Они отправились на край острова, взявшись за руки. В темноте действительно виднелось внушительное сооружение, сложенное из гигантских валунов, но когда Андрей и Таня подошли ближе, оно оказалось вовсе не искусственное. Это была просто скала, растрескавшаяся на отдельные валуны. Скорее всего, ее раскололо землетрясением, хотя тут и без того могли найтись силы, способные дробить горы.
— Андрей, там какая-то огромная дыра! — показала Таня.
— Где? А, вижу! Что это может быть?
— Вход в Мир мертвых, — серьезно ответила Таня.
— Да ну тебя! Нашла чем шутить.
— Я и не шучу! У нас в земле есть очень странные пещеры, входы. Например, проходы ведут в Верхний Мир, но есть еще ходы в глубину, а есть даже такие, которые ведут в места, которых нет.
— Это как? Мест нет, а дорога к ним есть?
— Места тоже есть. Только их нет. Я непонятно говорю?
— Я, по крайней мере, ничего не понял. Честно, не обижайся.
— Я и не обижаюсь, просто хочу объяснить. Вот, например, Верхний Мир. Он есть, ты оттуда пришел. А есть такие места, они как Верхний Мир, все там так же, как и у вас, те же законы, магия там не работает, как и у вас. Но этих мест нет на самом деле, они просто ошибка времени, тень вашего мира.
— Не пойму. Попасть туда можно, значит, он есть!
— Не так! Место, которое есть, занимает в пространстве какое-то место. Правильно? Есть место для Верхнего Мира и для Нижнего. Есть место для Подземного Мира и Мира мертвых. А вот эти места не имеют своего места. Они не занимают ничего, как тень! Тень есть, ее можно увидеть, но места она не занимает нисколько! Эти миры просто как бы в одном месте с вашим, но не соприкасаются.
— Ничего не пойму! — Андрея этот разговор заинтересовал, но он никак не мог уловить смысла.
— Все очень просто! — улыбнулась Таня. — Понимаешь, на всякий вопрос можно дать несколько ответов, хотя бы два. Так?
— Конечно! Только не все будут правильными.
— Вот именно! Эти места, которых нет, и содержат в себе неправильные ответы на вопросы времени. Вот ты пошел выручать Марка, попал сюда, встретил меня. Так?
— Ну да. — До Андрея начало доходить.
— А эти места содержат в себе то, что случилось бы, если бы ты не пошел спасать Марка. То есть существует место, где Марка сожрали археоретиксы, где меня казнили на рассвете третьего дня. Понял?
— Понял, — ошарашенно ответил Андрей. — Я понял! Всему есть свое место. Даже нашим ошибкам, которые мы не совершили. Значит, есть место, где Гитлер выиграл войну, где Карибский кризис закончился термоядерным взрывом. Вот это да!
— Ну что, заглянем в пещеру? — спросила Таня.
— Лучше днем! — уверенно сказал Андрей. — А то Марк нам задаст за самодеятельность. Да и мало ли чье логово может там оказаться!
— Тогда пойдем спать.
Утро разбудило друзей ярким, солнечным лучом. Марина открыла глаза, сладко потянулась, села. Рядом, стоя лицом к солнцу, потягивался Андрей. Таня еще лежала, укутанная в балахон Марка, но уже не спала, просто нежилась в полудреме. Марк ворочался в шалаше, как разбуженный зимой медведь. Вылез наружу, хмуро осмотрелся вокруг.
— Что вы поднялись чуть свет? Меня разбудили, — проворчал он.
— Ты уток вчера запек? — спросила Марина.
— С тобой запечешь! — Марк стряхнул с себя остатки сна. — Вчера всех перепугала своим тринном. Дался он тебе! Лучше бы поужинали.
— Ничего! На завтрак больше останется!
Марина попробовала раздуть потухший костер, но только чихнула от разлетевшийся золы. Марк улыбнулся, шепнул свое заклятие, и костер жарко вспыхнул. Марина отскочила от неожиданности.
— Марк, научи! Ты же обещал, если из болота выберемся, — попросила Марина.
— Мы еще не выбрались, — безучастно заметил Марк.
— Так на сухом же! Значит, выбрались! — не унималась Марина. — Так и скажи, что неумеха! Даже научить не можешь.
— Не кипятись, как чайник, — улыбнулся Марк. — Иди сюда.
Марина подошла к Марку, он подумал немного, пошевелил руками, словно разминая их для заклинаний.
— Ты можешь представить молекулы? — спросил он.
— Могу, конечно! Нам в школе модели показывали из пластмассы.
— Тогда представь молекулу кислорода.
— Ну представила. Голубенькая в два атома.
— Хорошо. А углерод?
— Черная, большая. Цепкая.
— Цепкая? Молодец! Теперь смотри, как делать. Очерчиваешь пальцем область, в которой будешь инициировать реакцию. Вон ту кучку хвороста, например. Мысленно увеличиваешь ее изображение так, чтобы стали видны молекулы. Просто воображай это, не стесняйся. Ну?
— Вижу! Кислорода больше, он летает хаотично вокруг углерода. Углерод в дровах, да?
— Да, — подтвердил Марк. — Теперь самое главное. Звук. Я, конечно, мог бы тебе подсказать заклинание, но это не сделает из тебя мага. Ты должна сама определить тот звук, который нужен, только тогда ты сможешь потом сама составлять заклинания.
— А как?
— Мысленно взвесь молекулу кислорода, определи частоту ее свободных колебаний. Попробуй. Потом попробуй произнести звук с такой частотой, чтобы молекулы вошли в резонанс. Они тогда растрясутся, и это будет как повышение температуры, как если бы ты огонь поднесла.
Марина уставилась на кучу хвороста как удав на кролика. Губы ее шевельнулись, из горла вырвался слабый, неровный стон.
— Ртом! — подсказал Марк. — Не носом! Носом не получится, резонатор мал. Звук должен быть горловым, чистым.
Марина открыла рот шире и запела на одной ноте. От кучи хвороста пошел дым.
— Умница! — похвалил Марк. — Но на одной ноте не вытянешь. Для этого и есть заклинание, то есть набор, чередование звуков. Частота кислорода, частота углерода, суммарная частота при соединении. Пробуй.
Марина сменила частоту голоса. Дыма стало меньше. Потом начала нащупывать нужный звук, подняла голос выше, опустила вниз.
— Марк, кажется я нашла комбинацию, — неуверенно произнесла она.
— Так пробуй! — улыбнулся Марк.
Марина собралась с духом, набрала в легкие воздух, украдкой оглянулась на Андрея и неуверенно пропела первое в жизни заклинание. Получилось что-то вроде «тууу-ааалла-нииии!». В куче хвороста зашипело и жарко вспыхнуло. Марина не удержалась и захлопала в ладоши от радости.
— Ничего себе! — удивился Андрей. — Вот уж не думал. С тобой, Марина, теперь опасно ссориться, а то подпалишь штаны прямо на заднице, и буду я потом передвигаться, оставляя за собой густой дымный след. Марк, а меня научишь?