– И сколько этот нехороший человек с нас хочет поиметь? – вкрадчиво спросил Клэнси.

– Половину, – сердито засопела леди Натали.

– Страшные расценки, – покачал головой вор. – У нас в Мидоре за такой процент враз на перо поставят.

– Ладно, так и быть, – заволновался Пуфик, – шестьдесят процентов вам, сорок мне.

– Девяносто нам, десять тебе, – мгновенно среагировала Натка.

Сошлись, как водится в таких случаях, посередине. Семьдесят пять на двадцать пять.

– Так какой товар вам требуется? – спросил Натан.

– Учебники по криминалистике. Современные методы расследования, экспертизы, справочные данные, таблицы, графики. Понимаю, что такую литературу в книжных магазинах не найдешь, в свободном доступе ее нет, потому к тебе и решили обратиться…

Натан Моисеевич был в шоке. Он ожидал какой-то пакости вроде заказа наркоты или наемного киллера, а затем в случае согласия на сделку налета полицейских, а в случае отказа радостного предложения: «улыбнитесь, вас снимают скрытой камерой». Малиновые пиджаки просто вопили о таком развитии событий, но заказ на учебные пособия по криминалистике, которые сейчас можно найти в любом приличном книжном магазине…

«А чем я, собственно, рискую? – мелькнула в голове Натана простенькая мысль. – Никакого криминала. В худшем случае вместе над розыгрышем посмеемся, а в лучшем…» – Натан Моисеевич мысленно улыбнулся, сообразив, какой в лучшем случае может быть навар.

– …и прозрачный скотч для снятия отпечатков пальцев, с этим у меня проблема, – закончила перечень необходимого товара Натка.

«С головой у тебя, девочка, проблема, а не со скотчем», – радостно подумал Пуфик.

– Учебные пособия… Я вижу, вы хотите стать криминалистом?

– Да, – твердо сказала Натка.

– А как вы относитесь к более прогрессивным методам обучения?

– Не понимаю, это вы о чем? – насторожилась девушка.

– Видите ли, есть более современные способы подачи материала. Стоить это будет конечно же дороже, но усвояемость практически мгновенная и никакой зубрежки.

– Интересно.

– Еще как!

Пуфик тоже умел шутить. Он, конечно, мог заслать гонца в ближайшее интернет-кафе, где ему скачают и распечатают десятка три брошюр по криминалистике, или в книжный магазин, но зачем тратить деньги на бумагу и учебники, если у него с времен тех самых малиновых пиджаков скопилась гора хлама, которую он уже отчаялся пристроить, и этот хлам бесполезным грузом лежит в его подпольных закромах. Рука выкинуть не поднималась. Натан Моисеевич был Плюшкиным в душе, и, кажется, его товар дождался своего часа.

– Но есть одно условие, – с самым серьезным видом сказал старый пройдоха, – товар не светить!

– За это можете не волноваться, – понимающе закивала Натка, – он окажется в таком месте, где уж точно не засветится.

– В таком случае считайте, что мы договорились.

Натан Моисеевич выбрался из-за своей конторки, повесил на входную дверь табличку «Закрыто на учет» и сделал широкий жест в сторону двери, ведущей в служебные помещения.

– Извольте пройти в мои закрома. И готовьте сразу деньги. Там ждут вас чудеса. Учебные программы по последнему слову науки и техники.

– А скотч нас там будет ждать? – с важным видом истинного профессионала спросил Клэнси.

– Всенепременно. Причем бесплатно, – заверил его Пуфик. – Солидным клиентам солидные скидки. Вам скотч со льдом или без? У меня внизу довольно приличный бар и холодильник.

– Скотч нам нужен только липкий! – отрезала Наталка. – На работе мы не пьем!

5

То, что день будет нескучный, хозяин магазина «Антиквариатъ» понял еще накануне вечером, когда потянуло легким магическим ветерком. Тончайшим, на грани чувствительности, всплеском магии. Очень странным всплеском. Он длился всего несколько секунд, и Абрам Гедеонович, он же гном Тор и он же, как выяснилось позднее, древний бог Локи, не до конца успел проанализировать его структуру, но все же понял, что имеет дело с уникальным порталом, местонахождение которого обычными средствами не определить. Всю ночь Абрам Гедеонович (в образ старого еврея Локи вжился уже давно, и он ему нравился) ломал голову, пытаясь вспомнить, где он уже сталкивался с чем-то подобным, но на ум ничего не шло. А ведь что-то было. Давно. Много тысяч лет назад. И это что-то сулило бешеные деньги, на которые у него был уникальный нюх…

Ход мыслей нарушила трель телефонного звонка. Абрам Гедеонович неторопливо поднял трубку.

– Локи… – послышался из трубки голос Стаса.

– Извините, ви ошиблись номегом, – отрезал хозяин магазина.

– Гедеоныч, кончай дурить!

– А-а-а… это ви, уважаемый. – Локи сделал вид, что только теперь сообразил, с кем имеет дело. – И шо такой сегьезной фигме потгебовалось от стагого евгея?

– Вчера вечером наши приборы зафиксировали странный всплеск.

– Поздгавляю. Похоже, ваша техника уже обошла меня.

– Хочешь сказать, что ничего не почуял?

– Совегшенно вегно, – нагло соврал Гедеоныч. Он всеми фибрами души чуял большой куш и не собирался делиться им с конторой.

Однако у генерала ФСБ Станислава Николаевича Кончаловского с чутьем тоже было все в порядке. Недаром он уже второй десяток лет руководил такой серьезной организацией.

– Ох, чую, Гедеоныч, что ты паришь мне мозги.

– Я? – в притворном ужасе зашелся Локи. – Да ни боже мой! Шоб меня ггомом газгазило, шоб мне есть одну мацу! Шоб я кошегным мясом подавился…

– Если узнаю, что за всем этим стоишь ты, обязательно подавишься, – посулил Стас. – Это я тебе гарантирую.

В трубке зазвучали гудки отбоя. Гедеонович положил ее на аппарат и радостно ухнул. Сам того не подозревая, Стас развязал ему руки. Древний скандинавский бог за этим странным всплеском не стоял, а поживиться на загадочном прорыве (Локи был уверен, что всплеск был эхом хорошо замаскированного портала) ему никто не запрещал. Да и кто в конце концов посмеет встать между честным бизнесменом и его прибылью? А бизнесменом владелец лавки «Антиквариатъ» был таким честным, что даже налоговая полиция после внезапных проверок уходила от него в полном офигении. На их памяти такого, чтобы не к чему было придраться, еще ни разу не было, а в магазине старого еврея это происходило постоянно. То, что Гедеонович внаглую зомбировал их с помощью магии, никто из ревизоров, естественно, не знал, а дозы магии были такими микроскопическими, что до сих пор контора засечь их не могла. Теперь, пожалуй, сможет. Чертов технический прогресс! Постоянно норовит последнего куска хлеба лишить. Дела и так идут ни к черту, сегодня вот с утра ни одного посетителя. От этих мыслей вызванный звонком энтузиазм слега угас. Абрам Гедеонович тяжко вздохнул и прошаркал старческими ножками к окну. Он был хоть и авантюрный, но очень осторожный бог и, даже оставаясь наедине с самим собой, старался не выходить из образа. Сквозь бронированное стекло витрины был прекрасно виден утренний поток машин. К этому часу он немного спал. Спешащих на работу горожан уже не видно, но все равно довольно людно. И все ведь бредут мимо! Нет чтоб зайти в его роскошную лавку древностей, где все веет седой стариной. Гедеонович конечно же не бедствовал. Клиент к нему шел особый, хоть и редкий, но очень состоятельный, и порой одной покупки хватало, чтобы выйти в месячную зону безубыточности, а то и в солидный плюс, но скучно. Впрочем, сегодня это кстати. Никто не мешает собраться с мыслями. Так кто же мог создать такой портал? Ведь что-то было… было много тысяч лет назад… Что-то, чего нет ни в одном справочнике «Ангелов Миллениума», но в его памяти есть. Так что же такое он успел забыть? Рассеянный взгляд Абрама Гедеоновича скользнул по вывеске ломбарда «Золотая рыбка», расположившегося прямо напротив его магазина на другой стороне улицы, и… Гедеоныча аж пот прошиб.