Book.

— Ты у меня в гостях, Шанталь, а в гостях себя так отвратительно не ведут. Ты просто дикая кошка! Перестань. Хватит, я сказал. Ты сломаешь себе руку.

— Я бы с большим удовольствием сломала тебе нос! — ответила девушка.

— Какая ты кровожадная! А я бы с огромным удовольствием поцеловал тебя снова.

— То есть то, что ты сделал в машине, называется поцелуем? — гневно сказала Шанталь. — Нет уж, избавь меня от подобных ласк!

— Кто тебе сказал, что я бываю ласков, Шанталь? Да, я целуюсь, как животное, но пока никто не жаловался.

— Не просто как животное, — ответила она с готовностью, — как скотина!

— А тебе есть с чем сравнивать? — прищурившись, спросил Владрик.

— Да! — вызывающе ответила девушка. Пусть-ка решит, что у неё были мужчины куда лучше него.

Владрик покачал головой и облизнул губы.

— Ты мне врёшь, Шанталь. Тебя никто до меня не целовал.

— Пусти! — взвизгнула она, поняв, что его не удастся провести.

— Не пущу.

— Мне больно руку! Пусти!

— Не дёргайся так, и не будет больно, — ответил мужчина.

Она закрыла глаза, надеясь, что если будет вести себя тихо, он её отпустит. Прошло несколько секунд. Она поглядела на него: Владрик улыбался.

— И сколько ты меня собираешься так держать?

— Сколько захочу.

— У меня голова болит.

— Сама виновата.

Шанталь вдруг почувствовала себя очень несчастной.

— Я хочу спать.

— Хорошо, сейчас ляжем.

— Что значит ляжем? — снова насторожилась она.

— Что это может означать?

— Ты сказал «ляжем».

— И что?

— Я лягу! — выпалила Шанталь.

— То есть ты запрещаешь мне ложиться спать? — весело спросил Владрик.

— Нет. Просто я думала, что ты другое имеешь в виду. Что ты… со мной…

Он поразился, что такая высокомерная упрямица ещё не разучилась смущаться.

— Ты правильно подумала, — ответил он, довольный, что сможет её уесть, — мы будем спать вместе.

— Чего? — сказала она. Владрик решил отпустить её и поглядеть, что будет. Шанталь отскочила к окну, заорала, как будто наступила на угли — и прыгнул в его сторону. Отшатнулась, врезалась в стену, и застыла, дрожа всем телом. Отлично!

— Как это спать вместе? В одной кровати? Да ни за что! — тихо произнесла девушка. Он ухмыльнулся и пошёл к двери. Шанталь было решила, что он оставит её одну и обрадовалась, но мужчина захлопнул дверь и закрыл её. Она раскрыла рот и вцепилась в спинку кресла. Нет, этого просто не может быть! Что же творится такое?! Она закрыла глаза, пытаясь обуздать усталую ярость.

Владрик между тем, совершенно не стесняясь, снял рубашку и намеренно медленно повесил её на стул. Повернулся к Шанталь спиной и стащил брюки. Выключил верхний свет и блаженно вытянулся на кровати во весь свой немалый рост.

Хорошо! Как же приятно, когда спина отдыхает. Если бы ещё Шанталь сделал ему массаж… Он мысленно рассмеялся, представив её реакцию на подобное предложение.

Прошло пять минут.

— Ты там всю ночь будешь стоять? — спросил он. По балкону можно было пройти в другую комнату, да вот только она к этому балкону и не сунется. Попалась кошечка!

— Да! — ответила девушка.

— Кстати, можешь лечь на полу, — предложил мужчина, — на медвежьей шкуре.

— Иди к чёрту! — со слезами в голосе ответила Шанталь. Она была близка к нервному срыву.

— Ложись ко мне, — позвал Владрик, — здесь мягко и уютно. Я тебя согрею! — проказливо сказал он. Он терпеливо ждал, пока она сломается. Долго ждать ему не пришлось.

Шанталь сползла вдоль стены и тихо заплакала. Она редко плакала, она ненавидела плакать! Почему это происходит с ней? Где она ошиблась?

Мужчина поднялся и подошёл к ней. Присел рядом, отодвигая кресло, осторожно взял её за руку. Она не стала её забирать. Они молчали какое-то время. Владрик слушал её тихий плач. Хорошо, что она не разучилась плакать. От слёз она начала икать, и он медленно просунул ладони и поднял её на руки. Донёс до кровати и уложил, накрывая одеялом. Лёг, не коснувшись её телом — и выключил лампу. Она ещё несколько минут всхлипывала в тишине, а потом затихла. Шанталь уснула.

Она проспала до обеда, и он не будил её. Эта женщина умела сводить с ума. Во всех смыслах. Он приготовил завтрак и сам съел его. Потом приготовил обед. Владрик сидел за столом, размешивая варенье в чае, когда из комнаты донеслись какие-то звуки. Насторожившись, он вернулся в спальню и увидел, что Шанталь, закутавшись в одеяло, испуганно прижимается к стене. Она пыталась выглянуть в окно, но тряслась всем телом. Она была такая лохматая! Владрик опёрся о косяк и стал наблюдать за ней. Она была так сосредоточена, что даже не заметила его. Девушка сделала ещё один робкий шажок к широкому окну. Остановилась, пытаясь справиться с головокружением. Затем шагнула ещё раз. Она двигалась как годовалый младенец, ещё толком не знающий, как пользоваться ногами. У самого окна она так затряслась, что одеяло упало вниз. Её пальцы судорожно вцепились в стену, но она всё-таки высунула нос из-за косяка и кинула в окно быстрый взгляд. И тут же с грохотом рухнула на пол.

Владрик подскочил к ней, но она была в сознании.

— Тебя что, с крыши сбросили? — спросил он. — Почему ты так боишься высоты?

— Не твоё дело, — ответила девушка.

— Расскажи, Шанталь, — попросил мужчина, — тебе станет легче.

— Ну конечно! — ответила она ядовито. — Я уже много раз говорила об этом с мамой, и мне не полегчало, а с тобой поговорю и сразу гора с плеч, да? Болван! — выругалась она. Мужчина рассмеялся.

— Иногда незнакомый человек оказывается лучшим слушателем, чем родной и любимый.

Она подняла на него глаза.

— Знаешь, может, ты и прав. Но я не хочу об этом говорить, Владрик. Не хочу.

— Не хочу, не могу, не буду! — передразнил он её. — Ладно, поднимайся. Идём.

— Куда? — снова насторожилась она.

— Обедать.

— Я не хочу есть.

— Ладно, без проблем. Тогда посмотришь, как ем я.

Она гневно открыла рот снова возмутиться, но он быстро нагнулся к ней.

— Скажешь «нет» — и я тебя поцелую.

Шанталь молча поднялась, сцепила на груди руки.

— Мне не нравится твоя блузка, Шанталь. Может, переоденешься к обеду?

— Мне плевать, что тебе не нравится, — процедила она сквозь зубы.