– Ну не-э-эт… если шерстить всех подряд, нам не то что пяти дней, жизни не хватит, – расстроилась Натка. – Так, объявляю штурм!
– Кого бить будем? – оживился тролль.
– Остынь, маньяк. Штурм мозговой. Нам нужно список до реальной цифры сократить, чтобы успеть уложиться в срок. Ищем свежую идею. Начали!
И детективное агентство начало мозговой штурм. В пиршественном зале воцарилась тишина, которую нарушало лишь чириканье Чижика в коридоре и шуршанье домового за стеной. Детективы, сделав умный вид, хмурили брови, морщили лбы, гипнотизировали друг друга взглядом, однако, несмотря на все потуги, свежая идея к ним не шла. Первым сдался ректор.
– Ничего в голову не идет, – честно признался он.
– Мне тоже, – огорченно вздохнул философ.
– Думайте! – прикрикнула на них Наталка. – По таким наводкам, – тряхнула она списками, – искать бесполезно. Легче иголку в стоге сена найти. Ее хоть магнитом можно притянуть.
– Идею магнитом не притянешь. Боюсь, придется идти по списку наугад и надеяться на чудо, – расстроенно сказала эльфа.
– Я в чудеса не верю, – фыркнула девчонка. – Ты еще к гадалке предложи пойти.
– А зачем к гадалке? – расцвел ректор. – Есть же оракул. Леди Натали, вы просто гений!
– Деврильский оракул? – поморщился философ.
– Серьезные проблемы? – насторожилась Натка.
– Не столько серьезные, сколько неприятные, – вздохнул Сиоген. – Его храм находится в Ушманском Фалихаде, а мне туда нельзя.
– Почему? – нетерпеливо спросила Натка.
– Местный султан грозился меня на кол посадить. Неприятная, должен вам сказать, процедура, – поморщился философ.
– Очень, – согласился с ним Темлан. – И за что такая немилость?
– Во время последнего визита в Андугар Гашида аль Гаруда я с его туфтием слегка повздорил.
– Чего не поделили? – заинтересовалась Натка.
– Не сошлись во мнении в одном вопросе.
– Каком именно? – потребовала уточнить девица.
– Об их законах фариата говорили. Чуть до драки дело не дошло. С фанатиками спорить бесполезно.
– И что тебе в этих законах не понравилось?
– Да это не свод законов, а свод запретов, – сразу начал возмущаться Сиоген, – а где свобода личности? Где ее права?
– У-у-у… – замахала руками Натка. – Сиоген, ну как не стыдно! Даже я знаю простую истину: закон – это в первую очередь запрет. Отсутствие законов – это вседозволенность, и тогда в любой момент к тебе домой придет какой-нибудь умник с большой дубинкой…
– Вот такой? – погладил свою дубинку тролль.
– В точку, именно с такой. Придет такой вот Фоб, тюкнет тебя дубинкой по башке, вышвырнет на улицу, и ничего ему за это не будет. Во времена твоего любимого первобытнообщинного строя именно так и поступали. Зато свобода во всей красе.
– Леди Натали, такое примитивное представление о первобытно… – кинулся было в атаку Сиоген, но Натка его властно прервала:
– Какой строй, такое и представление! – шлепнула она ладошкой по столу. – Свернуть дебаты! Время дорого. Одно я четко поняла – в Ушманском Фалихаде тебе делать нечего. Язык твой – враг твой. Он и тебя, и нас всех на кол заведет. Остаешься здесь на связи.
– Я не маг связи, – сердито буркнул Сиоген.
– А придется. Мобильником я тебя обеспечу. Заодно в спокойной обстановке будешь анализом поступающих от нас данных заниматься.
– Так мы едем в Ушманский Фалихад? – спросил Темлан.
– Через портал! – решительно сказала Натка. – На конные прогулки у нас времени не хватит.
– Этого я и боялся, – запаниковал Корониус, но Натка в его сторону даже головы не повернула.
– Так, готовимся к походу. Фоб, тут один маркиз неподалеку от дворца затеял стройку. Дуй туда и притащи десяток кирпичей.
– Это еще зачем? – выпучил глаза философ.
– Мобильники из них делать будем, чтоб тебя работой загрузить.
За стеной опять зашуршало, и Чижик зачирикал еще отчаянней.
– Нет, что они там делают?
Натка поднялась из-за стола и вышла в коридор. Вслед за ней туда же высыпали остальные сотрудники детективного агентства и уставились на домового, над головой которого вился воробей, норовя тюкнуть его клювом. Филя отмахивался на ходу и, пыхтя от натуги, волок по полу тяжелый мешок, внутри которого что-то характерно звякало. Натка сразу догадалась – что.
– Нет, ну это беспредел! Даже Клэнси у своих уже не тырит!
– Хозяйка! – заверещал Филя. – Я спасаю, а не тырю! Нельзя такую кучу золота на виду держать! Скрадут! Как пить дать скрадут. А я здесь такое место знаю, никто в жизни не найдет!
Чижик в процессе этой оправдательной речи умудрился все же его тюкнуть клювом по затылку и, сделав лихой вираж, спланировал на плечо Наталки. Девушка ласково погладила его по взъерошенным перьям.
– Молодец Чижик! Недаром я на тебя столько пшена извела.
– Так у тебя здесь есть тайник? – оживился Клэнси.
– И очень хороший, – подтвердил домовой. – За последние полторы тысячи лет оттуда еще ни один пферинг не пропал!
– Ой-ёй! – насторожилась Натка. – Филя, я начинаю подозревать, что все, что к тебе попало, то пропало.
– Надо выяснить судьбу прежних хозяев особняка, – озаботился Темлан. – Они, случайно, не с голоду тут перемерли?
– Да я им в месяц целых десять кнаров на жизнь давал! – возмутился домовой.
– Обратите внимание: он давал! – уперла кулачки в бока Наталка. – Так сказать, милостиво от щедрот своих выделял им их же деньги! Может, ты и нас на такую же диету решил посадить?
– Нормальные люди на салт в месяц живут, и ничего! – огрызнулся домовой.
– Ах ты Плюшкин недоделанный! – Натка ринулась в свой кабинет делать ревизию, и оттуда до членов детективного агентства донесся ее возмущенный вопль. – Офигеть! Да он уже почти все выгреб!
Домовой понял, что дело плохо, взял резкий старт и вместе с мешком исчез где-то в районе кухни.
– Ну Филя, погоди! – Натка выскочила из кабинета. – Куда он удрал?
– Заначку делать побежал, – усмехнулся Сиоген, – золотишко прячет.
– И пусть прячет, – азартно потер руки Клэнси, – я потом найду. Чую: в его тайниках нас ждут приятные сюрпризы.
– Ладно, потом с ним разберемся, – согласилась Натка. – Так, Фоб за кирпичами, остальные за мной в кабинет. Надо срочно поделить остатки нашего аванса, пока этот сквалыга и их из-под носа не увел.
– Это уже без меня. Мне золото без надобности, – махнул рукой Сиоген. – Я дома.
– Как скажешь, – пожала плечами девушка. – Внимание! Вся опергруппа готовится к походу. Выход через час.