— Так что, мужчина только одну женщину сможет иметь? — разочарованно загудела мужская половина.
— А вот и нет! — улыбнулся Андрей. — Далеко не все женщины и мужчины совершают свадебный ритуал. Многие живут отдельно. Мужчина наверху имеет столько женщин, скольким сможет понравиться. И не по принуждению, они сами этого хотят.
— И это правда, — подтвердил Ученый.
— Э, мужики! — крикнул щуплый парень, лет двадцати на вид. — Чего сидим? От стражников остался десяток огненных копий, а на полицейском посту — три лучемета. Или вы собираетесь тут всю жизнь просидеть? И так и не попробовать этого… снега?
— И правда! — загудела толпа. — Чего мы тут не видели?
Ученый одобрительно подмигнул Андрею. Он и вправду был умный, учеными тут просто так не становились.
Вдруг издалека донеслись еле слышные женские голоса. Андрей округлил глаза.
— Марина, — коротко сказал он и бросился на крик.
Они с Таней добежали до двери, подпертой колом, открыли, выпустили пленниц, которые тараторили что-то на женском языке, Таня ничего не могла понять.
— Вы можете на кахи говорить? — спросила она.
Женщины мигом перестали галдеть. Через минуту из их сбивчивого рассказа Андрей понял, что Марины в здании нет.
— Вот так всегда, — грустно произнес он. — Пришли Марину спасать, а она уже и без нас справилась.
— Не расстраивайся, найдем мы ее, — попыталась успокоить его Таня.
— Да я знаю. Теперь на Марка вся надежда.
Вернувшись в зал музея, Андрей и Таня увидели, что Ученый уже разместил защитников-добровольцев у окон с огненными копьями и лучеметами. Некоторые стекла были выбиты, получились бойницы для стрельбы.
— Лучеметы плохо берут зеркальное стекло, через него нельзя стрелять, — объяснил Ученый.
— Это хорошо, — кивнул Андрей. — Нам меньше достанется.
Этаж превратился в крепость. Мужчины сосредоточились у бойниц, женщины старались не мешать. Андрей остался доволен. Он чувствовал себя генералом на крепостной стене, а Ученого мысленно возвел в чин капитана.
За окном клубились красноватые сумерки.
Марк решил бросить мотоцикл через два квартала.
— Мы на нем как белые вороны, — объяснил он Марине. — Надо только твой ручной лучемет припрятать. Жаль, что так и не достали полицейскую форму. В полицейской форме можно было бы и на мотоцикле разъезжать.
— Ты прав! — с сожалением согласилась Марина.
Марк закрепил лучемет под одеждой, они спешились и бросили мотоцикл. Через три квартала уже было полно народу, стрельбу слышали, конечно, но звук был издалека, разбегаться не стали. А вот полиции видно не было, скорее всего патрули устремились к Ратуше. Только над крышами медленно проплыл на посадку тяжело вооруженный самолет.
Расслышав клекот авиационных моторов, Марина сказала:
— Марк, у меня есть идея, как Андрея вытащить. Надо захватить самолет.
— Ну ты даешь, — поразился Марк. — Смелая, как я в детстве. Попробовать стоит. Самолет, говоришь? Пойдем посмотрим.
Пройдя на звук четыре квартала, они увидели небольшую площадку, уставленную летающей техникой. Самолеты вертикально взлетали, закладывали вираж и устремлялись в сторону Ратуши.
— Ну и ну, — присвистнул Марк. — Такая машинка нам бы не мешала.
— Вот и я о том! — кивнула Марина.
— Так и хочется сказать, что надо темноты дождаться, — пожаловался Марк.
— Как раз к концу света дождемся. Что, прямо напролом пойдем? Пристрелят как куропаток. Хотя вон тот истребитель явно готов к взлету. И пилот на месте. Мы бы уроки вождения у него взяли.
— Напролом? А есть другие идеи? — поинтересовался Марк.
— Нет, — честно призналась Марина. — Только я не могу бегать как олимпийская чемпионка. Пристрелят на ходу. Точно пристрелят.
— Не волнуйся! Бегать тебе не придется. Возьми-ка лучемет, будешь прикрывать меня огнем. А сначала ограждение собьешь.
— Ты что, меня тут оставляешь? Не пойдет!
— Да не кипятись ты! С собой возьму. Очень надо потом за тобой возвращаться!
Марк легко подхватил Марину на руки.
— Сбивай ограду и держись, — предупредил Марк. — Покатаемся.
Марина длинной очередью испарила фрагмент ограждения, а Марк что было сил рванулся вперед. Сил у него было достаточно, даже пятисоткубовый спортивный мотоцикл не разогнался бы быстрее. Марина не выдержала и завизжала, как визжат дети на аттракционах.
Когда они преодолели половину пути до цели, от самолетов раздались первые выстрелы. Почти у самых ног Марка земля начала плеваться фонтанчиками, но он только ходу прибавил.
— Стреляй! — хрипло выкрикнул он, сбивая дыхание.
Марина нажала на спуск, не видя, куда уходят заряды, только услышала гулкие взрывы впереди.
— Технику не повреди! — ругнулся Марк. — Не на чем лететь будет!
Продолжая визжать, Марина так и не отпустила гашетку.
— Стоп! — неожиданно рявкнул Марк, резко останавливаясь.
От неожиданности Марина выронила лучемет. Марк поставил ее на покрытие аэродрома, под нависающую громаду истребителя.
— Приехали, — сообщил Марк, подбирая лучемет.
Марина заметила, что все находящиеся на летном поле люди лежат, закрыв головы руками. Рядом полыхали жарким огнем три самолета.
— Это что, я их так?!
— Нет, я, — буркнул Марк. — Или бабушка моя. Полезай в кабину, я сейчас какого-нибудь летчика приглашу.
— Да не нужен нам летчик! — уже из кабины крикнула Марина. — Тут всем управляет обычный компьютер. Все ясно как день. Залезай, поехали!
Марк забрался в двухместную кабину на место стрелка, Марина закрыла обтекаемый колпак кабины.
— Тут все написано, и дурак разберется, — объяснила Марина.
— Ну да, — обиделся Марк, — это если читать умеет.
Марина толкнула вперед рукоять сектора газа и, потянув на себя гашетку управления, легко подняла крылатую машину в воздух.
— Ты как родилась за штурвалом, — поразился Марк.
— Это иллюстрация пользы компьютерных игр, — весело объяснила Марина. — Я на симуляторах в свое время столько часов налетала! Как профи. Управление ну ничем не отличается. Сейчас я тебе покажу, как стрелять. Такое ощущение, что инженер моделировал технику с наших игр.
Впереди, в туманной дымке, виднелось упирающееся в небо здание Ратуши. На его фоне смутно вырисовывалось звено истребителей. Но только подлетев поближе, друзья поняли, что там кипит настоящий воздушный бой. По подлетавшим истребителям дружно били из окон огненными лучами, с самолетов отвечали огнем тяжелых лучеметов, от здания летели клочья металла и пластика, из разбитых окон густо валил дым, кое-где вырывалось пламя. Но и внизу валялись обломки не меньше чем шести крылатых машин. В городе бушевал пожар.