— Тебе на последнем вираже удалось пламя с крыла сорвать! — радостно воскликнул Андрей.

— Дело мастера боится! — улыбнулась Марина.

Оказалось, что выход представлял собой здоровенную дыру в одном из островков в самом центре Западной Топи. Ратуша, словно перст, вонзалась в ночное небо. Марина посадила самолет на сырую замшелую почву.

— Вот теперь приехали! — рассмеялся Андрей.

Из темноты показались знакомые фигуры. Марина открыла колпак кабины.

— Вы уже тут? — спросила Таня.

— Да, выбрались, благодаря вам, — ответил из темноты Ученый. — Я уже объяснил остальным, что такое ночь и звезды.

Друзья заметили, что он счастливо улыбался.

ДОРОГА ИЗ СВЕТА

Оказалось, что повстанческий отряд из музея, воспользовавшись трансферной сетью, добрался наверх значительно быстрее, чем Марина с друзьями на полуподбитом самолете. Это избавило Марка от новых угрызений совести, поскольку островок охранялся небольшим отрядом людей, имеющих жабры, и повстанцам пришлось дать им бой. Но нет худа без добра — в результате этой победы в руки небольшого отряда попал довольно большой корабль, скорее всего десантный, поскольку был оборудован специальной носовой сходней для выгрузки техники и высадки людей. Он висел над топью, не касаясь воды, ему нипочем были мели, густые заросли и даже небольшие участки суши.

Марк снова взял командование на себя, ходил с начальственным видом, повстанцы бегали как угорелые, выполняя его поручения. Решено было на ночь разбить лагерь и не терять бдительности, поскольку в любой момент можно было ожидать погони. Караульных вооружили огненными копьями и сменяли каждые два часа, но они так обалдели от вида ночного неба, что Марк опасался за их рассудок, не то что за боеспособность. Что же будет, когда они увидят солнце?

Марина оказалась настоящим специалистом по маготехническим устройствам. Очевидно, инженеры людей, имеющих жабры, не ломали головы над проблемой самостоятельного изобретения органов управления, а попросту воспользовались разработками дизайнеров Верхнего Мира. Особенно тех, что создавали компьютерные игры. С играми же Марина была знакома прекрасно, поэтому то и дело поражала Ученого осведомленностью о секретах маготехники.

— Куда вы отправитесь дальше? — поинтересовалась у него Марина, разбираясь с десантным кораблем.

— Да нам бы только из Топи выбраться, — мечтательно ответил Ученый.

— А потом?

— Попросим разрешения поселиться где-нибудь за Топью. Нам нельзя жить вдали от воды, так уж мы устроены. А если нет, то построим свою деревню. Не пропадем!

— Конечно, — улыбнулась Марина. — Теперь все в ваших руках.

Разобравшись с кораблем, она хотела уже отправиться спать, но ее окликнул Марк.

— Что будем делать с этой летающей машиной? — показал он в сторону истребителя. — Она еще сможет летать?

— Не знаю. Опасно. Очень уж плохо слушалась после повреждения крыла.

— То есть ты бы не стала ей доверять?

— Нет, — рассмеялась Марина. — Я уж лучше пешком постою. Или на корабле. Целее будем, поверь!

— Тогда, — Марк запнулся. — Тогда у меня к тебе просьба.

* * *

Таня была совершенно счастлива — все живы, все здоровы, Андрей вел себя как настоящий герой. Вот только с каждым днем его отношение к Тане менялось. Сначала это мало ее беспокоило, она все списывала на тревожные события, на нервы, на усталость. Но теперь… Все вроде бы позади, а Андрей хоть и не думает ее избегать, но относится скорее как к старому боевому товарищу, чем как к любимой женщине. За все эти дни у них ничего не было, он даже не поцеловал ее ни разу. Ну это ладно, это понять можно. Когда кругом шипит грозное пламя и свистят осколки стали, не до поцелуев. Но сейчас? Неужели нельзя остаться вдвоем? Вон, на корабле нет никого.

Таня вздохнула, глядя, как Андрей разминает сидящей Марине поврежденную в схватке ногу. Специально себе, что ли, ногу подвернуть? А этой амазонке и Марк мог бы помочь. Носит его неизвестно где. Тоже мне маг!

— Да ладно, Андрей! — махнула рукой Марина. — Из-за такого пустяка беспокоиться. Она уже почти не болит! Я на аэродроме прыгала как горная лань.

— Допрыгаешься, — нахмурился Андрей. — Надо быть осторожнее!

— Только жить меня не учи, — отмахнулась Марина. — Тебя вон Танечка ждет. Небось некогда ей было внимание уделять, сейчас бы и наверстал.

Андрей ощутил себя скверно, но губами изобразил улыбку.

— Ладно, — махнул он рукой, — не болит, так не болит. Пойдем мы тогда с Таней спать, а то у меня от усталости уже изображение в глазах выключается, как у подбитого терминатора в фильме.

Он взял Таню за руку и повел к кораблю. Нужно было место для сна отыскать, не спать же в траве, как кролики. Таня поглядывала на него с улыбкой.

— Чего ты смеешься? — недовольно спросил Андрей. — Или у меня на голове дерево выросло?

— Ты такой сердитый еще красивее! — рассмеялась Таня. — У тебя не дерево на голове выросло, а борода на лице. Правда, короткая.

Андрей потрогал подбородок и обнаружил на лице многодневную щетину.

— Да уж, — смутился он. — Как-то об этом я не подумал. Хотя, кажется, я знаю, у кого есть бритва. Подожди секундочку.

Он отбежал обратно, догнал Марину и выпросил ее острый кинжал.

— Только смотри, инфекцию не занеси! — предупредила его Марина. — А то я тут им резала всяких. Хотя они стерильные, скорее всего.

Андрей улыбнулся двусмысленной Марининой шутке, поблагодарил и снова вернулся к Тане.

— Ты так и будешь бегать между нами? — грустно спросила она.

Андрей вздрогнул от подобной прямолинейности, но потом усомнился, что правильно понял ее.

— Да нет. Я только бритвой обзавелся. В долг взял.

— В долг — это хорошо, это правильно, — съязвила Таня. — А то от мужицкого поведения у Марины тоже скоро борода вырастет. Ей бы только подраться да себя показать!

— Зря ты злишься… — примирительно начал Андрей.

— Я не злюсь, — отмахнулась Таня. — Мне просто чуть-чуть обидно, что ты мне мало внимания уделяешь. Точнее, вроде и внимание, но не то. Я сама не знаю, что плету, извини.

— Ничего, — успокоил ее Андрей. — Ты просто устала. Мы сейчас отдохнем, и все встанет на свое место.

Он поднялся по стальному трапу корабля, подал Тане руку, и они протиснулись внутрь, чтобы подыскать приличное место для сна. Внутри корабль оказался намного больше, чем выглядел снаружи: бесконечные коридоры, двери, несколько палуб.

— Я устала ходить! — через некоторое время заявила Таня. — И хочу спать! Давай найдем кровать и поспим наконец.

— Тебе что, совсем неинтересно? — искренне удивился Андрей.