Ясско-Кишиневская операция. В результате разгрома немецких войск на Правобережной Украине и в Крыму советские войска вступили на территорию Молдавии и Румынии.
2 августа Ставка ВГК отдала директиву фронтам о проведении операции с целью разгрома ясско-кишиневской группировки противника, основной составной частью которой предусматривалось окружение и уничтожение основных сил группы армии «Южная Украина».
Операция началась 20 августа. В итоге двухдневных боев войска 2-го Украинского фронта прорвали три полосы обороны противника на глубину до 40 километров, расширив прорыв до 65 километров по фронту. За это время войска 3-го Украинского фронта, отразив контрудары пехоты и танков противника, продвинулись на глубину до 30 километров, расширив участок прорыва по фронту до 95 километров. В результате успешного наступления войск фронтов создались благоприятные условия для окружения войск противника, находившихся западнее Кишинева.
В связи с достигнутым успехом Ставка ВГК в 17 часов 21 августа издала директиву, в которой указывала на необходимость «Объединенными усилиями двух фронтов быстрее замкнуть кольцо окружения противника в районе Хуши, после чего сужать это кольцо с целью уничтожения или пленения кишиневской группировки противника».
Эта задача была успешно выполнена 24 августа сочетанием действий стрелковых соединений на внутреннем и танковых (механизированных) соединений на внешнем фронте окружения. При этом внешний фронт окружения был подвижным. Советские войска вышли на оба берега реки Прут, создав плотное кольцо окружения вокруг пяти немецких армейских корпусов 6-й и 8-й армий и вынудили капитулировать 3-ю румынскую армию. К этому времени расстояние между внутренним и внешним фронтами окружения составляло порядка 85—100 километров.
Противник решил вырываться из окружения собственными силами. Для этого, сосредоточив на узком участке фронта основные силы, немцы рванулись на прорыв в сторону Карпат. Удар пришелся по 52-й армии 2-го Украинского фронта, несмотря на упорное сопротивление которой пяти пехотным дивизиям врага удалось прорвать боевые порядки этого соединения.
Для ликвидации прорыва командующий 2-м Украинским фронтом был вынужден направить на угрожаемое направление 4-ю гвардейскую армию, 27-й стрелковый и 23-й танковый корпуса, а также значительную часть имевшихся в распоряжении фронта боевых самолетов. Этим силам удалось прорвавшуюся группировку настичь и уничтожить уже за рекой Серет, то есть на расстоянии 110 километров от участка прорыва.
О силах противника, захваченных в результате окружения вражеских войск в районе Кишинева, советская военно-историческая наука «скромно» умалчивает. Правда, известно, что в ходе Ясско-Кишиневской операции с 20 августа по 3 сентября 1944 года советские войска уничтожили 22 немецкие дивизии, в том числе 18 дивизий, оказавшихся в окружении в районе Кишинева. При этом указывается, что только за первые четыре дня операции было разгромлено 16 вражеских дивизий и бригад, взято в плен 208,6 тысячи солдат и офицеров, среди которых 25 генералов, выведено из строя и захвачено боле 3,5 тысячи орудий, 830 танков и штурмовых орудий, 338 самолетов, 3,3 тысячи автомашин и много другой боевой техники и вооружения (Великая Отечественная война 1941–1945. История Великой Победы. — М., 2005. — С. 378).
В ходе Ясско-Кишиневской операции советские войска безвозвратно потеряли почти 140 тысяч человек (Россия и СССР в войнах XX века: статистическое исследование. — М., 2001. — С. 298).
Таким образом, 1944 год стал годом проведения Красной Армией успешных наступательных операций на всем советско-германском фронте, часть из которых завершилась окружением и уничтожением крупных группировок противника. Итоги наступления советских войск в этом году на всех без исключения направлениях были более чем обнадеживающими. Красная Армия разгромила 219 неприятельских дивизий и 22 бригады. Противник потерял в общей сложности 1600 тыс. человек, 6700 танков, 28 тыс. орудий и минометов, 12 тыс. самолетов. Восполнить эти потери фашистская Германия уже не могла. Велик был и моральный урон, который потерпел враг.
Наступил 1945 год, который должен был стать завершающим годом не только Великой Отечественной, но и Второй мировой войны. На этот год советское командование планировало осуществить наступление на широком фронте на ряде стратегических направлений с целью решительного поражения противостоящих группировок противника. Условия для этого были. В связи с сокращением общей протяженности советско-германского фронта до 2200 км вместо 4400 км в 1944 г. появилась возможность практически удвоить состав сил и средств на избранных направлениях, в результате чего можно было планировать масштабные наступательные операции, в том числе и на окружение.
В 1945 году окружение крупных вражеских группировок осуществлялось главным образом потому, что вражеские войска прочно удерживали свои районы обороны даже при глубоком охвате и с флангов.
Окружение будапештской группировки стало возможным потому, что противник, несмотря на значительное численное превосходство советских войск, намеревается не только удержать за собой Будапешт, но и не допустить Красную Армию в Чехословакию и Австрию. Операция проводилась войсками 2-го и 3-го Украинских фронтов.
Окружение осуществлялось по ранее отработанной схеме. В результате основной операции к исходу 26 декабря войска 2-го и 3-го Украинских фронтов соединились у Эстергома (35 км северо-западнее Будапешта). Было завершено окружение 188-тысячной группировки врага (около 10 дивизий и ряд частей родов войск). 13 февраля 1945 года Будапешт пал. Командующий обороной венгерской столицы, потеряв всякие надежды, приказал выбросить белый флаг из подвала военного училища, где находились остатки его штаба. Последняя твердыня в Юго-Восточной Европе пала под ударами советского оружия. Противник в Будапеште потерял до 50 тысяч убитыми и 138 тысяч пленными.
Примерно по такой же схеме происходило окружение и уничтожение группировки противника в Кенигсберге. Однако в этом случае на внешнем фронте окружения до предела ослабленный противник уже практически не оказывал сопротивления. Поэтому советское командование имело возможность основные силы бросить непосредственно на штурм крепости, которую в апреле 1945 года обороняла часть сил немецкой оперативной группы «Земланд» и гарнизон, в состав которого входили 4 пехотные дивизии, несколько отдельных полков и батальонов фольксштурма. Всего до 130 тысяч человек, около 4 тысяч орудий и минометов, 108 танков и штурмовых орудий, 170 самолетов. Крепость представляла собой комплекс фортификационных сооружений различных эпох. Тесным кольцом окружали город 15 старинных каменных фортов.
К штурму Кенигсберга привлекались войска 39-й (генерал-лейтенант И. И. Людников), 43-й (генерал-лейтенант А. П. Белобородов), 50-й (генерал-лейтенант Ф. П. Озеров) и 11-й гвардейской (генерал-лейтенант К. Н. Галицкий) армий. С воздуха данную группировку обеспечивали 1-я (генерал-полковник Т. Т. Хрюкин) и 3-я (генерал-полковник Н. Ф. Папивнин) воздушные армии, а также соединения дальних бомбардировщиков 18-й воздушной армии (главный маршал авиации А. Е. Голованов). Кроме того, в интересах этих войск действовали ВВС Балтийского флота, 5-й гвардейский и 5-й бомбардировочный авиационные корпуса РВГК (2400 самолетов).