Через двести метров Рекс вновь пересек улицу и побежал на звуки перестрелки. Пробравшись по двум кварталам, выглянул из-за угла и резко отпрянул, вздрогнув от неожиданности. Мимо в огромном прыжке обычного аасмена пронесся абориген с автоматом в руках. «Как Зоне удается такое?! Совместить прыгучесть и оскал зверя с разумом человека! Если бы он просто держал оружие, но он ведь еще при этом стрелял! Хорошо, что в сторону…»
Это подтвердило догадку, что дельтапланерист не погиб при падении, а был застрелен в воздухе. Аасмен, упав с большой высоты, вряд ли может разбиться насмерть. Разве только покалечится, и то – ненадолго. Невероятная живучесть и быстрая регенерация мутантов часто заставляли изумляться – тому, насколько Зона способна переворачивать все представления человека о законах природы. Пластичность мышц и фантастическая прыгучесть аасменов удивляли и пугали.
Как бы там ни было, о своей задаче Рекс не забывал, и уже собрался двинуться дальше, но в этот момент стрелок-прыгун опять появился в поле зрения. И сейчас уже целился в сталкера, едва успевшего уклониться от прошедшей над головой очереди. Ответный огонь готового к любым неожиданностям Рекса не пропал даром: взмывший в прыжке противник кувыркнулся и плашмя упал за буграми развороченной дороги. Послышался отчетливый звук ударившегося о землю тела. Обыкновенный человек точно бы при падении разбился насмерть или изрядно покалечился. А остался ли живым прыгучий враг, Рекс не знал, да и не очень хотел это проверять. Ситуация, заставившая вклиниться в схватку, не радовала, но раз уж пошла такая петрушка, ничего не оставалось, как принять бой, навязанный мобильным противником. Правда, Рекс еще слабо надеялся, что ему повезло.
В это время боковое зрение выхватило еще два мотодельтаплана, кружащих над домами городка. «Скверно…» Затеплившаяся надежда рухнула – его заметили точно…
Забежав в здание, сталкер накинул на себя «хамелеон». Теперь заметить его сложнее. Перебежав на другую сторону, выглянул из окна: дельтапланы сместились ближе к центру городка, а по улице приближалось около десятка стрелков-прыгунов. Лихорадочно думающий, как выпутаться, Рекс пожалел, что еще не наступила ночь. Возможно, в темноте он имел бы некоторое преимущество со встроенным в защитный шлем тепловизором, но до сумерек еще несколько часов. Так что придется воевать как есть. Пугали незнакомая обстановка и невероятная подвижность врага, попасть в которого стоило больших трудов. А это – излишний расход и без того скудного боезапаса. Рекс чертыхнулся, вспомнив о встрече с Никотином и Чирком. Что не подумал сразу о патронах… Да и забота о ставшем обузой Жоре Чили совсем выбила из колеи. А друзья бы с радостью поделились патронами уже совсем рядом с базой.
Но мучивший сталкера вопрос экономии быстро отошел на задний план, когда несколько аборигенов сгруппировалось возле дома напротив, что-то эмоционально обсуждая и энергично жестикулируя. Рекс пока не был ими замечен, поэтому решил не ждать развязки, а метнул в окно друг за дружкой две гранаты. Реакции врагов осталось позавидовать: из почти десятка пострадали от взрывов лишь трое, остальные отпрыгнули в стороны, пытаясь укрыться за домами. Сталкер зацепил очередями еще парочку. Те, кувыркнувшись, рухнули на землю. Уцелевшие принялись носиться по улице огромными скачками, пересекая траектории друг друга, отчего внимание Рекса, пытающегося взять в прицел хоть одного, постоянно отвлекалось, и он лихорадочно водил стволом из стороны в сторону. Бросив бесполезные попытки, решил поменять место, когда прыгуны принялись стрелять в ответ.
В подъезде неожиданно столкнулся лоб в лоб с одним из врагов, но в этот раз реакция человека оказалась быстрее. Прыгуна отбросило к стене, он попытался подняться, но Рекс припечатал его к полу контрольной очередью. Метнувшись к телу, быстро обыскал содержимое карманов на рваных остатках разгрузки. Три запасных магазина и несколько пачек патронов оказались как нельзя более кстати. Не медля, сталкер рванул на обратную сторону дома. И здесь по улице носилась пятерка врагов. Кажется. Их, мелькающих мимо туда и сюда, трудно было пересчитать, Рекс отбросил попытки пересчитать противников, от которых в глазах уже начинало рябить. Гораздо больше его интересовали физические способности местных «кузнечиков». Щедрый подарок природы.
«С таким даром можно пропрыгать всю Зону не более чем за один день. Интересно, каким “тоником” эти парни пользуются? Может, поделятся, когда мы с ними помиримся?..»
Рекс, ловя в прицел очередного врага, откровенно громко расхохотался. Как раз один прыгун приземлился у ржавых перекошенных детских качелей. Короткая очередь отбросила его к остаткам песочницы и косо торчащему полусгнившему грибку. Захрипев, абориген забился в конвульсиях и затих. Проверять его запасы сталкер не решился. С каждой секундой становилось все тревожнее. Если мутанты сумели расправиться со Сверлом, поскольку недалекая канонада неожиданно смолкла, то вскоре вся свора должна переключиться уже на Рекса.
Истратив почти половину патронов, сталкер перебежками от здания к зданию провоевал еще около двух часов. Испарина от постоянного напряжения приклеила одежду к телу, пот стекал по лицу и щипал заслезившиеся глаза, но, похоже, противники тоже начали выдыхаться. Мыслимо ли это – два часа беспрестанных прыжков, длиной около пятнадцати метров и высотой около десяти! Вот тут Рекс и понял, что его шансы начинают повышаться. «Тоник» будет действовать еще с полчаса, но при таких нагрузках последствия могут оказаться тяжелыми: от головокружений – до потери сознания. Поэтому сталкер держал под рукой еще одну банку. Длинной очередью свалил на землю неосторожного врага и осмотрелся. Противник исчез. Либо решил больше не испытывать судьбу, либо действительно устал и убрался – отдохнуть и пополнить запасы. К счастью для запыхавшегося Рекса.
Стремительными перебежками от одного тела к другому, он с лихвой запасся патронами. Нашлось даже несколько гранат, более серьезных. «Ф-1», конечно, убойнее «РГД-5», но при этом тяжелее. А лишний вес может сильно помешать, сковывая подвижность. Поэтому Рекс решил использовать «эфки» первыми.
Теперь пора заняться поисками Сверла. Автоматная стрельба давно затихла, тарахтящие дельтапланы исчезли, но внутренняя настороженность не позволяла расслабляться. В подтверждение этому слабо пульсировал амулет на груди. Неясная угроза давила на сознание. Кто знает, что еще может придумать неожиданный противник? Рекс с осторожностью устремился вперед.
Цепочка следов привела к зданиям бывшего спорткомплекса. Повсюду был разбросан инвентарь: валяющиеся в коридорах «козлы», запыленные гири, гантели и прямоугольниками возвышающиеся над полом маты. Остатки теннисного стола, сваленные в кучу из рухнувшей стойки лыжи с палками. Под ногой звякнуло – блеснув серебристым боком, из пыли выкатился кубок, над которым человеческая фигурка занесла ногу для удара по футбольному мячу. Рекс грустно ухмыльнулся.
«Сейчас в Зоне быстрее кто-то пнет оторванную голову, чем попытается играть в игру обычным способом. Говоря о победе, никто не имеет в виду спортивные достижения…»
Печальная картина навевала не самые романтические мысли.
Следы привели к хоккейному павильону. Искусственного льда, конечно, уже не было и в помине, а на развороченном полу ржавели остатки холодильных установок. Сталкер слабо разбирался в этой технике, поэтому не мог даже представить себе, как все работало. Гораздо большее внимание привлек лежащий в центре зала рюкзак Сверла, из-за которого в последнее время произошло столько смертей. Набитый до отказа сидор остался плотно закрытым и никого не заинтересовал. Вокруг следы борьбы, а среди стреляных гильз небольшие пятна крови. И – никого. Внимательно изучивший обстановку Рекс чертыхнулся. Ему нужен Сверло, а живым тот окажется или мертвым – не имело значения. Увязая все больше в преследовании, одиночка понял, что устал. Устал от грязи, гнили, вони и часто невыносимых условий. Устал от подлости, монстров и смертей. Устал от Зоны… Но он никогда не оставлял незавершенных дел! Такова уж его натура. И сейчас должен был убедиться, что возмездие свершилось.