– Что ж, спасибо, что поддержал мое безумие. Мне нужен друг. – Она поморщилась. – Треск, терпеть не могу признаваться в подобном. Никому не говори, ладно?
Я улыбнулся:
– Буду молчать, словно намазанная маслом улитка, которая пытается уползти с французской кухни.
Схватив стоявшую у двери винтовку, я повесил ее на плечо и вышел в коридор. Там было пусто. Судя по всему, Миззи и Вэл закончили разгружать ящики; я лишь надеялся, что они не слишком обиделись, что я их бросил. Осторожно пройдя по коридору, я вошел в гостиную – роскошно обставленную комнату по соседству с причалом для подводной лодки.
Там никого не оказалось. Я обернулся.
За моей спиной стояла Вэл.
– Ой! – вскрикнул я.
– Похоже, опять отправляемся, – сказала она.
– Э… Ну да.
Вэл молча прошла мимо к ведущей на причал двери. Я понял, что, если она туда войдет, у Меган не будет никаких шансов незамеченной пробраться на подлодку.
– Подожди! – крикнул я. – Мне нужно взять спирил.
– Так иди возьми, – ответила она.
Я не двигался с места, переминаясь с ноги на ногу.
– Ну? – спросила Вэл, остановившись возле двери.
– В прошлый раз, когда я пользовался спирилом, там что-то не работало. Сопло отказало прямо посреди залива.
Вэл вздохнула.
«Ну, давай же», – поторопил я.
– Хочешь, чтобы я его проверила? – спросила она, хотя ясно было, что никакого желания этим заниматься у нее нет.
– Было бы здорово, – выдохнул я.
– Ладно, давай его сюда.
Я побежал за спирилом, с радостью заметив, что Вэл осталась в гостиной. Когда я проходил мимо библиотеки, оттуда выглянула Меган. Я кивнул в сторону Вэл, показал один палец и схватил со склада рюкзак со спирилом.
Поспешно вернувшись в гостиную, я начал раскладывать части спирила на кушетке, расположив их так, чтобы рассматривавшая их Вэл оказалась спиной к двери, ведущей на причал. Вэл быстро проверила все детали на предмет царапин, затем убедилась, что провода надежно закреплены. Пока она работала, Меган проскользнула в комнату позади нас, приоткрыла дверь на причал и скрылась в темноте.
– Если даже что-то и не работало, – сказала Вэл, – то дело не в неисправности.
– Похоже, ты прекрасно разбираешься в снаряжении, – заметил я, кивая на спирил. – Почти как Миззи.
– Держи, – сказала Вэл, укладывая в рюкзак последний комплект проводов. Если тогда в подводной лодке я как-то сумел найти с ней общий язык, то теперь от этого не осталось и следа. Она была холодна, как и прежде.
– Вэл, мне действительно жаль, что так случилось с Сэмом, – сказал я. – Уверен, его никто не сможет заменить, но кто-то же должен пользоваться спирилом? И делать его работу?
– Мне все равно, что спирилом пользуешься ты. Честное слово – ты что, считаешь, будто я не профессионал?
– Тогда почему ты не любишь со мной говорить?
– Я ни с кем не люблю говорить, – ответила она, бросила мне рюкзак и направилась в сторону причала.
Схватив винтовку, я последовал за ней. Мы вместе вошли в разделявший помещения короткий коридор, и я закрыл за собой дверь, погрузившись во тьму. Открыв дверь на причал, мы с помощью уже знакомых веревок добрались до подводной лодки.
Хватило ли Меган времени? Вспотев, я ждал, пока Вэл откроет люк. Меган должна была пройти через незнакомое помещение, открыть люк, проскользнуть внутрь и снова его закрыть. Я понятия не имел, удалось ей это или нет.
Спустившись в лодку, я снова закрыл люк. Вэл уселась на место водителя, включила аварийное освещение, и мы начали погружаться.
Я тревожно оглянулся на дверь туалета, но ничего подозрительного не заметил. Затем последовало короткое напряженное путешествие под темными водами Новилона. Вэл молчала, а я с трудом выдерживал путешествие, зная, что Меган прячется всего в паре метров от меня.
Наконец подлодка всплыла посреди неподвижного черного залива в окружении светящихся вдали зданий. Мы не всегда использовали в качестве причала полузатопленные здания – Регалия не могла заглянуть повсюду, и, соблюдая тишину, быстрая высадка посреди пустынного залива могла быть безопаснее, чем использование одних и тех же причалов.
Я выглянул из люка. В воде отражались далекие огни. Город выглядел нереальным – дело было даже не в сиянии огней и призрачных звуков игравшей по радио музыки. Я до сих пор не привык к столь разнообразным строениям из камня, стекла и кирпича.
Снова спустившись, я достал гидрокостюм и начал неохотно стаскивать футболку.
– Там сзади есть туалет, – сухо сказала Вэл.
Бросив взгляд на дверь, я представил себя в крошечном помещении вместе с Меган, где мне каким-то образом требовалось переодеться, не привлекая внимания Вэл. Покраснев от одной лишь мысли, я напомнил себе, что Меган наверняка бы меня прикончила, окажись я с ней в столь тесном пространстве.
И все же мне хотелось попытаться.
К несчастью, мой глупый мозг ухватился за идею получше.
– Там слишком тесно, – сказал я. – Надеюсь, ты не против подняться наверх?
Вэл громко вздохнула, но все же встала и, протиснувшись мимо меня, начала взбираться по лесенке. Я разделся до трусов и схватил гидрокостюм.
– А ты неплохо смотришься без футболки, – спокойно заметила Меган. – Неплохо для ботаника.
Я едва не упал, стоя одной ногой в гидрокостюме. Меган сумела неслышно выскользнуть из туалета. Я полагал, что она останется там, пока я не оденусь, но, видимо, ошибался. Я начал облачаться быстрее, пытаясь скрыть румянец на щеках.
– Кстати, неплохо получилось, – прошептала Меган. – Я боялась, что мне придется плыть вместе с Вэл до самого конца, а потом выбираться самой. Но так намного проще. Сумеешь отвлечь ее наверху?
– Конечно, – ответил я.
– Мне на секунду показалось, – добавила Меган, – что ты хочешь оказаться в туалете вместе со мной. Забавно было бы поглядеть, как ты корчишься.
Оставив незастегнутой молнию гидрокостюма, я взял винтовку и ящик со спирилом, а затем бросил на Меган яростный взгляд. Похоже, ее это нисколько не смутило.
«Она больше не на нашей базе, – подумал я. – Единственная помеха здесь – Вэл».
Судя по всему, Меган не сомневалась, что если возникнут проблемы, она их решит. Вероятно, она была права.
Взобравшись по лесенке, я открыл люк и поставил спирил на крышу подлодки, затем вылез сам. Винтовка была надежно закреплена на спине. Снять ее было нелегко, но зато я мог не беспокоиться, что потеряю ее в воде.
Вэл стояла спиной к люку, глядя на город. Подойдя к ней, я показал на расстегнутую молнию у себя на спине: