– Готов, – кивнул инженер, – вынесу сканер наружу и начнем.
– В помещении нельзя? – поморщился Тимур. – Улица, мало ли что приключиться может.
– Со жрунами? – удивился я.
– Да при чем тут жруны. – Капитан с сомнением посмотрел в распахнутые настежь двери автосалона. – Я о людях беспокоюсь. Человек – самый мерзкий зверь. Мало тебе, что ли, той войны поутру, что нам «доброжелатели» устроили?
– Тоже верно, – кивнул я, – но у нас броня и автоматы. Если и будет патруль, то вряд ли решатся нос сунуть. Оторвем ведь.
– Оторвем, – скептически хмыкнул Тимур, – как бы нам не оторвали. Они почему тогда отступили? Шутих твоих не ожидали, а они задели их, преизрядно задели. Потеря в живой силе плюс эффект неожиданности, готовый рецепт отступления, от греха подальше. Ведь не стали же дальше дожимать, предпочли уносить ноги.
– Трусы?
– Умные. Не факт, что они, а вот командир у них – голова. Обложили знатно, по всем правилам. Головы поднять не давали. Огневые позиции координировали, боеприпаса было вволю, чего не воевать?
– Что, кстати, по потерям? – решил уточнить я грустную статистику.
– Могло быть и больше, – пожал плечами Тимур. – У нас три «двухсотых», шесть «трехсотых».
– У нападавших считали?
– Первым делом. Оружие-то они побросали, как отходить вздумали, а сейчас не то время, чтобы стволами сорить. Двадцать «двухсотых» у них, что остались. Может, унесли кого, может, мертвяки растащили, но насчитали два десятка. По поводу раненых не в курсе, но они есть, однозначно, особенно после того, как ты взрывчаткой из окна принялся швыряться почем зря.
За разговором выдвинулись на улицу, укрепившись около БТРа и выставив сканер, начали ждать. Опять это чертово ожидание. Доконает оно в конце-то концов. Нет, действительно, хуже еще ничего не придумали.
– Есть сигнал, – улыбнулся Денис.
Действительно, по улице, из глубины квартала приближались три поджарые мускулистые фигуры, похожие друг на друга как братья-близнецы. Если бы не искаженные, пугающие черты лица, или морды, то уборщиков вполне можно было бы назвать грациозными, если не величественными. Физическая сила мутантов просто поражала воображение, перекатывались под кожей бугры мышц.
– Хорош, – крикнул я, дождавшись, когда троица приблизится метров на сто. – Сигнал есть. Ждите.
С минуту Маликов самозабвенно терзал свой сканер круглыми ручками настройки, позаимствованными у старого кассетного магнитофона, и, наконец, улыбнувшись, бодро пошагал в сторону замерших в ожидании мутантов.
– Ты куда? – испугался я. – Сработает же устройство.
– Не сработает, – кинул тот через плечо, на ходу доставая из кармана складной швейцарский нож. – Сигнал плевый, пускаешь белый шум, и все ложится, точнее система просто в состоянии спячки. Тут главное быстро ошейник сдернуть да бросить подальше.
– Осторожнее там, – крикнул капитан, наблюдая, как подошедший к группе жрунов инженер присаживается около одного из них на колено и с интересом изучает устройство на тонкой металлизированной полоске. Ничего вроде выдающегося, просто тонкая полоска металла и два цилиндра, приклепанных к нему. Больше похоже на злую шутку, чем на смертельную машину.
Раз, даже отсюда слышен щелчок от лопнувшей полоски. Денис срывается с места и что есть силы запускает ошейник куда-то во двор, а потом и сам падает на землю.
Гулкий взрыв оказался на удивление мощным для столь скромных размеров устройства и заставил близлежащие дома осыпаться мелкими звенящими осколками уцелевших окон. Где-то взвыла каким-то чудом оставшаяся в рабочем состоянии автомобильная сигнализация, люди попадали на асфальт, и даже давно уже наплевавшие на свою жизнь жруны в смятении подались назад.
– Одна обезврежена, – хохотнул я, поднимая голову.
Все принялись вставать с земли и отряхивать одежду, а метрах в ста от нас, возле воспрявших духом мутантов пританцовывал от нетерпения господин Маликов с перочинным ножом в руках.
– Следующий? – крикнул инженер и уже направился ко второму подопытному.
– Воздух, – заорал Горин и вновь рухнул на землю. – Улица, чертова улица. Я же говорю, что здесь опасно.
Массовое снятие ошейников организовано было под вечер на пустыре. Трое мутантов из незадействованных несли охранение, даже не убивая, а пинками разгоняя вездесущих бешеных, норовивших выбраться на полигон, где трудился не покладая рук Денис Маликов, славный радиоинженер и главный спаситель всех угнетенных и мутировавших не по своей воле нашей эпохи.
Бегать и бросать каждый отдельный экземпляр было и затруднительно, и лениво. Поэтому в целях автоматизации самого процесса на скорую руку снарядили катапульту. Один из бойцов щелкал ножницами по металлу, второй быстро клал ошейник в чашку и дергал за спусковой рычаг. Освобожденная пружина выпрямляла палку, выбрасывая смертельную игрушку на пару сотен метров вперед, где, падая в заранее подготовленную яму, она и находила свое последнее пристанище. Сам же Маликов, скрестив руки на груди, прохаживался вдоль очереди смертоносных и опасных разумных хищников, пожелавших освободиться наконец от нависающего над ними дамоклова меча, и улыбался.
– Ну, Диня, теперь ты их герой, – подмигнул я ему, указывая на длинную вереницу жрунов, рычащих и перетаптывающихся от нетерпения, в ожидании своей очереди. – Памятник тебе поставят, нерукотворный.
– Памятников при жизни не надо, – с достоинством отметил инженер, – а вот благодарность перед строем вынести можете. Простому гению приятно будет.
– Ладно, не зарывайся, – хмыкнул я. – Впрочем, в чем-то ты прав. Мы сейчас не иначе как новейшую историю делаем. Одно только смущает.
– Что, например? – забеспокоился радиоинженер. – Вроде же все путем идет. Ни пострадавших, ни сбоев.
– О том и речь, – улыбнулся я. – Больно уж все гладко. Да и ошейник этот. Просто все вышло.
– Просто? – ехидно улыбнулся Денис. – Ты вот сам посуди. Вроде бы сканер-глушилка, прибор из простейших. По сложности как радио, на коленке сколотить можно, еще и работать будет, и для людей увлекающихся проще пареной репы, но вот сам подумай, многие из нашей команды могут что-то подобное собрать?
– Не многие, – согласился я. – Точнее, кроме тебя, некому. Не шарим мы в электронике ни бельмеса.
– А ты говоришь просто, – кивнул Маликов. – Нет, брат, не все тут так легко, как кажется. Возьмем хотя бы суп, ну для примера. Простому человеку сготовить если не затруднительно, то хотя бы по времени затратно, а повару профессиональному проще пареной репы. Спроси его, сложно ли борщ сварганить, так он в лучшем случае на тебя как на дурака посмотрит. Вот то же и с ошейником. Сборка простая, принцип действия элементарен и заслуживает уважения. Чем меньше составляющих, тем меньше поломок. Я бы, коснись, задача бы встала, примерно так же собрал.