начинался, но закончился паршиво. Скрипнула дверь — наружу вышел Владрик. Шанталь глянула на него. Наверное, нужно было что-то сказать.
— Спасибо! Эти ублюдки так наклюкались, что не соображали, что я им говорю. Хотя я бы и сама справилась.
— Никогда не слышал такой нелепой благодарности, — хмыкнул мужчина, — но всё равно пожалуйста.
— Меня зовут…
— Шанталь. Я знаю. Да и ты моё имя знаешь.
Он нахмурилась.
— Ты нездешний, да?
— Как и ты. Приехала отдохнуть?
— Вроде того, только выходит что-то не очень.