22 апреля адмирал К. Дениц, который должен был возглавить войска, находящиеся в Северной Германии, получил от А. Гитлера телеграмму следующего содержания: «Битва за Берлин – решающая для судеб Германии. Все остальные задачи имеют второстепенное значение. Отложить все мероприятия военно-морских сил, поддержать Берлин переброской в город войск воздушным путем, по воде и суше».
Для поднятия боевого духа немецких войск на следующий день по радио было передано заявление И. Геббельса, который сообщал, что руководство обороной Берлина взял на себя сам фюрер, и заверил, что это придаст битве за столицу европейское значение. По его словам, на оборону города выступило все население, а члены партии, вооруженные панцерфаустами, автоматами и карабинами, заняли посты на перекрестках улиц.
Штурм Берлина начался с того, что днем 25-го и в ночь на 26 апреля более 2 тысяч самолетов 16-й и 18-й воздушных армий нанесли по городу три массированных бомбо-штурмовых удара. Утром 26 апреля на город двинулись четыре общевойсковые и четыре танковые армии.
Немцы оказывали упорное сопротивление, широко применяя фаустпатроны. Пользоваться этим простым противотанковым средством, которое стреляло всего на 30 метров, но пробивало броню до 200 мм, были обучены даже подростки из фольксштурма. На узких улицах города фаустпатроны стали грозой для советских танков. Одна только 2-я гвардейская танковая армия за неделю боев в Берлине потеряла 204 танка. Половина их оказалась подбитой фаустпатронами.
Новые трудности возникли у советских войск, когда те одновременно устремились к центру Берлина – к Рейхстагу. Естественно, полосы действий войск, в том числе и танковых армий, сужались, и им негде было развернуться. В это время танковая бригада наступала вдоль какой-нибудь улицы, ширина которой позволяла пройти, как правило, двум-трем развернутым в линию танкам и за ними – трем-четырем самоходным артиллерийским установкам. Остальные стояли, неся напрасные потери.
Несмотря на упорное сопротивление, 26 апреля от группировки, окруженной в Берлине, советским войскам удалось отсечь Потсдам – пригород столицы.
В самом Берлине благодаря ударам с севера и юга немецкие войска оказались зажатыми в узкой полосе, а к вечеру 28 апреля они были рассечены на три части. Попытка организовать сообщение между ними по подземным коммуникациям провалилась в связи с тем, что Гитлер приказал затопить метро.
В 22 часа генерал Вейдлинг доложил А. Гитлеру, что боеприпасов осталось приблизительно на два дня боя и что, по его мнению, дальнейшее сопротивление бесполезно. Генерал предложил план прорыва остатков немецких частей на запад, к англо-американским войскам. «Фюрер долго размышлял, – рассказывал уже в плену Вейдлинг. – Он расценивал обстановку как безнадежную». Мысль о прорыве А. Гитлер отклонил.
Советские войска упорно пробивались к Рейхстагу. Первой к Рейхстагу вышла 3-я ударная армия. Наступая с севера, ее 79-й стрелковый корпус прорвался к мосту через Шпрее и после ожесточенных боев в ночь на 29 апреля захватил его. От моста до Рейхстага оставалось каких-нибудь 500 метров, но они оказались необычайно трудными.
Немцы обороняли Рейхстаг буквально из последних сил. Площадь перед зданием занимали отборные подразделения СС и батальон фольксштурма. Предыдущей ночью сюда для подкрепления прибыли три роты морской школы из Ростока. Почти 5 тысяч немецких солдат и офицеров, сосредоточенных у стен Рейхстага, боевые действия которых поддерживали три дивизиона полевой артиллерии и зенитный артиллерийский дивизион.
В инженерном отношении оборона готовилась также достаточно тщательно. Система обороны на подступах к зданию включала три линии траншей, прикрытых минными полями и противотанковым рвом, наполненным водой. На наиболее важных направлениях было сооружено 15 железобетонных дотов. Ходы сообщения связывали траншеи с подвалами Рейхстага, где были сосредоточены большие запасы оружия, боеприпасов, медикаментов и продовольствия.
Штурм Рейхстага начался перед рассветом 30 апреля. К зданию германского парламента устремились две советские стрелковые дивизии. Наступавшие были встречены морем огня из различных видов оружия, и вскоре атака захлебнулась.
Началась тщательная подготовка штурма. Для поддержки атаки пехоты только для ведения огня прямой наводкой было сосредоточено 135 орудий, танков и самоходных артиллерийских установок. Еще десятки пушек, гаубиц и реактивных установок вели огонь с закрытых позиций. С воздуха штурмующих поддерживала авиация.
В 12 часов началась артиллерийская подготовка. Через полчаса пошла на штурм пехота. В 14 час 25 минут стрелковые батальоны под командованием капитанов С. А. Неустроева и В. И. Давыдова ворвались в Рейхстаг и водрузили на нем знамя.
После получения известия о падении Рейхстага к нему устремились советские военные кинооператоры, фотокорреспонденты, журналисты... Но известие оказалось ложным, и штурмующие батальоны по-прежнему вели бои на подступах к зданию, где не было ни одного советского солдата и ни одного флага.
Третья атака на Рейхстаг началась в 18 часов, и лишь она увенчалась успехом.
Таким образом, оборона немецких войск в городах всегда строилась достаточно искусно и отличалась упорством и активностью. Бои, как правило, велись по направлениям и по секторам. За каждое направление отвечал конкретный воинский начальник, который, в свою очередь, подчинялся начальнику сектора обороны. Оборона оборудовалась как по фронту, так и в глубину, основывалась на каменных сооружениях, крепостях и других препятствиях. Оборонявшиеся в городах войска вели упорные бои за каждый квартал, улицу или здание, при первой же возможности контратакуя противника. В результате такой обороны немецкому командованию удавалось превращать города в мощные узлы сопротивления и наносить противнику существенные потери.
В августе 1939 года, буквально накануне начала Второй мировой войны, рейхсмаршал Герман Геринг хвастливо заявил: «Последние несколько лет я делал все, что было в моих силах, чтобы Люфтваффе стали крупнейшим и сильнейшим воздушным флотом в мире. Создание Великого Германского Рейха во многом стало возможным лишь благодаря силе и постоянной готовности военно-воздушных сил».
В то же время нужно признать, что отчасти в этом заявлении он был прав. После прихода А. Гитлера к власти в 1933 году сразу же остро был поставлен вопрос о развитии военно-воздушных сил Германии. И уже в 1934 году в производство были приняты истребитель-биплан Хе-51 и истребители-разведчики Хе-45 и Хе-46.
В марте 1935 года были официально созданы военно-воздушные силы Германии – Люфтваффе. Главнокомандующим этого вида вооруженных сил был назначен Г. Геринг, начальником штаба – генерал В. Вефер. В том же году создаются подчиненные Люфтваффе зенитная артиллерия и специальная служба связи. Было основано командное училище Люфтваффе, в стенах которого развернулась официальная подготовка кадров для ВВС.
Первый боевой опыт использования отдельных частей Люфтваффе был получен во время гражданской войны в Испании (1936–1937). Для помощи Франко немецкое командование в ноябре 1936 года создало достаточно мощную группировку ВВС, получившую название «Легион Кондор», в составе которого насчитывалось порядка 200 самолетов.