Меня ощутимо оглушило, но отлеживаться в такой ситуации было бы не очень умно, поэтому я вскочил на ноги и юркнул в ближаюшую тень. Правда, я не испытывал ни малейшей уверенности в том, что напавшее на меня существо в темноте видит хуже меня, однако в подобном маневре имелась некая доля самоуспокоения, которое порождало уверенность, а это в бою весьма немаловажное обстоятельство.
Немалое беспокойство вызвало отсутствие в руках оружия, но как-то неловко было попросить противника подождать, пока я буду ползать в траве на карачках и искать упавший спелган. К тому же противник мог запросто мою просьбу и не понять, поскольку наличие у ночных тварей разума далеко не всегда является бесспорным фактом. На самом деле это могло быть что угодно – зверь, лесной монг или нечто куда более опасное, о чем не хотелось даже думать. И все же мне показалось, что противник привык передвигаться на двух ногах, или лапах, уж больно ловко он шибанул меня передней. Рукой или лапой – решающего значения не имело, но все же куда спокойнее знать, с кем столкнулся. Точнее, кому пришло в голову столкнуться со мной.
Между мной и глиссером метнулся неясный, но стремительный силуэт, я увидел его благодаря тому, что тело противника заслонило отражающийся в глянце краски свет небес. Информации о нем это почти не добавило, но теперь уверенность в его двуногости возросла. А у двуногой твари, в отличие от четвероногой, в свободных конечностях могло запросто оказаться оружие. Такое досадное недоразумение тоже можно было пережить, если бы я сам не утратил спелган. А так было до предела некомфортно.
Чтобы хоть как-то прояснить для себя обстановку, я задержал дыхание и прислушался. Прислушиваться, издавая сопение, было совершенно бессмысленно, поскольку противник двигался на удивление тихо, почти бесшумно. Почти в полной тишине и безветрии я различил едва слышный шорох травы чуть левее, со стороны ближайшей группы камней. Идти на немедленный контакт не хотелось, поэтому я в один прыжок преодолел половину трехметрового расстояния, отделявшего меня от машины. Тут же боковое зрение отследило молниеносный бросок слева. Мы с противником приземлились почти одновременно, он на долю секунды позднее. И, видимо, у меня не было бы никаких шансов, если бы я не поскользнулся на влажной траве. Темное тело пронеслось надо мной, а я с размаху саданулся обо что-то ногой, да так сильно, что невольно взвыл от боли. Не было сомнений, что, раз промахнувшись, противник бросится снова, а для меня единственным спасением была кабина глиссера. Да и то неизвестно, насколько надежным могло стать это убежище. Поэтому, несмотря на жуткую боль, я приготовился снова рвануть вперед и уже напрягся для прыжка, но меня все же замучило любопытство – обо что же я саданулся так крепко. Разглядывать причину страдания было некогда, поэтому я просто опустил руку, намереваясь определить препятствие на ощупь хотя бы в общих чертах. И нащупал спелган. Свой, естественно, какому тут быть еще?
Когда-то я специально учился быстро приводить оружие в боеспособное состояние. Схватить, положить палец на спуск, сдвинуть флажок предохранителя – и пали себе. Но это лишь на словах так просто. Когда же доходит до реальной ситуации, все обрастает непонятными для тех, кто не пробовал, трудностями. И пальцы работают не так точно, как хотелось бы, и тяжесть оружия начинает причинять неудобства, не говоря уже об умении быстро прицелиться. Но я учился. Я специально учился этому, когда попал в банду Шарки Шана. Там иногда от скорости, с которой ты можешь наставить на противника излучатель спелгана, напрямую зависит частота попадания в Призрачный Мир. Есть, наверное, любители там побродить, но я к ним точно не относился. Даже без учета неудобств, связанных со смертью, я считал Мир Пророчества куда более интересным, чем Призрачный.
Не скажу, что данная наука часто мне пригождалась. Ею достаточно владеть, особенно если разрекламировать это умение, чтобы число желающих покуситься на твою жизнь уменьшилось на порядок. Но вот сейчас я сильно порадовался тому, что когда-то потратил время на обучение.
Перехватив спелган поближе к прикладу, я как можно крепче уцепился за драгоценный предмет пальцами и сделал стремительный кувырок в сторону дверцы глиссера. Рядом ухнуло – противник снова бросился в атаку, но попал в то место, где только что меня видел. Я же рванул приклад на себя, а ствол по дуге направил в цель. Но противник тоже не был ни дураком, ни рохлей – он моментально скрылся из моего поля зрения. Наверняка увидел сверкнувший излучатель. На самом деле его испуг был мне на руку, поскольку схватиться за спелган и выстрелить из него – две очень разные вещи. Палец-то у меня на спуске еще не лежал, а спелган я держал скорее как дубину, нежели как дальнобойное орудие уничтожения. Но в темноте, даже с очень острым зрением, таких нюансов не различить. На что и была рассчитана моя хитрость. Если признаться честно, то хитрость невольная – я с большей охотой предпочел бы пальнуть в тварюку и решить этим самым хотя бы часть возможных проблем. Но перехватить оружие так, чтобы надавить спуск, не успел. Исчезновение противника из поля зрения в сложившейся ситуации уже можно было рассматривать как решение проблемы, пусть и частично, пусть и не надолго, но все же. Потому что исчезновение обозначало увеличение дистанции, а оно мне было как нельзя кстати, насколько я смог разглядеть, противник превосходил меня и в массе, и в скорости, так что вступать с ним в жесткую рукопашную схватку у меня не было никакого желания. И я хотел этот момент по возможности исключить или хотя бы оттянуть насколько возможно.
Благодаря его испугу у меня возник некоторый тайм-аут, позволивший мне перехватить оружие и принять боевую стойку. В таком положении я ощутил себя немного увереннее. У меня появился шанс отсрочить очередное посещение Призрачного Мира. В том случае, конечно, если мне удастся разглядеть тварь раньше, чем она снова кинется на меня.
А еще я в этот момент порадовался, что нападение не произошло чуть раньше, когда на посту дежурила Арда. Мы не удосужились договориться о месте будущей встречи в случае смерти одного из нас, а это была серьезная проблема – потерять партнера в самом начале предприятия на редкость обидно. Колодцев Возрождения в Мире Пророчества довольно много, и в каком из них ты окажешься после того, как тебя вытолкнет Призрачный Мир, предсказать было можно, но сложно. Точнее, нельзя было предсказать со стопроцентной долей вероятности. Это зависело от того, какому из богов ты оказываешь почести, к какой расе принадлежишь, да и еще от целого ряда причин, совокупность которых и возрождала тебя в определенном месте. Причем в течение жизни эти критерии менялись, в результате чего одно и то же существо редко когда возрождалось в одном и том же Колодце. Поэтому близкие люди и партнеры, как правило, заранее договаривались на случай непредвиденной смерти. А смерть – штука такая. Ее, кроме как от старости, предсказать сложно. Но после смерти от старости ты навсегда остаешься в Призрачном Мире, так что это тоже не вариант. Словом, для меня это была еще одна причина отчаянно бороться за жизнь.
А со спелганом в руках бороться за жизнь можно с куда большей эффективностью, чем в его отсутствие. И я порядком воспрянул духом. Наверное, со стороны это выглядело очень грозно – я один, по колено в траве, под водопадом звездного света, со вскинутым к плечу оружием и с пальцем на спусковом крючке… И только я об этом подумал, как выскочившая из темноты тварь снова сшибла меня с ног. Причем на этот раз удар оказался сильнее первого, у меня даже в глазах потемнело, но во второй раз потерять спелган мне нельзя было ни при каких обстоятельствах, поэтому я вцепился в него со всей возможной силой. В отличие от первого удара этот пришелся в грудь. Причем боль была на удивление острая, что называется – до скрипа в челюстях. Кроме того, когда получаешь по ребрам, невольно перехватывает дыхание, что никак не повышает боеспособность. Особенно у стрелка. Особенно ночью, когда и в нормальном-то состоянии мало что видно.