Нужно сказать, что Раус достаточно объективен в своих оценках. Так, по архивным данным, 3-й гвардейский танковый корпус за несколько дней боев в районе Борисовки, на подступах к Томаровке и Белгороду потерял 110 танков «Т-34», 46 танков «Т-70» и 903 человека. Большое количество боевых машин было выведено из строя не только огнем артиллерии и танков противника, но и его авиацией. Как отмечалось в его отчете: «В течение боев корпус впервые столкнулся с применением пикирующей авиации противника, вооруженной пушкой с реактивным снарядом. 19 марта на боевые порядки 18-й гвардейской танковой бригады налетом авиации было выведено из строя 26 танков, из них «Т-34» – 19. В первый же день авиация противника вывела из строя все средства радиосвязи в бригадах и корпусе.
Управление танками противника производилось, как видно, из самолетов. Имели место случаи, когда танки противника, приняв боевые порядки, останавливались и ожидали своей авиации и только во взаимодействии с ней атаковали наши танки. Отмечается наличие в танках противника артиллерийских наблюдателей и корректировщиков полевой артиллерии» [359] .
17 марта в полосе обороны 40-й армии главные силы дивизии «Великая Германия» и 168-й пехотной дивизии противника, развивая наступление, продолжали теснить ее соединения в северном направлении и одновременно производили перегруппировку и сосредоточение для нанесения удара в направлении Томаровка, Белгород. Соседняя с ней 69-я армия, учитывая угрозу флангу и тылу, была вынуждена 15 марта отвести свои правофланговые дивизии на один из промежуточных рубежей. Однако это не позволило восстановить взаимодействие с 40-й армией и лишь несколько улучшило оперативное положение армии на ее правом фланге.
Для того чтобы не допустить захвата противником Белгорода и обеспечить развертывание прибывавших резервов Ставки ВГК, генерал-полковник Ф.И. Голиков решил нанести контрудар против дивизии «Великая Германия». Его целью являлся разгром этой дивизии в районе Борисовки и стабилизация положения в полосе обороны 40-й армии. Руководство подготовкой и осуществлением контрудара возлагалось на командующего 40-й армией генерал-лейтенанта К.С. Москаленко.
Следует отметить, что контрудар планировался в условиях, когда немецкая группировка вклинилась в оборону фронта на глубину до 100 км. Наряду с ее глубоким вклинением в оперативном построении фронта имелись значительные бреши и незанятые войсками промежутки, что предопределяло ведение ими боевых действий в разобщенных группировках. Фронт имел большие потери в живой силе и технике. Кроме того, противник не был остановлен. Не исчерпав своих наступательных возможностей, он продолжал наступление, что в определенной мере позволяет вообще взять под сомнение целесообразность осуществления этого контрудара.
Основная оперативная идея замысла генерал-лейтенанта К.С. Москаленко на контрудар заключалась в окружении и разгроме борисовской группировки противника. После его завершения войска ударной группировки, продвинувшись на глубину 25–30 км, должны были овладеть рубежом Головчино, Уды и перейти на нем к жесткой обороне.
Как отмечалось в плане контрудара Воронежского фронта:
«Цель операции: уничтожить танковую и пехотную группировки противника в районе Борисовка.
Замысел операции:
Нанося вспомогательные удары: с севера 5-м гвардейским танковым корпусом, с востока – 96-й танковой и 16-й истребительной бригадами, с юго-востока и юга – двумя стрелковыми полками 161-й стрелковой дивизии и одной танковой бригадой 2-го гвардейского танкового корпуса, с севера и северо-запада – одним стрелковым батальоном 100-й стрелковой дивизии, главный (309-я стрелковая дивизия и 3-й гвардейский танковый корпус) удар направить на запад и северо-запад и окружить Борисовку. После тридцатиминутной артиллерийской обработки ворваться в Борисовку, отрезать пути отхода противнику, окружить и уничтожить его в этом районе. Впоследствии выйти на рубеж Головчино, Киселев, Уды, где прочно закрепиться.
Состав войск:
– ударная группировка – 3-й гвардейский танковый корпус («Т-34» – 25, «Т-70» – 22) и 309-я стрелковая дивизия;
– вспомогательная группировка – 5-й гвардейский танковый корпус («Т-34» – 17, «Т-70» – 1), 96-я танковая бригада («Т-34» – 2), 16-я истребительная бригада (орудий – 20), 161-я стрелковая дивизия, одна танковая бригада 2-го гвардейского танкового корпуса, один стрелковый батальон 100-й стрелковой дивизии.
Боевые действия войск:
1. Главная группировка: исходное положение занимает в районе Становое, Хвостовка, Погребишки. В резерве в районе Б. Должик имеет один танковый батальон. После тридцатиминутной артиллерийской подготовки атакует восточную и юго-восточную часть Борисовки. Атака поддерживается артиллерийской группой (20 орудий 10-й артиллерийской дивизии и 20 орудий 16-й истребительной бригады).
После захвата Борисовки развивает наступление в юго-западном направлении, с выходом на рубеж Головчино, Киселев 309-я стрелковая дивизия закрепляется на нем, а 3-й гвардейский танковый корпус выводится в резерв в район Зозули, Березовка.
2. Вспомогательная группировка:
а) 5-й гвардейский танковый корпус после тридцатиминутной артиллерийской подготовки атакует Борисовку с севера и захватывает ее северную часть, после чего остается в резерве в районе Локинский.
б) 161-я стрелковая дивизия с рубежа Ключники, ур. Высокое после овладения Борисовкой переходит к обороне на рубеже иск. Климов, Н. Казачек, иск. Уды.
3) Авиация: производит авиаобработку восточной части Борисовки. В дальнейшем не допускает подхода резервов из Головчино.
Начало операции 17–18 марта 1943 г.» [360] .
Таким образом, в составе ударных группировок должны были действовать 67 танков. Если учесть то, что объектом контрудара были избраны танковая и пехотная дивизии, этих сил было, конечно же, недостаточно для создания необходимого превосходства над врагом. Поспешность подготовки контрудара в условиях активного воздействия немецких войск обусловила недостаточную обеспеченность его силами и средствами, низкую эффективность мероприятий по организации огневого поражения противника и согласованию усилий привлекавшихся к контрудару соединений и частей различных родов войск.
Все эти объективные и субъективные условия предопределили то, что планировавшийся в полосе Воронежского фронта контрудар фактически не был осуществлен. Во исполнение намеченного плана нанес удар только 5-й гвардейский танковый корпус, который, однако, имея к тому времени всего 18 танков, практически никак не повлиял на изменение обстановки. Это явилось следствием того, что контрудар готовился без учета состояния своих войск, характера действий и возможностей противника. Последний, владея инициативой, сорвал организованное вступление контрударных группировок в сражение, нанес им тяжелые потери в живой силе и технике и в конечном итоге заставил командующего войсками фронта, по сути, отказаться от проведения контрудара.