В голове царила пустота. Свой резерв я исчерпала полностью.
Дрожащими руками втерла мазь во вторую ногу и поднялась с земли. Голова кружилась, я чувствовала сильную слабость.
— Будьте осторожнее с ногой, — сказала я Ирдену и Риду, которые успели из жердей и плаща соорудить носилки.
Сделала шаг в сторону и чуть не споткнулась о распростертое на земле тело.
Всклокоченные волосы и борода. Грязная, заскорузлая от пота и грязи одежда. Но само лицо между тем молодое — мертвому разбойнику не больше двадцати. Глаза удивленно распахнуты, рот раскрыт в беззвучном крике. Ровно посередине груди зияющая рана — кинжал хозяйственный Тони успел вытащить.
К горлу подкатила тошнота. Ноги подкосились, и я упала бы, растянулась прямо поверх мертвеца. Но меня подхватил Шейран. Прижал к себе.
— Не смотри, — шепнул виконт.
Я послушно отвернулась. Спрятала лицо на груди мужчины. От лорда исходил еле уловимый, чуть горьковатый запах можжевельника.
— Возможно, ты спасла моему человеку жизнь. Этого я тоже не забуду.
А я не забуду лица разбойника, чье бездыханное тело лежит у моих ног.
Только что я убила человека. Я не думала. Не колебалась. Я просто оборвала чужую жизнь.
И как ни страшно подумать, совершенно не жалела о содеянном.
Я не сомневалась, меня бы разбойники не пощадили. Сначала надо мной жестоко надругались бы, а потом убили. Знала я эту породу…
— Ты как? — негромко спросил мужчина.
Подняла взгляд на Ферта и вымученно улыбнулась:
— Уже лучше. Спасибо.
— Глотни, — Шейран вложил мне в руку плоскую металлическую фляжку.
— Что здесь?
— Лучше тебе не знать, — над ухом раздался тихий смешок, — просто доверься.
Доверять я разучилась давным-давно, но откуда-то знала, сейчас Ферт не причинит мне зла.
Открутила крышку. Вдохнула густой тягучий запах. Пахло крепким алкоголем и тем самым можжевельником. Зажмурилась и сделала маленький глоток. Тут же закашлялась. Горло будто опалило огнем. На глазах выступили слезы. Я судорожно дышала, как рыба, выброшенная из воды.
— Теперь лучше? — спросил лорд, забирая флягу.
Я только хотела разразиться ругательством, как поняла, что мне действительно стало лучше. Мысли перестали путаться, дрожь и тошнота ушли, будто бы даже немного сил появилось.
Не знаю, что за напиток был у Ферта во фляжке, но он явно содержал крупицы целительной магии.
— Иди к лошадям, — сказал виконт. — Скоро выдвигаемся.
— А как же стрела, что попала в тебя?
Ферт скупо усмехнулся и указал на свою руку.
— Порвала рубашку и оцарапала плечо. Пустяки.
На черном рукаве мужчины зияла прореха. Плечо виконта украшала рваная рана, к счастью, неглубокая, из которой тонкой струйкой сочилась кровь. У меня же не было даже крохотной толики силы, чтобы унять кровотечение.
— В аптечке есть экстракт кровохлебки. Обработать им рану — одна минута. Ты и так потерял немало крови.
— Займусь. Не волнуйся.
— Да я и не волнуюсь, — буркнула я и направилась к лошадям.
Я старалась не смотреть по сторонам, но взгляд то и дело натыкался на темное пятно в пыли или выхватывал мертвое тело. К горлу вновь начала подкатывать тошнота, а перед глазами, против воли, вставать картины восьмилетней давности.
— Разве целители должны убивать, а не лечить? — вдруг окрикнул меня Шейран.
— Ты предпочел бы, чтобы я промахнулась? — не глядя, огрызнулась я и продолжила свой путь.
Сволочь этот Ферт все-таки. Сволочь! Только начала думать, что он нормальный человек, так коршун взял и плюнул мне в спину.
Шейран все еще проверял меня, испытывал. И кажется, сейчас я рассказала ему о себе намного больше, чем планировала.
Маленькая деревенская травница вряд ли могла убить человека. Да что там! Такой девчонке и мысли бы не пришло за нож взяться, не то что пустить его в ход.
Я же… Слишком живы были в памяти события восьмилетней давности. Тоже лесная дорога. Разве что окрашенная не в краски позднего лета, а утопающая в снежных сугробах. Тоже нападение лихих людей. И море крови. И мертвых тел.
Вот только тогда я была маленьким ребенком, в котором еще не проснулась магия. Я не могла защитить ни себя, ни других. Я могла только сбежать… Сейчас же все изменилось.
И если я о чем-то жалела, чего-то стыдилась, так это момента слабости, который накатил на меня, когда напали разбойники. Слишком давно я дала себе зарок, что больше не буду слабой. Не буду жертвой.
Шейран легко закинул Алану на спину вороного коня. Вскочил в седло позади девушки.
— Может, я лучше с Тони поеду? — предложила травница.
Помощник хмуро посмотрел на девушку. На его лошадь пришлось закрепить мешки с поклажей, которые сняли с погибшей лошади. Тони был из той породы людей, которые хорошо ладят с цифрами и плохо — с людьми. Неудивительно, что Алану он невзлюбил в первого взгляда.
— Позволь мне самому решать, что для моих людей лучше, — отозвался Шейран.
— И когда это я стала твоим человеком?
— С тех пор, как ешь мой хлеб, как я отвечаю за твою жизнь.
— Не думала, что я тебя объедаю, но раз так, я легко найду пропитание в лесу.
— Алана… — начал виконт.
— Да и перед кем, мне интересно, ты будешь отчитываться, если я погибну?
— Алана, заткнись!
Словесные перепалки с загадочной мернианкой — последнее, что сейчас было нужно Шейрану. Он и так переживал, что отряд слишком задержался на месте сражения.
Эрлайские леса славились разбойниками, в том, кем именно были нападавшие, ни у кого не возникло бы сомнений. Но отвечать на вопросы стражников все равно бы пришлось. По ряду причин Шейран всячески старался избежать внимания местных стражей правопорядка. И дело не только в том, что враги виконта узнали бы, где его искать. Отряд могли банальным образом задержать до выяснения обстоятельств. Кроме того, командир стражников в угоду тому же барону Нильгрейду мог вывернуть события таким образом, что сам Шейран Ферт оказался бы виновен в убийстве безобидных крестьян, возвращавшихся с рынка. Допустить, чтобы его имя каким-либо образом связали с истребленной бандой, виконт не мог ни в коем случае.
Несмотря на то что Ирден на пару с Ридом соорудили вьючные носилки, передвижение отряда значительно замедлилось. О том, чтобы пустить коней в галоп, можно было лишь мечтать, приходилось плестись шагом.
В сгущающихся сумерках мужчина высматривал отходящие от тракта тропинки — надо было подыскать место для ночлега. Вот только как ни гнал от себя Шейран эти мысли, он понимал: задержаться в лесах придется не на одну ночь, а минимум на сутки. Нужно время, чтобы окреп Нэйл и утихла шумиха вокруг мертвых разбойников.