Они утвердительно кивают, в их глазах светится страх, когда они смотрят на воду в поисках монстра.
Мы бросаемся плыть, направляясь к дальней стене каньона, к веревке. Я думаю об ужасной смерти Фло, и почти уверена, что монстр вот-вот утянет меня на дно. Я плыву быстрее, чем за всю свою жизнь, Бри с Чарли плывут рядом так же быстро.
Кажется, проходит вечность, от каждой секунды я ожидаю, что она будет последней, но, к моему удивлению, у нас получается. Монстр не показывается. Я гадаю, куда он мог исчезнуть. Может быть, они открыли под водой железные двери и загнали его обратно туда, откуда он появился?
Я помогаю Бри с Чарли забраться на веревку. Зтем я цепляюсь за нее сама и наполовину подтягиваю тело из воды, когда неожиданно я чувствую толстое мясистое щупальце, обвившееся вокруг моей правой ноги. Мое сердце останавливается.
Я вцепляюсь в веревку со всех сил, в отчаянии пытаясь удержаться, но все же постепенно соскальзываю. Веревка впивается в мои мокрые ладони и я скольжу вниз. Наконец, я отпускаю руки.
Я лечу по воздуху, приземлившись в воду на спину. Последнее, что я вижу, это выражение ужаса на лице Бри, когда она смотрит вниз на меня. Затем мой мир чернеет.
Меня тянет вниз, под воду, и, когда я открываю глаза, я вижу перед собой голову ужасного морского монстра, вокруг меня покачиваются его многочисленные щупальца, я вижу ряды его зубов. Я замечаю, что между двумя его зубами застрял кусок ноги – все, что осталось от Фло.
Монстр на мгновение отпускает мою ногу и я не трачу времени и плыву наверх.
Я думаю, что может быть он отпустил меня и я успею удрать. Я тут же выпрыгиваю из воды, тянусь и хватаюсь за веревку. Но прежде чем я успеваю забраться на нее, я снова ощущаю на себе его ледяные щупальца, которые обвились вокруг моего бедра. Тогда я понимаю, что он никогда меня не отпустит – просто его злобная натура такова, что он любит поиграть с добычей, прежде, чем убьет ее, как акула играет с тюленем.
Я чувствую, что он тянет меня, и понимаю, что этот раз будет последним.
Прежде, чем опуститься на дно, я смотрю вверх и вижу Бена, который стоит на краю пещеры, направив на меня стрелу. Неужели он собирается меня убить? Может быть, он хочет освободить меня от мучительной смерти? Хотелось бы мне этого. Я уж лучше умру от его стрелы, чем от зубов жуткого чудовища.
Давай, прошу я его про себя, сделай это. Пожалуйста.
Он стреляет и я вижу, как стрела летит по воздуху. Я зажмуриваюсь.
Но она не попадает в меня.
Вместо этого я слышу жуткий скрежет, в котором узнаю голос чудовища, поворачиваюсь и вижу, что стрела попала ему прямо в открытый рот.
Превосходное попадание. Чудовище мгновенно расслабляет щупальца и я стремительно взбираюсь вверх по веревке, и вскоре уже оказываюсь в нескольких метрах от воды.
Монстр тянется снова, высоко поднимая свои щупальца, но они пролетают в нескольких сантиметрах от меня. Он ревет от расстройства и боли.
Я продолжаю взбираться и вскоре уже достигаю пещеры, в которой стоят Бен, Бри и Чарли, они помогают мне взобраться в безопасное место. Я в пятнадцати метрах над водой. Чудовище плавает снизу, но не может до нас добраться. Я не могу в это поверить. Я выжила.
Я наклоняюсь и тяжело дышу, мои ноги горят в том месте, где их касался монстр. Я до сих пор не могу перевести дух.
– Ты в порядке? – спрашивает Бен.
О да. Я еще никогда не была кому-либо настолько благодарна. Он спас мне жизнь.
Я слышу, как толпа неодобрительно ревет и свистит. Я смотрю вверх и вижу неодобрение на лице вождя, на лицах каждого зрителя. Мы перехитрили их. Мы нашли безопасную гавань там, где не должны были – на арене. Они не предусмотрели такого расклада. И они недовольны.
Мы потеряли Логана и Фло, но остались в живых вчетвером. А эти сумасшедшие все еще неудовлетворены. Они хотят нашей смерти.
Но мы не настолько глупы, чтобы взбираться по веревке. Они снова отрежут ее и мы упадем в воду. От греха подальше, мы лучше останемся здесь, в нашей маленькой пещере.
Неожиданно вперед выступает вождь и толпа замолкает.
– Поднять уровень воды! – командует он.
Толпа заходится от восторга, а мое сердце падает, когда я вижу, что уровень воды снова начинает подниматься. Морской монстр, жаждующий крови, поднимается к нам ближе и ближе.
Мое сердце наполняется ужасом, я вижу панику и на лицах Бри, Чарли и Бена. Совсем скоро монстр окажется на нашем уровне и убьет нас всех. Нам никак не спастись.
Тут у меня появляется идея. Она рискованная, но не больше, чем просто ждать своей смерти. Если я хочу спасти остальных и спастись самой, нужно действовать.
Поэтому я без размышлений иду вперед, хватаю копье, закрепленное за моей спиной, вытягиваю его перед собой и, держа обеими руками, подхожу к краю скалы. Я смотрю вниз: монстр медленно поднимается все выше, становится все ближе. Он извергает дикий рев.
– Что ты делаешь? – кричит Бен, должно быть, поняв мой план. – Это самоубийство!
– Брук! – кричит Бри. – Не надо!
Но уже слишком поздно. Нет времени на размышления. Только на действия.
Я прыгаю с края скалы, вытянув перед собой копье, нацелив его вниз и крепко держа обеими руками. Я кувыркаюсь в воздухе под бешеный рев толпы.
Я высоко поднимаю копье над головой и целюсь прямо в глаз монстру. Когда я приближаюсь, монстр поднимается, тянется прямо ко мне, его щупальца извиваются, пасть открыта, огромный глаз смотрит прямо на меня.
В него-то я и целюсь. В единственный глаз.
Перекувыркнувшись на огромной скорости, я попадаю копьем прямо в цель. Копье входит в центр глаза и я загоняю его еще глубже, до упора.
Монстр издает свой самый жуткий рев, отчего весь мир вздрагивает.
Я падаю в воду и это существо падает прямо на меня, всем весом придавливая ко дну. Я не могу понять, мертво оно или просто давит на меня своей тяжестью, так же, как, погружаясь в темноту, не могу понять, жива ли я сама.
Я медленно открываю глаза, не понимая поначалу, жива я или мертва. Моя голова просто раскалывается, мне кажется, что она весит целую тонну, и, глядя вокруг и моргая, я изо всех сил пытаюсь понять, где нахожусь.
Рядом с собой я вижу Бри, около нее – Чарли и Бена. Мы в каком-то помещении, однако это не пещера. Это небольшая камера, за металлическими прутьями виден туннель. Здесь только мы вчетвером.
Я гадаю, сплю я или нет, когда Бри неожиданно садится и смотрит на меня.
– Брук? – спрашивает она.
Она нагибается и обнимает меня. Голова трещит, но я все же стараюсь обнять ее в ответ. Чарли подбегает и тоже обнимает меня. Бен садится на колени, смотрит на меня и ласково кладет руку мне на щеку.