Угу. Угадаю. А вот о причинах, по которым Дербиш так поступил, гадать не хочу.
– Почему он это сделал?
– Потому что один из дуэлянтов был его заклятым врагом, – с готовностью отрапортовал Зяба.
Я же задумалась…
А что? Дуэль с доносом преподам – это вариант. Тем более, мое исключение – вопрос давно решенный, и ректору только повода не хватает. Вот только сама Селена к исключению из Академии Стихий точно не готова, воздушнице с кукольным лицом и змеиным характером диплом этого заведения очень нужен.
Помедлив, я поделилась этими соображениями с Зябой, но призрак только плечами передернул.
– Даша, способ оставить Селену в академии есть. Если ты будешь нападать, а она лишь обороняться, то ее точно простят. Особенно с учетом того, что ее вмешательство позволит наконец избавиться от такой занозы, как ты. А если она сама предупредит ректора или кого-то из преподавателей о дуэли, то проблем будет еще меньше.
– Но ведь именно Селена эту дуэль затеяла, – напомнила я.
– Чем докажешь?
Я насупилась и подарила собеседнику гневный взгляд. Он же сам сказал, что метки можно выбросить! Это благодаря ему я от улик избавилась!
– Даша, не кипятись, – вновь подал голос Зяба. – Метки нужны лишь в том случае, если кто-то хочет провести честное расследование. Да и то, когда в метке нет никакой магии, за улику она не очень-то сойдет.
И тут меня осенило! Да так, что губы растянулись в широкой, не лишенной коварства улыбке.
– Что? – резко напрягся монстр.
Я мучить кшерианца не стала, сказала как есть:
– Если твои предположения верны и дуэль затеяна ради того, чтобы выгнать меня из академии, то они не учли один важный факт. Честное расследование! В нем заинтересован минимум один человек – Эмиль.
– Угу, – буркнул чешуйчатый. – Только Эмиля сейчас нет.
– Но он же вернется, – не пожелала разделить скепсис призрака я.
– А если не успеет вернуться? Вдруг его что-нибудь задержит?
– Успеет.
Я улыбнулась, а сама подумала: реакция Эмиля на мою выходку может быть опаснее всяких дуэлей. Вот только недовольство норрийца я точно переживу, а очередное унижение от Селены – нет.
К тому же есть еще один момент – мне совершенно незачем атаковать воздушницу. Думаю, если дело дойдет до драки, я вполне могу ограничиться щитом. В этом случае претензий со стороны администрации академии точно не будет, а Селена тем не менее получит хороший щелчок по носу.
А вообще… чем она думала, вызывая на поединок первокурсницу? С чего Селена взяла, что я могу ударить магией? Да, огневики в курсе, что умею призывать пульсары – мое «выступление» на первом практическом занятии по медитации не секрет. Вот только делиться подобной информацией с другими факультетами тут не принято.
Впрочем, кто-то вполне мог проболтаться. Плюс о моих успехах могли доложить Дербишу как представителю Совета Магов, а он уже Селену оповестил.
Или же воздушница вообще не в курсе? Или она просто надеется на мою самоуверенность и безголовость? Мол, приду и буду пробовать на месте?
– Да-аш, – вырвал из раздумий напряженный голос Зябы. Судя по мрачной физиономии, призрак по-прежнему не одобрял и намеревался отговаривать дальше. – Даш, я знаю, что такое гордость и чувство собственного достоинства, но на дуэль не пущу.
– И я не пущу! – встрял Кузьма.
Я тут же перевела взгляд на «котика», а тот поднялся на все четыре лапки, шагнул вперед и нервно дернул хвостом. Он был таким маленьким, лопоухим и трогательным, вот только… Только улыбнуться не захотелось.
При взгляде на твира в памяти всплыл один не слишком приятный эпизод – моя попытка помчаться к раненому Касту. Тогда это бордовое чудо действительно не пустило, приняв боевую форму и едва не покусав хозяйку.
И пусть зла за тот случай я не держала, но…
– Второго раза я тебе не прощу, – сказала тихо.
Пояснений не потребовалось, Кузьма и без этого все понял. И сразу погрустнел, и уши-локаторы повесил.
Я же вздохнула поглубже и задала вопрос, который интересовал давно, но постоянно вылетал из головы.
– Кузь, а скажи… почему ты против меня боевую форму применял, а на парней и Глуна только рычал и ругался?
Прежде чем ответить, «котик» посмотрел очень жалобно, словно извиняясь.
– Они не представля-яли опасности, – сообщил твир пискляво. – Никогда-а.
Я искренне опешила, переспросила:
– Извини, что ты сказал?
– Они не были для тебя-я опа-асны, – повторил Кузя, прижимая ушки. – Никогда-а.
– А случай с моим истощением? – напомнила я хмуро. – Когда Каст спать укладывал, а потом еще хлеба тебе приносил? Ведь в тот раз ты боевую форму все-таки принял.
– Я тогда-а испугался, – пояснил твир. – И перепута-ал.
Пару минут я стояла в растерянности и понятия не имела, как на это все реагировать. С Дорсом-то все ясно, но Каст… Никогда не представлял опасности? То есть и принуждать меня к близости не собирался? И стучать преподам тоже не хотел?
Блин!
– А почему вы мне об этом не сказали? – выпалила я гневно.
– Я-то тут при чем? – пробормотал Зяба, но с таким видом, что сразу стало ясно – знал, и еще как.
Я фыркнула и отступила на шаг, мысленно награждая заговорщиков очень нехорошими эпитетами. Блин, да сколько ж нервных клеток могла сохранить, если бы знала, что Каст и Глун только с виду такие грозные!
– Ладно, речь сейчас не об этом, – перебил наступающую грозу Зяба. – Речь о дуэли на которую ты, Дарья, все-таки не пойдешь.
– Пойду! – тихо рыкнула я.
Помесь крокодила с непойми чем… зашипела.
Спорили мы долго и почти до хрипоты. Кракозябр взывал к моему разуму, и разум с кшерианцем даже соглашался. Но бывают в жизни моменты, когда доводы рассудка отходят на второй план, когда веления сердца важней – это был один из них.
Я понимала, что это рискованно и даже глупо, но одновременно знала – я не смогу спокойно жить дальше, если не закрою вопрос с Селеной. Но и подставляться тоже не собиралась – все верно, у меня есть Кузьма и Зяба, а еще родители, брат и… еще один брат, и друг, и… мужчина, намерения которого не ясны, но крайне любопытны.
А еще есть империя, основанная моими соплеменниками. И что, если в этой империи меня ждет не только новая жизнь, но и великолепное будущее?
Терять все это из-за девицы с ущемленным самолюбием и ее подлого дяди я, конечно, не собиралась, но вопрос поединка был для меня решен. Оставалась малость – убедить Зябу… Так что да! Мы спорили!
Удивительно, но теперь мы с кшерианцем обходились без угроз. Я не обещала разбить зеркало или спрятать его в пространственный карман, он не напоминал о том, что может нажаловаться Дорсу и Касту. А Кузя, который сидел тут же, даже не пытался намекнуть на трансформацию в боевую форму, только сопел очень напряженно.