Я прервала Луи Сезара, поднявшись на цыпочки и впившись зубами в чудесно пухлую нижнюю губу, которая сводила меня с ума с самой первой встречи. Но не успела я ощутить привкус крови на языке, как его руки обвились вокруг меня и крепко прижали к телу. Только вот Луи Сезар меня не поцеловал, а при такой разнице в росте я никак не смогла бы дотянуться сама, без его помощи. Он не отпускал мои руки, так что я даже не могла пошевелиться. Ладони были за спиной, пальцы все еще переплетены. Теперь меня удерживала на месте та самая сила, которая так раздражала раньше. Я внезапно обнаружила, насколько же эротично то, что мне нельзя было сдвинуться с места, пока он меня не отпустит.
Мои руки дрожали от неистового желания пробежаться по его телу, сорвать эту нелепую одежду, ощутить теплую кожу на своей.
«Хватит ощущать одну ткань, трущуюся о другую!»
Но вампир меня не отпускал. Я поразилась при мысли о том, что Луи Сезар прав. Может быть, я тогда и поддалась внушению, но в данный момент мне было на это наплевать.
Я наконец-то перестала делать вид, будто держу себя в руках, и всем телом потянулась к нему, за что была вознаграждена низким звучным стоном, теплым и бархатистым. Потом он вдруг принялся меня целовать. Его пылкие поцелуи казались мне грубыми и становились все резче, отчаяннее. По мне будто растекался огонь. Я ощущала привкус необузданной силы — жаркой и сладкой, обжигающей и совершенной. Его теплое дыхание опаляло меня.
«Господи, я сойду с ума, если не смогу дотронуться до него».
Затем, так же внезапно, я осталась одна и после секундного замешательства поняла, что Луи Сезар теперь стоял на другой стороне фонтана, отвернувшись от меня. Я видела только напряженную спину. Когда вампир снова развернулся, его глаза были в тени, а лицо пошло пятнами чахоточного румянца.
«Должно быть, он вспомнил, что целуется с представительницей племени дампиров, да еще и незаконнорожденной.
Какое падение!..»
Я ощутила, как жар затоплял горло, и мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
«Господи, наверное, я устала сильнее, чем кажется».
Я натянула отвратительную юбку, потом сняла из-под нее разодранные джинсы. Обычно я в таких случаях не церемонилась, но сейчас мне требовалось несколько лишних секунд, чтобы совладать с лицом.
— Как ты думаешь, зачем этот эльф явился сюда? — спросил Луи Сезар.
«Кажется, у него что-то случилось с голосом».
Я надела блузку. Руки дрожали от воспоминания о том, каково им было прикасаться к телу Луи Сезара.
— Ты же слышал, что он сказал. Эльф ищет Клэр.
— Но ведь ты уже сообщила ему все, что знаешь. Мол, он найдет женщину у князя Дракулы. Почему же этот красавец здесь, вместо того чтобы идти за ней?
— Почему бы тебе не спросить у него самого?
Этот момент, конечно же, и так значился в списке моих дел. Кэдмон попросил отложить обсуждение подробностей до нашего прибытия сюда. Я учла, что в машине не было условий для разумной беседы, и не стала его торопить.
«Но теперь пора. Я устала и измучилась, но не лягу спать, пока не узнаю правду о Клэр».
— Эльфам нельзя верить. Они говорят загадками и полуправдами, когда вообще берут на себя труд что-нибудь сказать! Я отвечаю за тебя перед господином Мирчей и не доверяю магии эльфов.
— А я не доверяю тебе.
— Значит, я не один такой, — мрачно заметил он и провел рукой по спутанным волосам. — Могу я взглянуть на записку, которую оставила тебе та женщина?
Постороннему слушателю подобная просьба показалась бы совершенно неуместной, однако для меня в ней был заключен ясный смысл.
«Луи Сезар тоже мне не верит.
Умный вампир!»
— Ее зовут Клэр. Нет, не можешь.
— Почему?..
— Я ее потеряла.
Голубые глаза рассматривали меня с нескрываемым подозрением. Мне хотелось отвернуться, но я не осмелилась. Однако вампир перестал испепелять меня взглядом, наверное, решил, что уже хватит, а я удержалась от желания посмотреть на свой левый ботинок, в который засунула записку Клэр. Луи Сезар, скорее всего, не умел читать по-румынски, зато Раду-то уж точно владел этим искусством!.. Мне меньше всего было нужно, чтобы они узнали об ультиматуме Драко.
Я вытащила Вонючку из-под куста и устало сказала:
— Пошли. Получим ответы на свои вопросы.
Я понимала, что Раду вряд ли обрадуется присутствию Вонючки за обеденным столом, тем более что тот успел снова вываляться в грязи, пока бегал под кустами, но не хотела предоставлять мелкого паршивца самому себе. Отпускать его побегать на воле, когда дом напичкан тревожными сигнализациями, было не слишком разумно. Ду достались худшие гости на свете. Честное слово, Вонючка был еще самым безобидным из тех, кто сидел за столом в тот вечер.
Обеденный зал располагался напротив гостиной, был отделен от нее огромным холлом, однако туда мы не пошли. Наверное, Раду решил, что монстр на сорок персон несколько великоват для нашей компании. Вместо столовой меня проводили вниз по лестнице, в винный погребок, где был накрыт на пятерых гораздо меньший стол. Я шлепнула Вонючку на стул рядом с собой и кивнула Ольге.
Красавица в ответ склонила массивную голову. Она заметила мой жест, что говорило о том, что Раду зажег в маленькой столовой достаточное число ламп. Он был радушным хозяином и проследил, чтобы даже без электричества здесь хватило света для тролля с плохим зрением.
Джеффри молча поставил еще один прибор, не удостоив взглядом ни меня, ни шерстяной мячик рядом со мной, после чего отошел разливать вино.
Луи Сезар не ел — по поводу французов и еды не зря существует столько стереотипов — и не пытался скрыть свою неприязнь к эльфу. Хорошо, что он выбрал противника, способного постоять за себя в бою. Хотя нельзя сказать, что Кэдмон хоть немного обеспокоился.
Эльф сидел справа от меня и, кажется, решил вести себя, как полагается идеальному гостю. Он не скупился на похвалы луковому супу и улиткам, с которых начался обед, а также вину, лучшему из запасов Раду. Наверное, бессмертному любой новый опыт в радость, а этот обед, совершенно точно, таковым для него и был. Во всяком случае, я сомневалась в том, что ему доводилось раньше обедать у вампира, сидеть за одним столом с дампиром, дуэргаром и громадной дамочкой из горных троллей. С другой стороны, что я знала об этом эльфе? В этом-то как раз и заключалась проблема. Я не больше Луи Сезара любила союзников, о которых почти ничего не знала.
Но когда подали вторую перемену, я решила, что хватит обмениваться пустыми любезностями.
— Ладно, Кэдмон. Мы уже на месте. К делу.
— Разумеется.
В отличие от всех остальных, он, кажется, действительно наслаждался специфическим вариантом мяса по-татарски, которое шеф-повар Раду приготовил в качестве основного блюда. Эльф уже покончил со своей порцией и теперь накалывал на нож очередную крошечную коровку из тех, что бродили по общему блюду. Остальное стадо с мычанием кинулось врассыпную, стремясь укрыться под листьями шпината, выложенными по краю тарелки.