– Да, девочка выглядит счастливой, – согласился Вэндер.
Лорд Броуди весьма хорош собой, думала Индия. К тому же он вовсе не бастард, хотя для нее это не имело значения. Однако для общества это обстоятельство представляется важным. Будь живы ее родители, они предпочли бы видеть дочь замужем за Вэндером…
И пахло от него приятно: ветром и немного дождем – оттого, возможно, что он частенько прогуливается верхом.
И Индия решилась. Не станет она больше смотреть телячьими глазами на мужчину, который женится на другой! Вэндер красив, силен, и вообще он – совершенство. Индия улыбнулась ему. Той самой улыбкой…
И Вэндеру эта улыбка явно понравилась. Он улыбнулся в ответ, и в уголках его глаз обнаружились обворожительные морщинки. Индия подняла свой бокал, сделала глоток и принялась расспрашивать Вэндера о его знаменитых конюшнях.
На того, кто сидел во главе стола, она более не смотрела. Ксенобия просто повернулась к Торну спиной и, с величайшим трудом храня достоинство, принялась расточать Вэндеру улыбки.
Потому что он был ее будущим, а Лала – будущим Торна, и все тут!
Когда Элеанор поднялась из-за стола, все остальные леди тотчас встали. Зашуршали юбки, дамы принялись мило беседовать друг с другом.
– А теперь я приглашаю дам в малую гостиную выпить чаю, – объявила Элеанор.
Именно для этой цели Индия и обустроила малую гостиную. Интерьер тут был необычайно изящен, повсюду стояли изысканные стулья… здесь был даже ломберный столик – на случай если дамам придет на ум сыграть в пикет.
– Доброго вам вечера, джентльмены, – жизнерадостно сказала Элеанор, взяв под руку Аделаиду и игнорируя отирающуюся подле нее леди Рейнзфорд, которая явно стремилась быть поближе к герцогине.
Индия остановилась перекинуться парой слов с Флемингом, который пожаловался на нехватку суповых ложек и на растяпу-служанку, которая споткнулась на ступеньках и растянула лодыжку.
– Она пока немного неуклюжа, – покачал головой дворецкий.
– Ничего, еще всему научится, – утешила его Индия.
Тут за плечом дворецкого возник Торн:
– Какого дьявола вы тут обсуждаете?
Сердце Индии помимо ее воли заколотилось, в висках запульсировало. Торн вновь вне себя от ярости, но вовсе не от этого участился ее пульс. Даже полускрытый спиной дворецкого, даже в полутьме коридора Торн выглядел так мужественно, что Индия ощутила головокружение.
– Всего лишь нехватку столовых приборов, – сказала она. – Благодарю, Флеминг.
Дворецкий поклонился, исподлобья внимательно взглянув на господина. Если выяснится, что Флемингу все известно, Индия нисколько не удивится. Дворецкие всегда в курсе всех дел…
– Не стоит беспокоиться о моих серебряных ложках, леди Ксенобия. – Торн сделал шаг по направлению к ней.
Челюсти его были плотно стиснуты, а в глазах читалось… Индия пока не могла понять, что именно.
Ее настолько смутила его близость, что смысл его слов дошел до нее далеко не сразу. Разумеется, беспокоиться уже не стоит. Теперь у него есть жена… или почти жена.
– Я поняла вас. – Индия вздернула подбородок. – Я дам Лале координаты серебряных дел мастера, который изготовил приборы.
– Хватит об этом! – прорычал Торн.
– Как скажете. Тогда я, с вашего разрешения, присоединюсь к остальным леди в малой гостиной.
Однако вместо того, чтобы посторониться и дать ей пройти, Торн сделал к ней еще шаг. Индия рефлекторно отступила назад – и вдруг поняла, что Торн оттесняет ее прямиком к дверям крошечного чуланчика, предназначенного для хранения лакейских ливрей.
Тут еще предстояло установить шкафчики, но в качестве временной меры Индия приказала занавесить дверной проем портьерой из бархата цвета грозовой тучи. Именно в этот чулан и загнал ее Торн, в буквальном смысле слова!
Тут едва хватало места для них двоих, и лишь скудный свет просачивался в окошко, занавешенное льняной занавеской. Индия взглянула в серые сердитые глаза Торна – и судорога, сжимавшая ее сердце, слегка ослабла. Совсем чуть-чуть…
Да, она влюбилась в этого человека с холодными серыми глазами – точно того же цвета, что и бархатный полог. Она своими руками создала эту декорацию, не понимая, что делает… и вот теперь играет в пьесе, содержания которой толком не знает…
– Торн, – начала она, – мне надлежит присоединиться к дамам в гостиной. Они будут встревожены… вдруг со мной что-то случилось?
– Ты перестала на меня смотреть! – нахмурился он.
– Мне просто не было нужды смотреть в твою сторону!
Торн уперся рукой в стену как раз за головой Индии и навис над ней.
– А прежде ты почти не отводила от меня глаз! – процедил он сквозь зубы.
От одного лишь взгляда на его губы ноги у Индии едва не подкосились. Но она решила сохранять достоинство.
– Да и тебе следует коротать время с Лалой! Иди к ней!
Но Торн ее будто не слышал.
– Тебе известно, что многие меня побаиваются?
Встретившись с ним глазами, Индия судорожно вдохнула всей грудью и мелкими шажками начала пробираться к выходу. Куда там! Могучие руки стиснули ее, а горячие губы приникли к ее губам. Этот поцелуй был полон сдерживаемой страсти, в нем вовсе не оказалось ни нежности, ни ласки… Индии подумалось, что она вот-вот задохнется.
От этого отчаянного безмолвного поцелуя губы ее словно обожгло огнем. Пальцы Торна запутались в ее волосах, и шпильки, удерживающие замысловатую конструкцию из локонов, дождем посыпались на пол…
– Нет! – беззвучно ахнула Индия. Но губы Торна заглушили ее протесты. И она, не понимая сама, что делает, всем телом прильнула к нему, стремясь слиться с ним, стать единым целым…
…Она даже не сразу почувствовала, как руки его скользнули под ее пышные юбки. Опомнилась Индия лишь тогда, когда Торн, обхватив ее ягодицы, притиснул ее спиной к стене. Девушка инстинктивно обхватила ногами его бедра, ощущая горячую возбужденную плоть, мгновенно воспламеняясь…
Она что-то пискнула – кажется, снова попыталась произнести «Нет!»… или, что еще хуже, «Да!».
Но Торн, казалось, ничего не слышал. Пальцы его уже ласкали нежные завитки на ее лобке. В тот момент, когда пальцы его скользнули глубже, рот Индии раскрылся в крике, который Торн вовремя заглушил поцелуем.
От поцелуя Торна и ласки его пальцев сознание ее словно заволокло горячим туманом: голова закружилась, она ничего не видела, почти не могла дышать… И она прижалась к нему, а умелые пальцы разжигали пламя в ее чреслах, и вот оно уже вовсю бушует, и жар желания уже не унять, не сдержать…
– Нет! – одними губами прошептала она, отрываясь от его рта. – Ты полдня провел наедине с Лалой и теперь… теперь пришел ко мне… Ты не можешь больше быть со мной, ведь ты обручен!