В 14 часов Алексей Михайлович был уже на аэродроме, где его ждал готовый к полету самолет «У-2». День выдался на редкость ясный. Пришлось лететь на малой высоте. Появление в воздухе вражеских истребителей дважды вынуждало летчика садиться. К 16 часам они все же добрались до посадочной площадки вблизи командного пункта 6-й армии. Доложив о прибытии, подполковник Манило изложил командарму требования командующего войсками фронта, перечислил, какие сведения необходимы для штаба фронта. В 6-й армии он пробыл примерно 12 часов и с помощью офицеров штаба детально разобрался в обстановке. За это время были подготовлены и все необходимые сведения. Выполняя задание Военного совета, Алексей Михайлович собрал немало ценных данных об артиллерии и для своего штаба.
Он убедился также, что артиллеристы, сражаясь в окружении, проявили беспримерное мужество и стойкость. Огнем прямой наводки и с закрытых позиций они до последнего снаряда разили врага. Но слишком неравны были силы. Лавина танков, поддерживаемая авиацией, прорывалась на огневые позиции и подминала орудия и расчеты. Так, артиллерийский полк под командованием подполковника А.И. Попова у деревни Гусаровка в течение трех часов вел неравный бой с танками и пехотой немцев. Используя реку Северский Донец как противотанковое препятствие, полк уничтожил 25 вражеских танков. Особенно отличились воины батареи, которой командовал капитан И.И. Юрков. Артиллерийский полк не только выдержал натиск фашистов, но и не раз обращал их в бегство.
26 мая в 4 часа 30 минут подполковник Манило вместе с больным полковником Катасоновым вылетели в штаб фронта. В 7 часов 30 минут они были уже на своем аэродроме. Вскоре он в присутствии командующего артиллерией генерала Н.В. Гавриленко сделал обстоятельный доклад Военному совету, передал оперативный план и другие документы» [155] .
Свидетельствует К.А. Гуров: «Основная группировка Городнянского в течение 25 мая днем и ночью вела бои за Лозовенькой. Окончательно овладели этим пунктом к 3 часам 26 мая. Основная группировка Подласа в районе Краснопавловка; Бобкин в районе Михайловка; Кузьмин (командир 21-го танкового корпуса. – Авт.) – Лозовенька; Пушкин (командир 23-го танкового корпуса. – Авт.) – совхоз «Степок». Они днем вели наступление с целью прорыва с Лозовеньки на Чепель и из района Червоная Балка на Петровское и Краснопавловку, но в ночь на 26 мая с 22.00 25 мая решили двумя основными группировками наших танков с пехотой наносить удар на Лозовеньку, Садки, Чепель. Вторая группировка – танки Пушкина с пехотой наносят удар на Червоная Балка, Петровское и Протопоповка.
В 24.00 25 мая это не удалось сделать в районе Лозовеньки, так как бой шел за Лозовенькой еще ночью. В 3.00 26 мая по взятию Лозовеньки колонна танков и остатки бригад, действующих в этом районе, заняли Лозовеньку и начали успешное продвижение на Садки и Чепель. Мы (Костенко, Городнянский, Гуров. – Авт.) решили идти вместе с этой колонной. Перед выступлением из Лозовеньки, проверяя передовые вытянувшиеся части, я потерял связь с тов. Костенко и Городнянским, пытался их в этом районе найти, но ввиду большого скопления грузовых машин и войск не нашел их.
В 3.00 26 мая я вместе с бригадой Михайлова пошел по направлению Чепель. Сломив остатки сопротивления в Лозовеньке, начал выдвигаться на Садки и Чепель. В районе высоты 186,3, Волобуевка встретили сопротивление противника. Была противотанковая оборона. Сломив оборону противника, подбили несколько танков, начали продвигаться на выс. 169, 5 и сразу на Чепель.
В Чепель пришли часов в шесть. В боях у нас сожгли два танка, а четырьмя танками пришли в Чепель, где находились наши войска после прорыва обороны противника. Ему удалось закрыть ворота. Мы пытались два раза из Чепеля нашими танками прорвать вторично и дать возможность продвижения нашим частям, но успеха не имели.
С утра 26 мая авиация противника в районе Чепель большой группой самолетов беспрерывно до 21.00 бомбила этот район. Сгруппировать более мощный удар западнее Чепель не представилось возможности. Я доложил не о группировке Городнянского, а о нахождении самого Городнянского в районе Лозовенька. А основная группировка Городнянского в районе Павловка-вторая, Песчаное.
Какой результат… ночного наступления на 26 мая, доложить не могу, так как с момента движения бригадой Михайлова в район Чепель я потерял с ними связь» [156] .
На вопросы Тимошенко и Хрущева о группе Бобкина, армии Подласа, силах основной группировки 6-й армии, подошли ли к ней 150-я и 317-я стрелковые дивизии из 57-й армии, о причинах прекращения связи, состоянии штабов Гуров сообщил следующее: «Бобкин к вечеру 25 мая в составе Зиновьева и Кутлина (393-я и 270-я стрелковые дивизии. – Авт.) должны наступать в ночь на 26 мая из района Михайловка на Шопинка, Волобуевка и далее к Савинцам. Группа Подласа… приводилась в порядок, остальные сохранившиеся хозяйства (части. – Авт.) должны наступать за Городнянским. Два хозяйства Подласа (150 и 307 сд) подошли к Городнянскому и наступают в его составе. Группа Пушкина в 12.00 25 мая имела 46 единиц (танков. – Авт.), Кузьмин имел 11 единиц своих, но вместе с пятой и седьмой (5-я гвардейская отдельная танковая бригада и 7-я танковая бригада), другими хозяйствами, действующими с ним, всего имелось 40 единиц. Штабы Городнянского, Подласа и Бобкина в порядке. Связь с хозяйствами (армий с дивизиями. – Авт.)» [157] .
Информацию Гурова дополняет доклад полковника И.В. Виноградова: «На КП 57-й армии присутствовал штаб во главе с военсоветом. Командующий 57-й армией генерал-лейтенант Подлас имел план действия войск и организовал наступление в направлении совхоза Степок, Антонинков, Протопоповка с задачей пробиться к своим войскам. В ударной группировке 57-й армии были танковый корпус генерал-майора Пушкина и 2-й кавалерийский корпус.
К исходу 25 мая противник вышел на рубеж: с востока – Крутояровка, Лозовенька, свх. Степок, Дмитриевка; с запада – Монаково, Федоровка, Приволье; с севера – Родянка, Крутояровка и стал обстреливать наши войска со всех сторон. В 22.00 войска перешли в наступление: 57-я армия в направлении свх. Степок, Антонинков, 6-я армия в направлении Лозовенька на 40–50 минут позже. В 0.30 26 мая КП 57-й армии двинулся в направлении свх. Степок во главе с командующим армией. За КП 57-й армии двинулась большая часть автомашин и техники. По пути движения КП 57-й армии в районе свх. Степок все поле было усеяно трупами наших и немецких войск, на всем поле горело большое количество различных машин.
В районе Антонинков на пути движения был безымянный ручей, в котором загрузло большое количество автомашин, орудий и танков и которые были сожжены. В 3.30 26 мая голова колонны, следующей за командованием 57-й армии, вышла в район Антонинков, где была атакована 50 самолетами противника. Колонна стала, машины были брошены, и люди разбежались по балкам. С этого момента генерал-лейтенант Подлас и генерал-майор Анисов из колонны исчезли (в каком направлении – неизвестно).