Не мешкая, я перескочил в кресло управления орудийным огнем и включил магокристалл системы наведения. Индикатор активировался, образовав перед моим лицом голубоватое туманное облачко, похожее на клуб разреженного дыма. В нем вспыхнули янтарные точки потенциальных целей, замерцали, затем поменяли цвет. Образовались две ярко-алых точки, обозначавших турбодрайвы противника, и три изумрудно-зеленых, соответствующих положению в пространстве трех скоростных полицейских скутеров. В голубоватом облаке возникло яркое колечко с крестом внутри – курсор наведения спаренного скорострельного спелгана.
Схватившись за рукояти горизонтального и вертикального управления приводом башни, я попытался поймать в это колечко одну из изумрудных целей, но это оказалось куда сложнее, чем я предполагал. Во-первых, скутера двигались очень быстро и очень активно маневрировали. Во-вторых, у меня возникло подозрение, что на них установлен индикатор наведения, дававший сигнал в тот момент, когда колечко моего прицела захватывало конкретную цель.
Для острастки я дал пару коротких очередей, но точки скутеров лишь разлетелись, как мухи от неуклюжего взмаха рукой. Мне же, напротив, точно в борт снова досталось «земляным» зарядом, от чего броня вздрогнула так, словно сам Шинтай лупанул по ней своим божественным боевым молотом. Таким ударом при точном попадании немудрено и башню свернуть. Я был далек от мысли, что орудие, заряженное энергией Земли, установлено на скутере, скорее это был удел более тяжелого и более мощного турбодрайва, который к тому же, в отличие от скутера, не имел ограничений по высоте полета.
Я попробовал взять на прицел одну из алых точек, но результат тоже мало меня удовлетворил – турбодрайвы хоть и уступали скутерам в маневренности, зато порядком превосходили их в скорости, так что я просто ни разу не смог правильно высчитать упреждение для стрельбы, и все мои заряды ударили далеко за кормой аппаратов противника.
Надо было что-то делать, но динамика изменения ситуации не располагала к раздумьям – ящеры и келебра на трофейных полицейских машинах без труда нас нагнали и теперь выходили на идеальную для них позицию. Был бы я один, я бы просто врубил полный ход, перевел машину на автопилот и взялся бы колотить из орудия во все, что движется за кормой. Но в данном случае этот вариант был непригоден – Арда оставалась в глиссере, а он еще одного попадания точно не выдержит.
Дав еще одну длинную очередь вдоль горизонта на страх агрессору, я перепрыгнул в кресло и в отчаянии взялся за рычаги. В голове не было ни одной идеи, как выкрутиться. Самое обидное, что и глиссер бросить нельзя, ведь там среди снаряжения припрятан мой заветный ключик от не менее заветного тайника. И как бы ситуация ни развернулась, ничего приятного она мне не сулила. Меня или убьют, а потом завладеют всем содержимым машины, или мне придется позорно ретироваться и самому оставить машину с ее содержимым врагу. Одно было не лучше другого. И хотя маг-изготовитель гарантировал отцу, что никто из чужаков без нашей подсказки не отличит ключ от других предметов, среди которых тот будет найден, но на каждую хитрую магию есть не менее хитро закрученное заклинание. Даже если предположить, что защита ключа не будет взломана, то мне его придется добывать из рук бандитов по-любому – или после возрождения, или после бегства.
Я готов был закричать от отчаяния, когда мне в голову пришла не менее отчаянная мысль. Я резко развернул глайдер, чуть тронул акселератор и мягко уперся носом в борт глиссера, от чего тот ощутимо качнулся. Через смотровую щель было видно, что Арда обеспокоенно обернулась и шлепнула себя ладонью по лбу, мол, ты что, сумасшедший?
Идея у меня и вправду возникла безумнее некуда, но никакого другого выхода из создавшейся ситуации, кажется, не было. Мысленно помянув Единого Бога, я до предела вжал педаль акселератора в пол. Бронированный нос глайдера мощно уперся в борт глиссера, сделал там приличную вмятину, почти насадил его на себя, и в таком положении, держа глиссер на носу, то есть непрерывно его тараня, я рванулся вперед. Арда чуть не вывалилась через выбитое окно, но быстро пришла в себя и сообразила, в чем дело. Сиды вообще умом обижены не были, хотя никогда об этом не говорили, а Арда была еще не из худших.
Таким образом мне удалось самому выйти и глиссер вывести из возможной зоны обстрела. Конечно, тяжелый глайдер отнюдь не был скоростной машиной, но расстояние между мной и настигающим противникам стало сокращаться не так стремительно, как прежде. Но, с другой стороны, возникла очередная проблема. Если раньше на ровных участках дороги я мог переводить управление на автопилот, а сам перескакивать к орудийному пульту и отстреливаться, то теперь это стало совершенно невозможным. Чтобы удерживать глиссер на носу, мне приходилось непрерывно балансировать из стороны в сторону при помощи рычагов управления. Тут не отвлечешься ни на миг.
Кроме того, вообще двигаться в подобном положении было крайне опасно – встреться на дороге ловушка монгов, например замаскированное магией бревно, мне бы пришлось таранить его не бронированным носом, а хлипким глиссером, который от такого удара гарантированно смяло бы в лепешку. Вместе с Ардой, разумеется. И жди ее потом из Колодца Возрождения, арраун бы его забрал.
Но Арда, умница, быстро сообразила, что делать. Вместо того чтобы ежиться от ужаса, она выскользнула из окна и перебралась на лобовую броню глайдера. По ней она, как дикая кошка, вскарабкалась до самого люка, отвернула запоры и запрыгнула внутрь.
– Предупреждать надо о таких маневрах, – сухо и коротко укорила меня она. – Подвинься.
– Что? – В недоумении я ошибся с управлением и чуть не упустил глиссер с тарана.
– Я не разберусь с орудием! Меня не учили стрелять из такого! А управлять смогу.
– Пока мы будем пересаживаться, глиссер сто раз соскочит с носа.
– Не паникуй! – одернула меня девушка. – Просто проделаем это точно и согласованно. Сначала ты вылезаешь из кресла, продолжая держать рычаги и акселератор. Я сажусь, кладу ногу на акселератор, а ты его покидаешь. Потом передаешь мне рычаги. Понял?
Я только кивнул в ответ. Она придвинулась вплотную к креслу, я выбрался, передав ей педаль, а когда она поудобнее устроилась, бросил и рычаги. Не было уверенности, что она сразу справится с тяжелой машиной, а это грозило потерей глиссера, но выбора все равно не оставалось, так что пришлось рисковать. Чтобы не тратить время попусту, я крутанул кресло управления огнем и впрыгнул в него с разбегу. Завершив поворот уже со мной, оно остановилось так, чтобы я оказался лицом к индикатору и ручкам. Разноцветные искорки целей выстроились в клин – впереди два турбодрайва, за ними три скутера, причем все цели держали разную высоту, не позволяя мне срезать их одной мощной очередью. Глянув через плечо, я убедился, что Арда с управлением справилась. Глиссер устойчиво держался на носу, а скорость начала нарастать. Это меня порадовало и дало возможность сосредоточиться на стрельбе.
Преследователи нас нагоняли, но стрелять не спешили – понятно было, что они стараются бить в цель, без промаха. Причем у них не было задачи нас уничтожить, уж меня точно, потому они и использовали магию Земли – такие заряды били мощно, но приводили самое большее к потере сознания от удара, а еще чаще к выходу из строя техники. Убить они могли лишь незащищенного металлом человека. Ящеру же или келебра даже прямое попадание мало чем грозило, максимум несколькими сломанными костями. Целостность же моих костей противника скорее всего совершенно не волновала, им нужна была целой моя голова, чтобы получить информацию о ключе к тайнику.