Находясь в Америке, Антон Иванович хотел завершить книгу «Путь русского офицера». Он собирался приступить к созданию фундаментального труда «Вторая мировая война». Но время брало свое. Деникину шел 75-й год.

А. И. Деникин скончался от сердечного приступа 8 августа 1947 года. Последними его словами жене были: «Вот не увижу, как Россия спасется!» Он был погребен с воинскими почестями на кладбище в Детройте, а позже его прах был перевезен на русское кладбище Святого Владимира в местечке Джаксон штата Нью-Джерси, а затем – на Донское кладбище в Москву. Так Антон Иванович вернулся на Родину, которой был верен всю свою жизнь.

Генерал Николай Духонин

Для русской армии, увязшей в Первой мировой войне и погрязшей в политических интригах, конец лета и начало осени 1917 года выдались очень тяжелыми. Управление войсками действующей армии разрушалось. После ареста генерала Л. Г. Корнилова пост Верховного главнокомандующего два месяца занимал А. Ф. Керенский. Но он занимался политикой, а не оперативным управлением фронтами, которые стремительно разлагались. В то тяжелое время положение дел пытался спасти начальник штаба Верховного генерал-лейтенант Н. Н. Духонин, а после исчезновения А. Ф. Керенского с политической сцены он сознательно принял на себя обязанности Верховного главнокомандующего, хорошо понимая последствия этого шага. Это был мужественный шаг гражданина и военачальника в момент гибели государства и армии, это был его крест, который он достойно пронес до конца.

Деятельность Духонина в октябре – ноябре 1917 года в могилевской Ставке всеми советскими историками однозначно была расценена как контрреволюционная и антинародная. Ему в вину ставится сопротивление решениям «законного» большевистского правительства, которому ни армия, ни он сам не присягали. О том, что выполнение этих решений грозило развалом фронта и поруганием Отечества, предпочитали умалчивать. Но сам Н. Н. Духонин в силу своей должности и профессиональной подготовки не мог не предвидеть катастрофу. Он решительно отказался от роли пассивного наблюдателя, как это сделали многие, а предпринял все возможное, чтобы предотвратить или хотя бы отдалить надвигавшуюся трагедию и сохранить патриотические силы армии для будущей борьбы. Это стоило ему жизни. Но именно эта деятельность и принесенная ей жертва дает безусловное право внести имя генерала Духонина в список верховных главнокомандующих Российской армии.

Николай Николаевич Духонин родился 1 декабря 1876 года в военной семье потомственных дворян Смоленской губернии. Ребенком он был определен на учебу в Киевский кадетский корпус, где провел долгие семь лет, приобретая навыки и любовь к военному делу. Он закончил его по первому разряду в 1896 году и был выпущен подпоручиком в лейб-гвардии Литовский полк.

Три года спустя Н. Н. Духонин успешно сдает вступительные экзамены в Николаевскую академию Генерального штаба. Он закончил два основных и третий дополнительный курсы по первому разряду, за успехи в учебе был произведен в штабс-капитаны, а по выпуску – причислен к Генеральному штабу.

Дальнейшая служба Николая Николаевича началась с двухгодичного «цензового» командования ротой в 188-м Миргородском пехотном полку. По истечении этого срока он был произведен в капитаны и назначен на первую штабную должность старшего адъютанта (начальника оперативного отделения) штаба 42-й пехотной дивизии. В 1906 году он был назначен на должность старшего адъютанта Киевского военного округа. Затем он работал преподавателем военных дисциплин в Киевском военном училище.

Преподавательская деятельность Духонина продолжалась пять лет и была высоко оценена командованием. Он получил вторые степени орденов Св. Станислава и Святой Анны, а также чин полковника. Однако работа в отрыве от войск не удовлетворяла Николая Николаевича. И поэтому, когда летом 1913 года генерал Алексеев предложил ему служебную командировку в качестве наблюдателя на маневры австро-венгерских войск, он с радостью согласился. О значимости этой командировки в условиях интенсивного «вползания» Европы в мировую войну, в которой Австро-Венгрия должна была стать одним из главных противников России, говорить не приходится. Духонин качественно выполнил служебное задание и по возвращении вначале был награжден орденом Св. Владимира 4-й степени, а затем назначен начальником разведывательного отдела штаба Киевского военного округа. В этой должности и застала его война.

С началом войны на базе Киевского военного округа был развернут Юго-Западный фронт, а его войска сведены в 8-ю и 3-ю армии. Согласно довоенному мобилизационному расписанию, Духонин назначается начальником разведывательного отделения штаба 3-й армии, командование которой принял бывший заместитель командующего войсками округа генерал от инфантерии Н. В. Рузский. О качестве работы Духонина лучше всего свидетельствуют боевые успехи 3-й армии в августе и сентябре 1914 года. Ее войска значительно углубились на территорию Австро-Венгрии, заняли Львов и подошли к крепости Перемышль. За разведку последней, способствовавшей захвату внешних фортов, Николай Николаевич был награжден георгиевским оружием с надписью «За храбрость».

В начале 1915 года Духонин был утвержден в должности командира 125 Луцкого пехотного полка, входившего в состав 42-й пехотной дивизии. Во главе этой части ему пришлось участвовать в отражении крупномасштабного наступления противника, получившего название «Горлицкий прорыв». Оно началось 19 апреля (2 мая) на узком участке фронта в условиях значительного превосходства противника в силах и средствах. Против шести русских дивизий, имевших всего 50 легких полевых орудий с ограниченным боекомплектом снарядов, германское командование бросило 13 хорошо укомплектованных дивизий, наступление которых поддерживали 200 орудий, из которых 50 были тяжелыми, при практически неограниченном запасе снарядов. В результате русская артиллерия отвечала одним выстрелом на 150–200 выстрелов противника, снаряды которого буквально перепахивали русские окопы. Это позволило германскому командованию прорвать русскую оборону и начать развитие наступления в глубину, грозя многим дивизиям окружением.

В столь тяжелой обстановке полку Духонина пришлось в период с 19 по 27 апреля выполнить последовательно несколько сложных боевых задач. В первые четыре дня он прикрывал отход своей дивизии, оказавшейся под угрозой быть отрезанной от единственной в тех местах переправы через реку Бяла. В наградной реляции Духонина, оформленной по итогам этих боев, указывалось, что он, «ясно сознавая возложенную на него задачу, находясь под убийственным артиллерийским, пулеметным и ружейным огнем, подвергая свою жизнь опасности, в высшей степени талантливо руководил боем и, подавая личный пример мужества и храбрости, удержал натиск противника, чем дал возможность частям 42-й пехотной дивизии отойти за реку Бялу в полном порядке, причем все было вывезено до последнего зярядного ящика и повозки».

Затем в ночь на 24 апреля, когда противник в очередной раз прорвал слабый фронт русских войск севернее села Кочурска Воля и создал угрозу охвата фланга, «Духонин присланными ему ротами резерва под сильным огнем противника лично организовал контратаку, поддержанную затем другими подразделениями 165-го Луцкого полка, и не только отбросил превосходящего по силам противника, но и, продвинувшись вперед, захватил часть неприятельских окопов и взял в плен офицера и около 100 тирольцев 1 полка». По завершении этого боя он, «имея в полку семь офицеров и 1200 солдат и занимая фронт в семь верст, три дня сдерживал наступление превосходящих сил противника. Благодаря этому части дивизии имели возможность задержаться на позиции до получения приказа об отходе. Развитие успеха противника на этом участке фронта было сорвано».