Постоянные террористические акты выводили из строя ближайших соратников А. Гитлера.
Утром 29 мая 1942 года был убит заместитель Гиммлера 38-летний шеф СД Гейдрих. Когда он утром, сидя за рулем открытого «Мерседеса», направлялся из своей загородной виллы в пражский дворец, в него была брошена бомба английского производства. Она разнесла вдребезги автомашину и раздробила Гейдриху позвоночник. Покушение было делом рук двух чехов – солдат Свободной чехословацкой армии, сформированной в Англии, которые были сброшены на территорию Чехословакии незадолго до покушения из английского самолета.
Гейдрих умер от ран 4 июня. После этого немцы организовали зверскую расправу над мирными чехами. По данным одного из докладов гестапо, был немедленно расстрелян 1331 человек, в том числе 201 женщина. Затем и сами террористы, которые вместе со 120 бойцами чешского Сопротивления скрывались в церкви Карла Баррамуса, были схвачены в ходе осады и убиты эсэсовцами. Еще три тысячи евреев были выселены из «привилегированного» гетто в Тирезиенштадте и направлены на восток для уничтожения. В день покушения на Гейдриха Геббельс распорядился арестовать 500 евреев из немногих, оставшихся в Берлине, а в день смерти Гейдриха 152 из них были подвергнуты экзекуции.
Но самое ужасное злодеяние по случаю покушения на Гейдриха было организовано немцами в небольшой чешской деревушке Лидице 2 июня 1942 года. Эсэсовцы окружили эту деревушку и заперли все ее население в амбаре. На следующий день они выводили людей группами по 10 человек из амбара и расстреливали. Всего в этот день было расстреляно 172 мужчин и подростков старше 16 лет. 195 женщин были отправлены в концлагерь в Равенсбрюк, где более 50 из них погибли. 90 детей отправили в концлагерь Гнезенау, где многим поменяли фамилии и направили в Германию, остальные исчезли бесследно.
Сама Лидице была сожжена и фактически исчезла с лица земли. Такова была цена убийства Гейдриха.
В ноябре 1942 года на тайной встрече в лесу под Смоленском Гёрдлер, политический лидер немецкого сопротивления, обратился к фельдмаршалу Клюге, командующему группой армий «Центр», с просьбой сыграть активную роль в ликвидации А. Гитлера. Клюге поначалу согласился, но затем струсил и написал письмо генералу Беку в Берлин, чтобы на него не рассчитывали в этом деле.
Несколько недель спустя заговорщики обратились к генералу Паулюсу, армия которого была окружена под Сталинградом, с просьбой возглавить сопротивление А. Гитлеру. Письмо, написанное генералом Беком, было доставлено в Сталинград самолетом. Но Паулюс направил из Сталинграда фюреру поток телеграмм с выражением верности, за что был удостоен звания генерал-фельдмаршала. Он опомнился только после того, как был доставлен в Москву в качестве военнопленного, но момент был упущен.
Затем заговорщики возложили свои надежды на Клюге и Манштейна, которые после разгрома 6-й армии под Сталинградом вылетели в Растенбург, чтобы потребовать от фюрера передать им командование всеми армиями на советско-германском фронте. В случае успеха этот демарш должен был послужить сигналом к военному перевороту в Берлине. Но заговорщики вновь просчитались. Два фельдмаршала, прибыв в ставку Гитлера, не придумали ничего лучшего, как заверить фюрера в своей безграничной преданности.
– Нас предали. Мы остались в одиночестве! – с горечью заявил генерал Бек, а его друзьям стало очевидно, что ожидать помощи от генералов не стоит. В отчаянии они обратились к последнему носителю военной власти в Германии – командующему армией резерва генералу Фромму. Эти войска лишь с большой натяжкой можно было считать военной силой. В них входили рекруты, проходившие военное обучение, и подразделения пожилых солдат, охранявшие объекты тыла. Тем не менее, по замыслу заговорщиков, этих сил было достаточно, чтобы внезапно оккупировать Берлин и другие крупные города Германии после убийства Гитлера. Но единого плана действий у заговорщиков не было. Преимущественным было мнение о необходимости переговоров о мире с Англией и США. Заговорщики даже смогли выйти на руководство союзников через А. Даллеса, орудовавшего в Швейцарии. Но А. Даллес, видимо по рекомендации Лондона и Вашингтона, от дальнейших контактов с представителями немецкого сопротивления уклонился.
В феврале 1943 года Гёрдлер сообщил Якобу Валленбергу в Стокгольме, что они подготовили план переворота, намеченного на март этого года. Операция получила кодовое название «Вспышка». План этой операции разработали начальник общего управления сухопутных войск Германии генерал Ф. Ольбрихт, начальник штаба группы армий «Центр» фон Тресков. Сам Фромм, как и Клюге, к тому времени полностью разочаровался в А. Гитлере, но не считался достаточно надежным человеком для того, чтобы посвятить его в план заговора.
В начале марта заговорщики собрались на последнее совещание в Смоленске, в штабе группы армий «Центр». Туда прибыл под видом проведения совещания с офицерами разведки вермахта шеф абвера адмирал Канарис. Генерал Э. Лахузен, бывший офицер разведки австрийской армии, привез с собой несколько бомб замедленного действия немецкого производства, предназначенных для диверсии против фюрера.
Бомбы прошли испытание, в результате которого был сделан вывод, что данные образцы не соответствуют выдвигаемым требованиям. Все они перед взрывом производили низкий шипящий звук, который мог насторожить охрану и присутствующих. Было решено использовать бомбы английского производства, несколько экземпляров которых имелось в распоряжении абвера. Заговорщики планировали каким-то образом заманить А. Гитлера на совещание в штаб группы армий «Центр» и там покончить с ним. Убийство Гитлера должно было стать сигналом для действий заговорщиков, находившихся в Берлине.
Уговорить Гитлера на поездку в Смоленск оказалось непросто. К тому времени он уже основательно не доверял некоторым своим генералам и неохотно покидал территорию Германии. Тем не менее удалось получить его согласие на приезд в штаб группы армий «Центр» 13 марта 1943 года.
Тем временем Тресков принялся энергично убеждать фон Клюге взять в свои руки руководство операцией по устранению фюрера. Более того, он уговорил начальника войск охраны штаба группы армий «Центр» подполковника барона фон Безелагера использовать для покушения на Гитлера подчиненные ему войска. (Позже он был казнен нацистами.) Но в марте 1943 года фон Клюге все сомневался.
Тресков и Шлабрендорф решили сами возглавить заговор. Они решили заложить бомбу в самолет Гитлера перед обратным вылетом и все списать на несчастный случай.
Гитлер прибыл в Смоленск 13 марта, как и было предусмотрено. Дважды за этот день офицеры-заговорщики обращались к Трескову с предложением немедленно взорвать бомбу. Но тот колебался, опасаясь, что при взрыве погибнут и генералы, участвовавшие в заговоре, которые должны были обеспечить захват власти на местах после смерти фюрера.
Оставалась нерешенной проблема – как пронести взрывчатку в самолет фюрера. Она была упакована в пакеты из-под коньяка, и Тресков попросил одного из сопровождавших Гитлера передать этот «коньяк» своему другу в Берлин. Офицер согласился. (Позже он был казнен нацистами.) На аэродроме Шлабрендорф запустил механизм подрыва и передал сверток в самолет. После этого он позвонил в Берлин и предупредил, что «Вспышка» началась.